Элея шагнула вперед и обхватила руки Сирены.
Слезы, что сирена сдерживала весь день, покатились по лицу.
— Нет, нет, нет, нет, нет.
— Ее выбрали во Второй класс, — прошептала Элея. — Ее Принимающий в Альбионе.
— Альбион? — рявкнула Сирена. — Ради Создательницы, это в сотне лиг отсюда!
Никто не говорил. Все уже знали, что это значило для Сирены.
Ей дали все в один день, но самого дорогого человека в ее жизни забрали.
4
Обещание
Как только Сирена вернулась домой, ее мама увела ее наверх для примерки нового платья. Она не спрашивала, как швея, леди Которн, самая известная в городе, оказалась дома для создания наряда, как и не уточняла, сколько это стоило ее родителям.
Она напряженно стояла, пока швея тыкала и двигала ее, слушая болтовню семьи. Они думали, что их слова утешали ее, потерявшую Рэю. Они говорили, что она заняла место, о котором мечтала, и как важна будет ее работа при дворе, и как ее жизнь будет полна новых обязанностей.
И у нее не будет времени скучать по Рэе… хоть они так и не говорили.
Когда они думали, что она не обращает внимания, ее родители шептались, как она переживет это, заведет новых друзей, и как боль пройдет, ведь потому все принимали клятву, Выбор был к лучшему, даже если сначала так не казалось. Эти слова тоже не утешали.
Они не смогли расшевелить ее и оставили наедине со швеей.
Несколько часов труда швеи и двух ее помощниц, и они создали платье, достойное самой королевы.
— Готово, — сказала леди Которн. — Посмотрите.
Сирена прошла к коробке зеркал, отражающих с трех сторон, и ее рот раскрылся. Нежнейший красный шелк окутывал ее светлую кожу. Тонкие лямки на плечах вели к V — образному вырезу между ее грудей. Сзади отражалась ее открытая спина. Платье опоясывала на талии широкая лента, завязанная на пояснице. Оттуда шелк ниспадал водопадом вокруг ее узких бедер к полу. Она еще не видела такой смелый дизайн.
Она знала одно. Она будет яркой вспышкой на этом балу.
— Мне нравится, леди Которн, — Сирена медленно повернулась. — Я бы хотела заплатить вам за это.
Леди Которн покачала головой. Она сияла улыбкой, глаза светились, пока она смотрела на свое творение.
— Ваши родители заказали платье. Они заплатят.
Сирена пыталась привыкнуть к своему новому положению.
— Как Компаньон, я смогу покрыть расходы.
— Ваши родители заплатят, — настаивала она.
— А если я заплачу вам из своего надела?
Леди Которн вскинула брови.
— Почему вы настаиваете на оплате?
— Я хочу, чтобы это принадлежало мне и только мне.
Швея смотрела на нее. Она склонила голову и разглядывала ее. Глаза ее стали стеклянными, она на миг замерла, а потом пришла в себя.
— Тебе суждены великие дела, дитя.
— Благодарю, — автоматически сказала она. — А платье…
— Платье, — леди Которн стала убирать за собой. — Это подарок.
— Что? Нет, леди Которн. У меня есть деньги!
— Не нужно, девочка, — она щелкнула пальцами своим потрясенным помощникам, и они ожили.
— Я не могу это принять, — возразила Сирена. — Это слишком.
Леди Которн окинула ее взглядом и улыбнулась, но не тепло. А будто с расчетом.
— Дар — ценная вещь. Может, мы сможем поменять цену платья на услугу.
— Услугу? Какую?
— Да. Одну услугу, когда я попрошу.
— Не понимаю. Это платье стоит целое состояние. Что за услуга?
— Высокая цена или низкая, но ты сегодня ее не заплатишь, — она сверкнула зубами. — Платье за услугу. Договорились?
Сирена кивнула с ошеломленным видом.
— Да, договорились.
— Отлично, — леди Которн подошла и прикрепила брошь Компаньона к ее груди. — Я сообщу твоим родителям, что платье оплачено.
— Когда вы попросите об услуге?
— Когда ты меньше всего будешь ждать. Удачи в логове льва, — леди Которн склонила голову и вышла из комнаты.
Сирена не знала, что об этом думать. Она знала, что оказалась в долгу перед леди Которн, и не была уверена, что это хорошо.
Сирена спрятала письмо Представления меж складок платья. Только это она возьмет с собой ночью. Она коснулась стены в спальне в последний раз и покинула уют комнаты. Она уже не была девочкой. На ее месте была женщина, которая начнет новую жизнь во дворце.
Подняв голову, она спустилась в пустое фойе. Ее пальцы гладили брошь на платье, она восхищенно дрожала. Она не могла поверить, что ее назначили Компаньоном, особенно, когда Рэю не удостоили такой чести.
Стараясь отогнать печальные мысли, Сирена открыла входную дверь и посмотрела на мощеную дорогу перед домом. Дождь слабо падал с неба. Она глубоко вдохнула свежий влажный воздух. Запах напоминал ей дожди в детстве, как в тот раз, когда она поцеловала мальчика в конюшне, чтобы доказать Рэе, что не боялась. А потом ее поймали, и Рэя пробралась в ее комнату и принесла ей ужин. Они хихикали из — за этого, пока ей не пришлось идти домой.