— Пусть сначала объяснит принцип работы. Тут уж он нас не проведет.
Гуино принялся излагать принципы радиосвязи, с трудом подбирая подходящие термины. Дгех и Чагда подсказывали ему, помогая разобраться в научных представлениях батубе, и в конце концов они нашли общий язык.
— Мы стояли на пороге этого открытия! — воскликнул Дгех, когда Гуино замолк, и лицо его прояснилось. В глазах вспыхнул живой, любознательный огонек. Теперь Дгех совсем не походил на того мрачного и тупого исполнителя, каким выглядел еще некоторое время назад.
— Да, Дгех, теперь мы, пожалуй, сами сумеем изготовить похожий прибор, — произнес Чагда.
— Было бы здорово. Переговорное устройство весьма помогло бы нам в недалеком будущем…
— Это мы обсудим с тобой наедине. Сдается мне, что так называемый пришелец, кем бы он ни был, еще пригодится нам. И все же, я не уверен до конца, что свой прибор он привез со звезд, а не из лаборатории компании.
Гуино усмехнулся.
— От того примитивного передатчика, который вы способны изготовить своими руками до моей рации огромная дистанция. В этом вы убедитесь, когда проведете первые опыты.
— Так или иначе, но вам предстоит неопределенное время жить у нас, — сказал Чагда. — Мы не намерены ставить себя под удар. Условия поприличней мы вам создадим.
— Но как же Дага? Он будет меня разыскивать.
— Вы утверждали, что он немного знает грамоту. Напишем записку, что вы снова ушли к родственникам, и подбросим ему. Он не будет особенно удивляться.
— С какой же целью вы намерены держать меня здесь?
— Пока не разберемся. Вы ведь сами стремились завязать с нами контакт. Надеюсь, будем друг другу полезны. Читать мы вас научим скорей, чем Дага. Познакомитесь с нашей историей и наукой. Ведь вас именно это интересует?
— Заманчивое предложение. Особенно, когда нельзя от него отказаться. Но мне еще надо переправить запас продовольствия в горы моим друзьям. Деньги у меня есть. Если вы мне поможете и в этом, то я с радостью останусь у вас до поры до времени.
— Не будем спешить, у нас слишком много невыясненных вопросов.
Если не считать того, что приходилось жить взаперти, существование Гуино сделалось более — менее сносным. Ему ни в чем не отказывали, у него была чистая постель, хорошая еда, книги. Выключатель провели прямо в чулан, и можно было по своему усмотрению зажигать свет. Часы ему вернули, и он не терял представление о времени. Чагда и Дгех навещали его каждый день, они подолгу беседовали. Затем Дгех оставался с ним наедине и давал уроки.
Пока Гуино узнавал что-то новое о стране батубе, заключение его не особенно тяготило. Но с каждым днем росло беспокойство, что он никогда отсюда не вырвется. Тем более, что приближалась пора сбора урожая, и надо было производить необходимые закупки продовольствия. Он не раз говорил об этом со своими хозяевами, но те отделывались лишь неопределенными обещаниями. У Гуино зародилось подозрение, что держат его здесь только для того, чтобы выкачать из него знания, а когда он перестанет быть полезным, от него просто-напросто избавятся. Но когда Чагда впервые пригласил его в свою лабораторию, расположенную в обширном подвале под домом, эти подозрения несколько рассеялись. Правда, пригласили его не ради удовлетворения любознательности, а исходя из чисто практических соображений. У Чагды с Дгехом что-то не ладилось с рацией, изготовлением которой они занимались уже давно.
С первого взгляда Гуино оценил, что лаборатория оборудована на уровне примерно конца девятнадцатого века, хотя назначение приборов и аппаратов, которыми были уставлены столы, ему было нелегко сразу определить. Но то, что многие из них изготовлены кустарным способом, не вызывало сомнений.
— Где же ваши подопытные побасо? — не удержался он от вопроса, так как знал уже точно, что Чагда занимается опытами над животными.
— Их здесь нет, — кратко ответил Чагда.
— У вас есть другое помещение?
— И не одно. Но это не важно. Мы тут ломаем голову над рацией. Пробовали даже включать ее.
