После завтрака я отправилась на прогулку с Ингреттой и ее дочерью. Обе закутались в меха. Клоиса и вовсе надела дорогущий плащ, полностью сшитый из мехов. Длинный и неудобный для хромой девушки, он тянулся за ней шлейфом, но она не говорила ни слова. Видимо, мать строго наказала демонстрировать все богатство их семьи.
— Боги благоволят нам, раз послали такую погоду, — радостно проговорила леди Ингретта, когда мы шли по расчищенной аллее в летнем саду. — Клоиса, дорогая, не горбись, тебе не идет.
Дочь неловко улыбнулась и покраснела. Мне стало жаль ее. Увечье не казалось бы такой бедой, если бы не постоянные замечания матери. Они еще больше ранили девушку.
— Вы чудно выглядите, леди Элиса, — продолжила Ингретта. — А вчера вечером были просто красавицей. Надеюсь, вас не мучили дурные сны?
— Матушка, думаю, леди Элисе не хочется это обсуждать, — вступилась Клоиса.
— Не волнуйтесь так, леди Клоиса, — улыбнулась я. — В вопросе вашей матушки нет ничего неприятного. Меня не мучили дурные сны. Впрочем, рядом с Его Высочеством, они не когда меня не посещают.
Я изобразила ослепительнейшую из улыбок и зашагала чуть быстрее. В глазах леди Ингретты отразились восхищение и любопытство. Уверена, если бы не ее дочь рядом, женщина завела бы разговор о более интимных вещах. Она бы спросила о том, что интересует весь двор. Например, хорош ли Адриан в постели, или, как он выглядит без одежды, или, к каким приемам прибегаю я, чтобы поразить его. Еще никто из дам не решался спросить меня напрямую, за исключением Арессы, с которой мы давно знакомы. Было забавно наблюдать, как все они подходили к этой теме и колебались, продолжать ли.
Мы шли по широкой вычищенной от снега аллее. Если погода и дальше будет благосклонна, то скоро сугробы исчезнут и земля приготовится к весне.
Навстречу нам шла компания из четырех дам. Когда мы подошли ближе, в одной из них я разглядела Вилину. Она тоже увидела меня и замедлила шаг.
— Леди Элиса, может, свернем направо? — робко предложила Клоиса. — Пройдем к замку и выпьем чаю. Становится прохладно.
Я взглянула на Вилину, которая и не собиралась сворачивать с пути. Выходит, если это сделаю я, то просто позорно сбегу.
Нет уж, не будет такого! Я расправила плечи и разгладила завернувшуюся складку плаща.
— Нет, Клоиса, давайте дойдем хотя бы до края аллеи. А потом отправимся греться.
— Да, пройдемся еще немного, леди Элиса, — поддержала Ингретта. — Прогулки так полезны. Моя дочь просто немного устала.
Вряд ли она поддержала меня просто из дружбы. Скорее всего ей любопытно, что произойдет, что случится, когда фаворитка принца и его избранница столкнутся лицом к лицу. Что ж, сейчас любопытство будет удовлетворено.
— Доброе утро, леди Элиса, — проговорила Вилина, остановившись в нескольких шагах от меня. Ее пристальный взгляд изучающе бродил по моей фигуре. Она нарочно сняла перчатки, чтобы показать кольцо Адриана на руке.
— Леди Вилина, — я учтиво склонила голову.
Повисло молчание. Дамы, сопровождавшие каждую из нас, не дышали, ожидая развязки.
— Как вы находите вон ту скульптуру? — внезапно произнесла Вилина. — Не хотите взглянуть на нее ближе? Составите мне компанию?
Ее губы едва-едва были изогнуты в подобии улыбки. Девушка очень напряжена и злится. Скрыть это, похоже, не слишком пыталась. Она вызвала меня на разговор и снова дала шанс сбежать.
— С удовольствием, — ответила я и повернулась к тропинке, ведущей к статуе охотницы с соколом.
Те пару десятков шагов до статуи мы одолели молча. Будь все по-другому, мы бы смеялись и шутили, но сейчас между нами висело тяжелое молчание.
У статуи Вилина остановилась и резко развернулась.
— Значит так, Лис? — спросила она сдавленным голосом. — И ты рассчитывала, что никто не узнает про твою ложь?
— Нет, не рассчитывала, — ответила я, глядя в ее красивые глаза, в которых плескалась ненависть.
— А на что тогда? Твоя семья бедна, я знаю. Ты хочешь денег?
Вилина волновалась. Ее ноздри раздувались от глубоких вдохов, а пальцы комкали край плаща. Я впервые видела ее такой.
— Ты решила заработать и соблазнила принца?
— Нет, — ответила я, стараясь говорить спокойно.
— Ты врешь, — твердо проговорила Вилина. — Если тебе нужны деньги, я дам. Но после этого ты исчезнешь сегодня же. Что скажешь?