Свинец. Эфраим победил Его или взял в плен, по крайней мере, с помощью свинца. Оно, однако, как–то питалось, сидя в свинцовой ловушке, и было в состоянии защитить свой дом, только не могло управлять Эфраимом. Допустим, у Эфраима была повышенная сопротивляемость. Сильная воля. Допустим, Эфраим выбрал дальних родственников в наследники в надежде, что эта сопротивляемость может быть у них в крови. Допустим, он выбрал пары противоположного пола в надежде, что сопротивляемость можно вырастить, вывести, уж точно за несколько будущих поколений. Хитер, ублюдок старый, как племенной скот их выбирал. Не из–за чувств каких–то, семейных уз они стали наследниками. Они — отчаянная попытка Эфраима взять посмертный реванш.
Эфраим не смог убить, но он остановил Его. Ограничил Его, продолжая пожинать плоды, которые Оно могло дать.
Вывод первый: свинец, как и расстояние, защищает от Него сознание. Защита ненадежная, неполная. Оно может вернуть тебя обратно, если уже установило связь. Эфраимово правило о гостях на ночь: «Остался на ночь — остался навсегда». Чем Оно сильней, тем трудней заслониться. А таким сильным, пожалуй, Эфраиму не доводилось Его видеть.
Второй вывод: Оно не умеет по–настоящему читать мысли, по крайней мере, пока они еще не «сформулированы». Если бы умело, Оно бы давно убило Джейми. Оно, похоже, не настолько умное. Как собака или как шимпанзе. А Ему и не надо быть умным. Нет стимула развивать мозги. Как тигру или акуле. Нет естественных врагов, а в мире полно добычи. У Монстра слабость: страсть к крови. Джейми это успел почувствовать, разделить это чувство. Принеси Ему правильную жертву, и Оно впадет в гастрономический экстаз, как акула. Проблема: все трудней этот экстаз вызвать. Котята уже не годятся. Даже люди. Ему теперь требуется большее эмоциональное наполнение: новое, более сильное чувство. Джейми это понял, когда Харвест… Когда… Последний раз, в общем. Ее страх, ее кровь, ее боль, и его, Джейми, омерзение, и ужас. Вся их мука, усиленная непристойной связью между Его сознанием и их.
Он должен убить, или заточить, или сдержать Его. Для этого необходима способность действовать вне досягаемости Его сознания. Закрыть себя от Него. Потом надо подготовить ловушку и найти приманку. Приманку, перед которой Оно не сможет устоять, неотразимую. Неотразимей, чем медленная кровавая смерть молодой девушки на руках любовника и на глазах семьи. Попробуй изобрети после этого ужас более соблазнительный! Джейми начал строить планы, имея в виду, что если он не прав и Оно более интеллектуально, чем он полагал, а щупальца чудовища дотягиваются до парня даже сейчас, то его ждет смерть, жуткая и скорая. Чем сильней связь, тем сочней жертва. Из человеческих существ, с которыми Монстр имел дело, Джейми — ближе всех Ему.
Джейми знал: когда питается, Оно менее бдительно. В этом случае его предохраняет излучаемая Им непристойная радость и страсть. Первая часть плана: подыскать новые жертвы.
Джейми ткнул второй длинный окурок в пыль с песком и носком ботинка запихнул под скрывающую его трубу. На обратном пути он остановился у чиггеровской доски. Под ней был крючок с ключами. Засаленная бирка свисала с перекрученной проволоки, скрепляющей связку. «Запасные». Джейми осмотрел ключи. На некоторых нацарапаны номера или буквы: «51», «физк з», «кух», «б–я». «Б–я? Бойлерная?» Джейми отогнул проволоку и прикарманил «б–я».
Дверь была тяжелая, обитая жестью. Если кто–то снаружи — не предупредишь. Джейми набычился, налег на дверь и чуть не упал в объятия Стикса.
— Эй, парень! Смотри, когда. О–о! Да это ж Джейми! Как она там, паренек? А что ты делал в бой… — Его голос дрогнул. — Ага–а, обкурился? Это четко! Ключ раздобыл? Давай вместе?
Джейми не стал разубеждать:
— Может быть, может быть. Так как, Стикс, как там. Как его? Пластиковое пламя?
— Огонь, парень! Пластиковый Огонь, Дела идут. Забили несколько концертов.
— А как же Хеллоуин? На Хеллоуин забито?
Стикс изобразил мучительную работу мысли:
— Эта–а. Кажется, нет, точно. Так, кое–какие предложения. Нам они не подходят, точно.
— Ну и сколько вы имеете? За концерт?
— Это как когда. Тут законов чтоб на века нет. Как рынок, я так понимаю.
