Вот так, — со вздохом закончила она. — Великому детективу есть, что сказать?
— Ничего, и не потому, что не хочу. — Он посмотрел на часы. — О Господи! Уже позже одиннадцати. Бесси будет волноваться.
Паула, несколько удивленная, смотрела, как он встал. Она собиралась сказать что-то и уже открыла было рот, но затем передумала и просто заметила:
— Хорошо, я провожу тебя до двери.
На пороге ночной холод заставил Патрика поднять воротник пальто и натянуть шляпу поглубже. Он улыбнулся Пауле, которая стояла в открытом дверном проеме.
— Скоро увидимся, Белая Камелия, если мне все еще позволено называть тебя так.
Паула не смогла сдержаться и не кивнуть, и стояла, глядя, как он исчезает в ночи, махнув ей на прощание.
Несмотря на мелкий моросящий дождь, Патрик медленно шел вдоль гравийной дорожки, насвистывая «Чай для двоих». На полпути между поместьем и входными воротами он обернулся. В силуэте внушительной конструкции, наполовину скрытой в тумане, не было ничего располагающего, но лицо его осветила улыбка. Он украдкой направился назад к западному крылу дома и остановился перед черным ходом. Оглядевшись, он нахмурился, увидев свет между отдернутыми шторами в кабинете.
— В планах этого не было, — проворчал он про себя.
Некоторое время он стоял, задумчиво смотря на дверь, которую он отпер раньше, когда кратко покидал игровую комнату.
Фаталистически пожав плечами, он повернул ручку и открыл дверь. Никакого скрипа. Пока неплохо. Он поднялся по винтовой лестнице как можно тише и остановился в коридоре наверху, прислушиваясь. За исключением узкой полосы света под второй дверью слева от него, все было в полной темноте. Но не долго, поскольку внезапно за углом в конце коридора появился свет, и он услышал шаги по главной лестнице.
«Должно быть, Паула идет к себе в комнату», — подумал он, но на всякий случай прижался к стене.
Несколько секунд спустя послышался стук закрывшейся двери, и все опять погрузилось в темноту. Ненадолго мысли Патрика вернулись к той летней ночи в бухте в Пэдстоу, и губы его растянулись в улыбке. Неохотно выбросив эти мысли из головы, он незаметно подкрался к двери кабинета и приложил глаз к замочной скважине.
Из того, что он увидел, комната выглядела именно так, как он себе ее и представлял, но его внимание привлек Фрэнсис, вышагивающий вперед и назад перед окном. Кто-то заговорил, и он узнал голос Сары.
— Правду, Фрэнсис, я хочу правду.
— Я последние полчаса твержу тебе, что…
— Простое головокружение? Мог бы придумать что-нибудь получше.
Сара говорила тихо, но отчетливо выговаривая каждый слог. Она сердито повторила:
— Скажи мне, что ты видел. Я должна знать. Должна!
— Между прочим, за стеной спит Брайан.
— Я хочу знать, что ты видел. Поскольку ты действительно что-то видел!
Плечи Фрэнсиса резко упали. Он посмотрел на пол перед камином, затем прижал руку ко лбу и закрыл глаза.
— Я… не знаю. Это было больше месяца назад.
Внезапно Сара загородила Патрику обзор. Она встала перед братом, сверкая глазами:
— Я знаю, что ты видел, Фрэнсис. Знаю! Ты это понимаешь?
Брат ответил как-то несвязно:
— Я… я… мне, должно быть, привиделось. Иначе и быть не могло.
Сара отскочила:
— Значит, это действительно был…
Фрэнсис медленно кивнул.
— Боже! — простонала Сара, закрывая лицо руками.
Фрэнсис перешел к камину и смотрел на ковер в ногах, как будто это был его злейший враг, а затем вернулся к сестре:
— Сара, послушай: это невозможно, невозможно! Может быть, я просто думал об этом, когда входил. Да, должно быть, так… я не говорю, что видел… вещь, о которой ты думаешь. Я думал о ней, и это было просто одно из тех мимолетных видений, которые бывают у каждого…
— И которое заставило тебя упасть в обморок! Ха, ха, ха! — она истерично захохотала.
Фрэнсис схватил сестру за плечи и яростно потряс:
— Хватит! Если будешь продолжать в том же духе, мы все сойдем с ума! Возьми себя в руки! Именно этот дом и эта комната заставляют нас нести чепуху… А теперь ты пойдешь и ляжешь спать, и я тоже.
Без суеты Патрик отошел к винтовой лестнице. Чуть позже он услышал, что дверь в кабинет открылась и закрылась, и шаги затихли в коридоре. После того, как свет погас, он подождал в темноте добрых пять минут. Стоит ли отложить осмотр кабинета до другого дня? Следующая возможность могла подвернуться не скоро. Было, конечно, и другое решение: проделать осмотр при дневном свете с полного разрешения Сары и Брайана, которые едва ли откажут. Но по нескольким причинам, главной из которых был его неистребимый авантюризм, он отбросил последний вариант.