Пропал и след былого спокойствия – впереди расположилась не тихая деревня, наполненная живыми крестьянами, а кладбище мертвецов, забывших и больше не признающих покоя. Холод мёртвого ветра пробирал до костей, разглашая заунывную песню голосами покойников с их пустыми глазницами, но это оказалось не самым страшным, что донеслось до моих ушей во тьме, окутавшей бесплодную землю. Из огня да в полымя – в мёртвой округе прозвучал повелительный вой на одинокую луну, наполненный великой скорбью по давно ушедшим и великим гневом по незванным. Зверь опустошающе воет и по мне до сих пор. Он учуял присутствие лишнего человека. Горячая кровь сообщила ему о местоположение чужака. Туман, подсказывающий о присутствии сверхъестественного существа, постепенно начал пожирать землю, обволакивая и раскусывая деревья, неспеша приближаясь ко мне, чтобы прикоснуться множеством языков к свежей плоти. Следующий рык адского пса поведал мне о том, что он, единственный охотник, начал незатейливую быстрозаканчивающуюся игру в жертву. Жертва – я. Где-то позади с хрустом сломалась ледяная ветка, быстрое дыхание и твердый хрип разнесся по округе. Он незаметно проносился рядом, постепенно сужая круг, подготавливаясь напасть со спины и разорвать острейшими когтями. Своей цепкой пастью мощный зверь способен без особых усилий вырвать руку, как зажравшийся правитель отрывает надежду у тех, кого он поклялся защищать. Беспросветный туман стал неловко прикасаться ко мне, с каждым разом умножая свои усилия, чувствуя себя сильнее путника, попавшего в ловушку. Всё смешалось в голове: качающиеся тени висельников, нечеловеческие крики завывающего ветра, мягкий звук подступающих быстрых лап, еле видимые многочисленные тени наблюдателей, обволакивающий туман. Видимого места оставалось меньше, а тени увеличивались; забыв про деревья, они замкнутым кругом не давали мне пройти, ожидая хозяина, до этого существовавшего только в легендах. Туман облизывал ноги, по-хозяйски собираясь отправить меня в иные места. Я проваливался вниз, к Нему. Я понял это. За нарушение покоя, за неоплаченное наказание, за грехи – кара настигнет везде, оставляя следы, видимые для его охотников, непривередливых исполнителей, но кто останется цел, когда услышит пробирающе протяжный звук рога, ознаменующий начало дикой охоты…