— Ну, и что? — насторожился Гуино.
— Да ничего, — отозвался Чагда и вытащил рацию из кармана. — Могли бы вы достать еще одну такую?
— Зачем вам?
— У нас получаются слишком громоздкие аппараты. К тому же, мы столкнулись с рядом трудностей. А рация нам нужна. Конечно, услуга за услугу. Вам необходимо продовольствие, не так ли?
— К сожалению, после аварии у нас почти ничего не осталось. И вряд ли мои друзья согласятся отдать последнее. Лучше я помогу вам усовершенствовать ваши аппараты, если это возможно. Тут ведь дело не только в знаниях, сколько в технологии. А она у вас совершенно не развита.
— Жаль, — сказал Чагда, — я думал, вы ухватитесь за эту идею, чтобы повидаться со своими.
Неожиданно он включил рацию, и Гуино услышал голос Гайла, словно тот специально сидел и ждал сигнала:
— В чем дело, Гуино? Почему ты молчишь? Вызов проходит нормально, но я тебя не слышу.
Не успел Гуино опомниться, как Чагда прервал связь.
— Что он вам говорил?
— Он ничего не успел сказать, так, общие слова. Беспокоятся обо мне, собираются лететь на поиски. Они знают, что я поселился на ферме у Дага.
— Но ведь никто не знает, что вы перебрались ко мне.
— Пока. Скажите, вы уже пытались связаться с ними?
— Перед самым вашим приходом. А почему вас это интересует?
— Просто меня удивило, что мои друзья наготове. Ответили без промедления.
— Понятно, что они беспокоятся. Ну, так что же, если вы не в состоянии нам помочь, будем действовать самостоятельно. И надеюсь, не станем ссориться из-за пустяков. Пока я не могу вас отпустить. Или дать знать вашим друзьям, что вы у меня.
— Теперь вы как будто уверены, что я не шпион?
— Почти.
— Чего же боитесь тогда? Я могу жить у Дага и с тем же успехом помогать вам.
— Пока вы у меня, дело надежней. Не буду скрывать, вы мне нужны. Для борьбы с компанией. Придет время, и я вас отпущу. Пришельцы, — он усмехнулся, — нам не нужны. Для нас это слишком абстрактная категория. Естественно, мы вас снабдим продовольствием, сколько необходимо. Но для этого надо прежде свернуть шею компании.
— Вы собираетесь объявить ей войну?
— А что вас тут удивляет?
— Но как? Разве возможно в одиночку рассчитывать на успех? Я считал, что компания достаточно могущественна, и с ней не так-то легко справиться.
— Все правильно. И тем не менее. Я собираюсь назначить вас директором компании. Как вы на это смотрите?
Чагда рассмеялся.
— Не верите? И правильно делаете. Это шутка. Поживем, увидим. Вы мне все равно нужны. Когда я возьму дела компании в свои руки, я вам отплачу с лихвой. Открою неограниченный кредит.
— С какой целью вы хотите установить свой контроль над компанией?
— Цели самые определенные, если вас это интересует. Во-первых, я должен отомстить врагам, которые выбросили меня за борт. В свое время я занимал высокий пост в компании. А во-вторых, я хочу подчинить компанию себе одному. Сейчас там все дела решает общий совет членов правления. К тому же, надо произвести некоторые реформы. Но это долгая история. Честно сказать, меня больше привлекает сама борьба. Приятно представлять, как я буду водить их за нос.
— Значит, вас волнуют лишь старые обиды и неудовлетворенное честолюбие? И это все?
— А чего вам еще не хватает? Смотря, чьи обиды, чье честолюбие, — заключил он многозначительно.
— Все равно, тогда не стоит и начинать.
— Что ж, если вам интересно… Вы знаете, рабочий ведь находится в состоянии гипноза, и когда, например, он в облике ави, для него это реальность, в которую он верит. Знал ли он раньше или догадывался о чем-либо — для него это не имеет значения. Знание нисколько не облегчит его участи во время работы, только внесет сумятицу и разлад в его мысли, когда он вновь станет обычным батубе.
— А так, выходит, не вносит? — язвительно заметил Гуино. — По-вашему, обращение в змею или лошадь просто счастье для батубе?