По какому-то чудесному стечению обстоятельств никто из детективов, сломя голову мчавшихся в лес на звуки пальбы, не повредил кровавый отпечаток руки на калитке. Чего, к сожалению, нельзя было сказать о брызгах крови, которые Дарби обнаружила на траве. А идентификационные таблички оказались попросту втоптанными в грязь.
В перестрелке серьезно пострадал лишь один патрульный. Свето-шумовая граната разорвалась рядом с ним, и он был сильно контужен.
— Господи, какая все-таки едкая дрянь! — сказал Пайн. — Что это такое, черт меня подери?
— Гексахлорэтан. Это химическое вещество используется в дымовых шашках. Промывайте, промывайте глаза тщательнее.
— Такое ощущение, что у меня горят легкие.
— Вам нужно подойти к «скорой помощи» и подышать кислородом.
— Я так и сделаю. — Пайн снова направил струю воды в лицо и протер глаза. — Какая-то штука взорвалась прямо передо мной. Потом яркая вспышка света… И больше я уже ничего не видел.
— Это свето-шумовая шоковая граната. Она вызывает временную слепоту.
— Ты разбираешься во всем этом дерьме?
— Все благодаря подготовке в полицейском спецназе.
Пайн сделал несколько глотков воды и поморщился.
— Ты говорила, что видела какого-то малого в маске ночного видения?
— Это были очки, — поправила его Дарби. — Очки ночного видения.
— Какая разница! Ты его хорошо рассмотрела?
— Нет. Я видела его лишь мгновение, а потом он спрятался за деревом. Черная одежда, черные перчатки и тактическая разгрузка с гранатами.
— Ты сможешь их проследить?
— Свето-шумовая граната взрывается от удара. Если мы сумеем разыскать достаточное количество осколков, то сможем установить серийный номер или номер модели. Что касается дымовых шашек, то их номера можно передать производителю и установить, где они были проданы. Может, их попросту украли со склада в полицейском участке или на военной базе.
— Не слышу уверенности в твоем голосе.
— Дело в том, что гранаты можно купить на черном рынке. На любой оружейной выставке на Юге их тьма-тьмущая. Их коллекционируют многие любители острых ощущений. Конечно, мы проследим номера, но почти наверняка это ничего не даст. Этот парень с прибором ночного видения слишком умен, чтобы оставить после себя улики.
— Откуда ты знаешь, что это умный малый, а не просто какой-нибудь самозванный Рэмбо?
— Потому что он заранее подготовился к возможным неприятностям.
— К чему? К перестрелке в лесу?
— Он пришел готовым к драке. Арти, в котором часу поступил звонок в службу 9-1-1?
— В десять двадцать.
— А когда прибыли первые патрульные?
— В десять тридцать три. Здесь поблизости оказался их автомобиль.
— Они прочесывали лес?
Пайн отрицательно покачал головой, по-прежнему поливая себя водой из шланга.
— Я был единственным, кто ходил туда.
— В котором часу это было?
Он на мгновение задумался.
— Я бы сказал, в четверть двенадцатого, плюс-минус несколько минут.
— Значит, прошел почти час между звонком в 9-1-1 и моментом, когда вы вошли в лес, — заметила Дарби. — Если эти люди все это время наблюдали за домом, то у них была масса возможностей, чтобы унести тело.
— Но ты видела его.
— У него вся рубашка была в крови. Если тот человек был ранен пулей из «магнума», то он должен был потерять много крови за очень короткий промежуток времени. Он мог истечь кровью, еще когда бежал по лесу.
— Но его приятели каким-то образом все-таки нашли его.
— И это заставляет предположить, что, перед тем как вырубиться, он позвонил им по телефону, — заявила Дарби.
Пайн отшвырнул шланг в сторону. Закрутив кран, он сунул руку во внутренний карман.
— Ты полагаешь, что эти парни прибыли одновременно с тобой? — поинтересовался он, вытирая лицо носовым платком.
— Они уже были в лесу, когда мы разговаривали у калитки. Думаю, они ждали, пока мы уйдем, чтобы унести труп с собой. Если бы они взялись за дело раньше, то подняли бы шум и мы могли бы услышать их.
— Когда я ходил по лесу, то не видел никакого тела. Там вообще никого не было.
— Может быть, этот человек в окровавленной рубашке нашел какое-нибудь укрытие. Не думаю, что остальные уже были там, когда вы прочесывали лес. А парень с очками ночного видения? Готова держать пари, что он был вооружен машинкой «Хеклер-и-Кох MP-16». Это совершенно определенно пистолет-пулемет. И еще я уверена, что заметила оптический прицел. Если бы он прятался в лесу, когда и вы там были, то мог снять вас одним-единственным выстрелом в голову. А потом выбраться из укрытия, найти телефон и исчезнуть. И никто бы ничего не услышал.