— Это мой выбор, — процедила она.
— Неправильный выбор.
Она не слушала его, поползла последние пару футов до выхода. Кровь пропитывала ее платье, ее сердце забилось медленнее, и ей было сложно дышать.
Ее пальцы пересекли порог, и Виктор пропал. Серафина посмотрела на свое разорванное платье, но оно оказалось целым, и раны не было. Она была потрясенной, но не мертвой.
Она выползла из того опасного коридора и встала. Она провела дрожащими руками по длинным темным волосам и попыталась скрыть потрясение от произошедшего.
Она взяла себя в руки, а потом подняла голову и оказалась в большой аудитории.
Сирена никогда еще не видела такого в замке. Комната была идеально круглой, из серого мрамора. Ступени по краям от входа вели к местам на ярусах балконов. Маленький каменный подиум стоял перед семерыми личностями. Четыре женщины и трое мужчин сидели на стеклянных тронах. Все были в черном, кроме женщины в центре, ее одежда была белой, а ее лицо — самым строгим.
Серафина сглотнула, ее глаза расширились, она заметно дрожала.
«Кто эти люди? Почему они так наряжены и сидят на тронах изо льда?» — Сирена вдруг будто оказалась на своем Представлении, когда стояла перед королем Эдриком, королевой Калианой и консортом Дофиной, дрожа от мысли, что может не попасть в Первый класс.
Через миг боли Серафина робко шагнула вперед. Сирена сочувствовала ей. Первый шаг был самым сложным, и тут проще не будет.
Ее дыхание постепенно выравнивалось, ее шаги стали ровнее. Она смотрела вперед, остановилась перед подиумом, не сводя с них взгляда.
У тронов были большие квадратные спинки, на которых вырезали сплетенные лозы. В центре круга огней был драгоценный камень. На каждом троне цвет камня отличался — желтый, оранжевый, красный, белый, лиловый, синий и зеленый. Их камни сочетались с кулонами на груди сидящих на тронах, кроме женщины в белом, у которой было ожерелье с большим белым бриллиантом.
Женщина в белом села прямее на своем огромном троне, и Серафина посмотрела на нее. Все в женщине источало власть и уверенность, хоть она была самой хрупкой из всех вокруг нее. У нее было больше власти, мудрости и сил в одном взгляде, чем Сирена видела у кого — либо еще.
А потом Сирена поняла, кто стоял перед ней.
Белый, желтый, оранжевый, красный, лиловый, зеленый и синий.
Создательница! Это был двор Дома с их бриллиантами, отмечающими и ранги, и жуткая Домина в белом смотрела в ее глаза.
Двор Дома был злым обществом, они подавляли людей и заставили Виктора Дремилона освободить страну от их тирании, вернуть мир в Бьерн.
Она вспоминала историю до того, как Серафина вошла на престол. Как — то они с Виктором были возлюбленными. Это казалось невозможным, но тут она видела это.
— Тебя привели к нам сегодня, — начала Домина, — чтобы проверить в ритуале Восхождения Дома. Пройдя по Коридору памяти, ты ощутила отношение нашего народа и выжила. Поздравляю, — слова казались пустыми, вылетая из ее рта.
Разум Сирены гудел от слов Домины. На ритуале Восхождения Домы людей принимали в круг Дома, это было одним из немногих о них, чему еще учили в Бьерне. Дома были истреблены почти две тысячи лет назад, и она могла увидеть ритуал Серафины. Она не могла в это поверить.
— Тебе нужно пройти последнее задние, — Домина указала на подиум. — Гимн поминовения.
Серафина посмотрела на подиум перед собой. Потрясение Сирены от того, что было на подиуме, могло потрясти мир. Она думала, что тревожилась из — за слов Домины о ритуале Восхождения, но ничто не могло сравниться с этим.
Ладони Серафины скользнули поп чистой кожаной обложке перед собой с черными буквами и знакомым изображением спереди — прямая линия, параллельная корешку, и две линии торчали из нее под углом справа. Эту книгу Сирена получила от сестры в день ее Представления.
Серафина открыла книгу на первой странице. Там заблестел шрифт, который Сирена пыталась расшифровать месяцами. Он переливался от света от золотого к желтому, оранжевому, красному, лиловому, синему, зеленому и к золотому. Почерк был резким и яростным, разрезал завитки шрифта.
Сирена знала, что Серафина тоже видела шрифт, и она смотрела на него так же, как Сирена, когда поняла, что видит его. Серафина вглядывалась, и Сирена поняла, что она тоже не могла прочесть его.
Серафина посмотрела на Домину, без слов умоляя ее дать ответ.
— Продолжай, — отозвалась Домина.
Она сглотнула и посмотрела на книгу. Сирена ощущала, как она читает, пытаясь понять загадку. Она пробовала так и эдак, как пыталась и сама Сирена. Сирене хотелось шепнуть ей на ухо, что толку не будет.