Нужно привести себя в порядок и как можно скорее быть готовой. Если даже Адриан не сумел найти время сообщить мне обо всем лично, то дела плохи.
Спустя полчаса я была готова. На ходу выпив чашку чая, не смогла съесть ни кусочка. Вряд ли смогу в ближайшее время.
Эймар ждал меня у выхода во дворе.
— Долго же вы собирались, Элиса.
— Я едва глаза продрала. Объясните же мне, к чему такая срочность. Почему вдруг все так быстро и так тайно?
— Садитесь в карету — по пути расскажу.
Он подал мне руку и помог сесть. Более привычная к поездкам верхом я ощущала себя глупо. Зачем трястись в скрипучей, пусть и обшитой бархатом коробке, если можно легко и быстро скакать на лошади?
— Адриан просил вам все рассказать, — заговорил Делрих, как только мы тронулись. — Это строжайшая тайна, но сейчас вам лучше быть в курсе.
— Что случилось?
— Вчера король и лорд Вестлон пришли к соглашению. Свадьба принца и Вилины должна состояться через две недели.
— Две недели, — эхом повторила я. — Всего две.
Граф кивнул.
— Сегодня состоится обручение.
— Не понимаю, — я мотнула головой. — Разве королевское обручение не должно быть торжественным, при всем дворе, с шикарным праздником?
— Праздник так просто не устроишь за одну ночь. Церемония пройдет в храме — тихо и лишь с самыми приближенными.
— Тогда почему вы везете туда меня? Неужели, Вилину не тошнит от одного моего вида?
Делрих иронично улыбнулся.
— Предполагаю, что тошнит. А еще больше от вас тошнит ее отца. Король Нортон пошел на условия лорда лишь потому, что ему нужно приданое Вилины. По договору его часть переходит короне уже со дня помолвки. Но, как вы уже успели заметить, наш король не любит, когда ему навязывают правила. Ваше присутствие — это лишь его реверанс в адрес лорда Вестлона.
Я сухо усмехнулась, снова перебирая слова Делриха в голове.
— Вот это да… А король тот еще интриган.
— Вы не представляете, какой, — улыбнулся Делрих. — Иначе как бы он правил страной столько лет. Ему хочется, чтобы Вестлона не просто тошнило, а выворачивало наизнанку от собственной дерзости. Ваше появление на церемонии — это лишь малая часть того, чем лорд поплатится за свое нетерпение.
Я опустила глаза и принялась рассматривать узор на ковре под ногами.
— А что Адриан?
— Он не хотел, что вы это видели, Элиса. Но сейчас он не может пойти против короля.
— Не думала, что он такой послушный сын.
— Совершенно не послушный, — Делрих задернул шторку в окошке. — В других обстоятельствах у них бы вышел громадный скандал и Адриан бы сделал все по-своему. Но сейчас дело куда серьезнее, чем необходимость политического брака.
Почему-то от его слов по моей спине пробежали мурашки и я невольно поежилась.
— Кому-то из нас угрожает опасность? — робко спросила я, надеясь на отрицательный ответ.
В ответ Эймар кивнул и, спустя пару мгновений проговорил:
— Речь идет о заговоре, Элиса. Адриана хотят убить и пока мы не знаем, кто это.
Силясь что-то сказать, я тут же прикрыла рот рукой. Чудовищный страх сковал меня и я просто тупо таращилась на Делриха. То, что у принца-бастарда полно врагов, ясно как белый день. Покушения на его жизнь возможны, но я не думала, что столкнусь с этим вот так.
— Боги, нет, — прошептала я. — Неужели вы совсем не знаете, кто это? Ведь можно же его защитить?
— Чтобы распутать этот клубок, нам нужно действовать всем вместе. Вам — играть свою роль. Сейчас вы как никогда близки к трону. Возможно, вы уже беременны и, если что-нибудь случится с принцем, вы будете следующей. Королевский род угасает, Элиса. У Нортона больше не осталось наследников, кроме Адриана. Если он умрет, следующий в очереди — ваш возможный ребенок.
— А если у меня не будет ребенка? — спросила я, уже зная ответ на этот вопрос.
— Следующий в очереди наследник дома Гросли. Того самого, откуда приехала ваша подруга леди Кармелия.
— Думаете, это их рук дело? — спросила я, тут же вспоминая, как вела себя Кармелия и как легко ее освободили из-под стражи.
Только девице с примесью королевской крови могли спустить такое с рук. Король не хотел ссориться с ее домом — возможно, что-то знал. Изначально в отборе были две девушки, которых прочили Адриану в жены. Это Вилина и Кармелия.
Кто знает, как бы закончился отбор, не вздумай Кармелия играть с ядами.
— Возможно, — кивнул Делрих. — Но пока нет доказательств. Мы приехали, Элиса.
Карета остановилась на вымощенной булыжником площади. Здесь величественным куполом из белого камня высился храм Повелителя Судеб — верховного бога. Мы с Делрихом направились внутрь, а его охрана отогнала пятерых нищих. Те, увидев богатую карету, рванулись просить подаяния.