Слуги сновали среди гостей, разнося напитки, шум постепенно нарастал. Все окна были закрыты, и сигаретный дым наполнял комнату, будто туман. Становилось слишком жарко.
Очень высокая и тощая девица с яркими рыжими волосами, острым носиком и широким ртом, облилась коктейлем и направилась в кухню. Увидев Свендсена, она в изумлении замерла на месте.
— Я, наверное, плохая хозяйка, если позволяю вам стоять здесь. Почему вы не проходите?
— Я шофер Корвитов, мисс.
— О! — Ее голос звучал бесстрастно. — Ну что ж, тогда действительно лучше не проходить, — жизнерадостно добавила она. — Представьте, я пролила коктейль. Пойду подсушусь у плиты.
Свендсен посторонился, пропуская ее.
Пока горничная промокала мокрое пятно, у двери появился Фрэнсис с высоким бокалом в Руке.
— Эй, а где… — Он остановился, увидев Свендсена. — Вы не видели здесь напудренную рыжую девицу с…
— Молодую даму, которая немного подмокла, сэр? — вежливо спросил Свендсен.
Фрэнсис даже поперхнулся от изумления, так что «бурбон» хлынул у него изо рта.
— Молодая дама, которая ЧТО? — прохрипел он.
На лице шофера не дрогнул ни один мускул.
— Молодая дама, которая пролила свой коктейль, сэр. Она вон там, у плиты.
Не обращая внимания на его объяснения, Фрэнсис громко расхохотался. Он был похож на человека, который притворяется пьяным, чтобы привлечь к себе внимание. Хелен Льюисон, облокотившаяся на радиоприемник недалеко от двери, обернулась и с прищуром посмотрела на него. Потом отвела взгляд и облизала губы.
Стоявшая у плиты девица раздраженно, но нежно произнесла:
— Ты невыносим, Фрэнк! Прекрати хохотать и убирайся.
— Я помогу! — Поставив стакан, Фрэнсис схватил полотенце и принялся энергично растирать девице зад.
— Да не здесь же мокро! — Она засмеялась, отступая. — И не думай, что я не слышала, как ты обо мне отозвался. «Напудренная рыжая девица»!
Он бросил полотенце и потащил ее к двери.
— Пойдем со мной в кабинет, Винни. Я должен обсудить с тобой кое-что очень личное.
— Никогда! — заявила она. — Для личных бесед у тебя есть невеста.
Преодолевая сопротивление Винни, Фрэнсис потянул ее в комнату, потом резко отпустил. Навстречу им шла рослая девушка с распростертыми объятиями.
— Фрэнсис, дорогой! — воскликнула она. — Как же долго я тебя не видела!
Фрэнсис крепко стиснул ее в объятиях.
— Ну надо же! — проговорил он. — Ну надо же!
Забытая Винни несколько секунд наблюдала за ними с выражением материнского всепрощения на лице, затем отошла и заговорила с мужчиной средних лет, стоявшим поодаль.
Вскоре Фрэнсис оставил высокую девушку, которая хотела поздороваться с новыми гостями. Сам же он приблизился к блондинке, стоявшей рядом с седым мужчиной. Свендсен заметил, с каким возбуждением она приветствовала его и как прикусила губу, когда он отошел, не дослушав ее.
Фрэнсис продолжал кругами ходить по комнате, воодушевленно встречая всех прибывающих. Остановившись около Хильды и высокого светловолосого молодого человека, он сказал:
— Привет, Крис. Развлекаешь мою будущую свояченицу?
Крис обернулся, и его широкое добродушное лицо озарилось радостной, почти восторженной улыбкой. Казалось, он очень доволен этим вмешательством в разговор.
— Привет, Фрэнк. Я пытаюсь ее развлечь, но, мне кажется, она скучает. Я рассказывал ей анекдот про человека, которого пригласили к замужней даме, и…
— Там слишком мало сальностей, Крис. Попробуй тот, о белом русском.
— Как, Хильде? — ошеломленно переспросил Крис. — Разве можно!
Фрэнсис улыбнулся Хильде, та тускло усмехнулась в ответ и пригубила бокал.
— Должно быть, ты прав, — сказал он. — Этих девиц Корвит легко шокировать. С ними надо быть поосторожнее.
— Кроме Киттен, — увлеченно заговорил Крис. — Ей можно сказать что угодно. Она просто классная девчонка! — Взгляды Хильды и Фрэнсиса на миг встретились, но оба тотчас отвели глаза.
— Ты же ее врач, Фрэнк, — продолжал Крис. — Как ты думаешь, когда она… она… ну, ты знаешь.
— Это займет не так уж много времени, Крис, — с чувством сказал Фрэнсис, опять оглядываясь. — Ну, простите меня, детки. Должен посмотреть, как там моя невеста. — Он хлопнул Криса по спине и был таков.
Дора сидела на диване, беседуя с рыжеватым человеком в очках. Он поднял на Фрэнсиса проницательные голубые глаза и сразу же умолк.
— Ну, как тут моя девочка? — спросил Фрэнсис, усаживаясь рядом с Дорой. — Привет, Уилл, — сказал он рыжеволосому.