А вот с Королевскими Играми уже сложнее. Достать Культистов исподтишка не выходило, и я решила поучаствовать в отборочных. Но мало показать себя в академии. Нужно “соблазнить” фанатиков. Показать им, как я могу быть полезна. Для этого нам с Лайонсом нужно призовое место. И он неожиданно делает успехи. Сегодня контролировал себя как никогда прежде. Чуть не сорвался лишь единожды, когда пытался не утонуть в декольте своей невесты.
Я посмотрела на испорченное платье, висящее на крючке двери. А перед глазами встала совсем другая картина. Ванная Жасмин. Лужи на полу. Мокрое полотенце. И тело одногруппницы. Или не её? Я всё ещё сомневалась. Становилось не по себе от мысли, что могу ошибаться.
А если мои родители правы? Не исчезала Шарлотта. Умерла. Несчастный случай. Культисты не похищали Жасмин и не подбрасывали в общежитие тело неизвестной девушки. Я наскоро домылась и поспешила покинуть ванную. Вернулась в спальню, всё сильнее нервничая. Будто всё спокойствие за сегодняшнее утро испарилось, и я поймала тот самый “откат”, которым угрожала Марку.
Домашняя работа не помогала отвлечься. Но и пытаться уснуть было бессмысленно. Стоило закрыть глаза, как я видела синеющее тело одногруппницы и её остекленевший взгляд. И голос отца настойчиво требовал отпустить. И забыть. Жить дальше. Будто не было никогда людей, отнятых проклятыми Культистами.
Двойной стук в дверь — и письмо, просунутое в щель. Я застонала, уже не сдерживаясь. Мне не нужно было вскрывать конверт, чтобы догадаться, что в нём. Родители узнали про помолвку и требовали объяснений.
Ошиблась я не сильно. Отец хотел немедленно видеть дочь и его избранника. “Ты молодец, что решила устроить личную жизнь и перестала гоняться за призраками. Но нас глубоко печалит, что не пришла поделиться радостью со своей семьёй.”
Моя семья умерла, когда ты бросал горсть земли на пустой гроб. Когда говорил поминальную речь. Когда принимал соболезнования от близких. Моя семья умерла, когда вы открестились от своей младшей дочери, едва получили такой шанс.
Письмо я бросила в урну, скомкав как следует.
— Если лорд Хайм чего-то хочет, он это получает, — прошипела я, надевая форму.
Теперь благодаря помолвке с Марком, я могла заявиться в мужское общежитие даже ночью. А сейчас — ранний вечер. Придётся Лайонсу не спать ещё несколько часов.
Как и предполагала, в общежитие парней получилось зайти без проблем. Меня не остановил ни встретившийся на пути завхоз, ни кто-либо из студентов. Даже защитная магия пропустила легко и непринуждённо. Я спросила у знакомого огневика, где комната Марка, и он решил проводить меня до нужного коридора. Мы шли, не скрываясь, а я всё обдумывала, как у убийцы лже-Жасмин получилось принести тело в женское общежитие? Обойти защитные чары можно было без труда, да. Но только в том случае, если нашёл путь методом проб и ошибок. Значит, убийца не раз бывал у нас. И он может прийти снова. Как выяснить, кого водили девушки в свои комнаты? У каждой узнавать имена любовников? Да, глупо, но это хоть какая-то зацепка. Убийца встречался с одной из водниц.
— Спасибо, Спайс, — я улыбнулась и постучала в дверь комнаты номер пятнадцать. Провожатый недовольно поджал губы. — Лайонс, я знаю, что ты там. Мне нужна твоя помощь. Срочно.
Дверь распахнулась. На пороге стоял сонный Марк. В домашних штанах и без рубашки.
— Уже соскучилась? — жених удивлённо улыбнулся, пропуская меня в спальню. — Спасибо, что проводил мою невесту, Спайс.
— Я Спенсер, — пробурчал однокурсник Шарлотты, но мой напарник уже закрыл перед его носом дверь. Неудобно получилось.
— Что успело произойти за тот час, что мы не виделись?
— Мои родители узнали про помолвку и хотят нас видеть, — я наморщила лоб и потёрла его холодными пальцами. — Отец в бешенстве.
— До выходных они не потерпят?
— Выходные нам лучше будет потратить на тренировки, — покачала головой я. — Если не навестить их сегодня, то завтра они приедут сами. Поверь мне на слово, ты не захочешь встретиться с моей семьёй прилюдно.
— Ты видела мою маму? — Марк хохотнул. — Думаешь, я после неё чего-то испугаюсь?
— Моя мать накачивала сестру наркотиками с шести лет, — призналась я в сердцах. — А отец за проступки привязывал в подвале и кормил хлебом и водой, чтобы Шарлотта вырабатывала меньше магии. Твоя мать — ангел во плоти.
— С тобой он тоже был жесток? — Лайонс нахмурился и подошёл ко мне, вглядываясь в лицо. Я смотрела на свои сцепленные в замок руки. Не желая выдать, какими тяжёлыми были годы жизни в родовом гнезде.