— Время есть, — спросил Джейми, — потолковать об одном деле? Пошли, угощу «Кокой».
— «Кокой», парень? Вот это наконец дело! Только, боюсь, ты имеешь в виду «Пепси».
— Это я и имел в виду. А ты? Кокаин?
— Тсс, мужичок. Не болтай языком–то, при всех. Лады?
— Извини. — Джейми осмотрелся. — Нет никого. Так как?
— Что, как? А, нюхнуть малька? Э–э, ты представляешь себе, сколько это удовольствие нынче стоит?
— Удовольствия всегда стоят дорого. — Джейми улыбнулся криво.
— Золотые слова, парень. Значит, об этих делах ты хотел потолковать?
— Пойдем за «Пепси». — Джейми взял его за локоть.
Пока Джейми ходил к стойке, Стикс занял места в углу и рассеянно выбивал указательными пальцами на сальном пластике дробь. Он с воодушевлением взял из руки Джейми холодную, влажную бутылку и поднес ко лбу.
— Чего бы нам не снять вон тех клевых телок? — предложил Стикс.
— Не думал, что ты интересуешься телками, — заметил Джейми.
— Ты прав, братан! Защитная окраска. Пара парней сосут «Пепси», ищут, кого бы затащить в койку. Все невинно, а? Никто не заподозрит, что это деловой разговор. Ладно. Что ты там задумал? Продаешь?
— Продаю? Нет. Зато, может, покупаю. — Джейми покачал головой.
— Что «покупаю»? С чего ты взял, что я имею что–то на продажу?
— Имеешь, имеешь. Мне надо кое–что купить. Одну вещь — это в любом случае. А вообще — много чего. Если у тебя нет, наведешь на кого–нибудь, ладно?
— Я тебя слушаю.
— Во–первых — музыку.
Стикс сел:
— Музыку, парень? Группу? Это дело. Тебе что–то известно? Кому–то нужна классная команда?
— Может, мне самому нужна, если цена подходящая. Вы ездите на частные концерты?
— Конечно! Всю дорогу. Только у нас музыка… ну, это не «для дома, для семьи», врубаешься?
— Я говорю о частной вечеринке. На Хеллоуин. У меня дома.
— Это круто. Только я должен тебя предупредить, парень, ведь мы с тобой друзья. Мы работаем за бабки.
Джейми вытащил несколько банкнот и отслюнил пару полсотенных.
— Задаток. Стольник сейчас, стольник. — Он замолк, задумался. «Потом?» Кисло улыбнулся. — Нет, по до две сотни. Нормально?
— Три сотни? — Стикс промурлыкал мелодию. — Музыка заказана, парень.
— Условия.
— Условия? — Стикс поднял бровь.
— Секретность. Это же Хеллоуин, так? Я задумал что–то вроде тайной вечеринки.
— Крутняк! Только, если это секрет, кто же тогда придет?
Джейми выволок из кармана еще полсотни.
— Эх, расходы… Это задаток на автобус. Если понадобится еще, дай знать. Наймешь автобус на Хеллоуин. Потом пустишь слух. Грандиозная тайная вечеринка. Где — никто не знает. Кроме тебя. Музыка халявная, ханка халявная, жрачка халявная. Наберется автобус, как думаешь? Ну, двадцать, тридцать ребят?
— Я? Да я сотню наберу, две сотни. Халявная вечеринка? Халявная ханка? Их придется бейсбольной битой отгонять.
— Тогда по приглашению.
— Кого бы ты хотел, чтобы я пригласил?
— Кого хочешь. Ты же всех знаешь, а?
— Ясное дело.
— Помни: никто не должен знать, кто устраивает вечеринку и где она будет происходить, понял?
— Могила.
— Отлично. Можешь, все–таки, Хэнка с сестрой пригласить.
— Да? Я думал ты с ними…
— Ты прав. У меня для них двоих задуман Хеллоуинский сюрприз.
— Это, по–моему, стремно. Хэнк не любит сюрпризы. — Стикс нахмурился и оттопырил нижнюю губу.
— Не волнуйся Все схвачено. Хэнк не станет с тобой рассчитываться. Это я гарантирую.
— Ну, если ты обещаешь… — В его голосе не было убежденности.
— Следующий пункт, — объявил Джейми.
— Ага. Ты говорил, что покупаешь. — Стикс подался вперед.
— Покупаю и продаю. Но у меня ничего нет. — Джейми откинулся назад. — Ты знаешь, я новенький в этом городе. Нет связей.
— Какого типа товар? В каких количествах?
— А что есть?
— С травой нет сложностей. Сколько хочешь. Дурь, план. Пластилин есть. Может, кока. С белыми делами плохо. Дорого. Колеса есть. Как насчет кислоты?