— Знаю, миледи. Но не могу вас не предупредить. Я дала обещание защищать вас.
— Ты его выполнила. А теперь открывай.
Я затаила дыхание, слушая, как заскрипел старинный механизм и дверь тихо открылась. Тяжелая, она поддалась не сразу.
Фрея тихо скользнула внутрь и спустя мгновение позвала меня.
Шагнув за порог, я оказалась в тени громадного гобелена. Откинув его тяжелый край, вошла в комнату, которая вероятно являлась гостиной. Фрея стояла, склонившись в поклоне, а в кресле возле камина сидела королева. Ее ноги были укрыты одеялом, а в руке кубок с вином. Кетрин казалась совершенно спокойной. Разве что морщины на лице казались ярче.
— Ваше Величество, — произнесла я и так растерялась от увиденного. Что даже не поклонилась.
— Вы выбрали не лучшее время для визита, Элиса, — медленно проговорила Кетрин. — Или ожидали найти здесь мой еще теплый труп?
— Я думала, что вам нужна помощь, миледи, — только и ответила.
Кетрин слабо улыбнулась и указала на дверь.
— Вон там стоит целый взвод стражников. Они охраняют меня. Я ведь могу сбежать.
— Чьи это люди, Ваше Величество? Где король и Адриан?
— У вас много вопросов. Присядьте. Признаться, рада вас видеть. Приказ схватить вас был отдан давно. Я считала, что вы уже мертвы.
На негнущихся ногах я прошла по комнате и опустилась на краешек кресла рядом с королевой.
— В ваших покоях есть ход, — проговорила я. — Почему вы не ушли?
Уголки губ Кетрин едва ли приподнялись.
— Полагаю, по той же самой причине, что и вы. Адриан бы хотел вас уберечь.
— Я не могла уйти без него.
Королева отставила кубок и взглянула на огонь.
— Камин скоро догорит. Моих служанок прогнали, а стражников убили, — сказала она. — Нападение случилось во время совета. Мой муж и Адриан были там вместе. Сейчас они заперты в зале. Я возвращалась к себе и тут меня схватили.
Королева говорила об этом как об обыденных привычных вещах. Ее силе самообладания можно было только завидовать. Муж и пасынок сейчас в руках захватчиков, она сама под стражей, а на лице вселенское спокойствие.
— Вы напуганы, Элиса, — Кетрин взглянула на меня. — Налейте себе вина и постарайтесь успокоиться. А лучше помолитесь богам, чтобы Адриану и его отцу удалось вырваться живыми.
— Нас могут убить, если им не удастся…
— Могут. И убьют, — без тени страха проговорила Кетрин. — Меня сразу, вас чуть позже. Думаю, многим захочется узнать, что прячет фаворитка принца под платьем.
— Вы знаете, кто совершил нападение? — спросила я, не обращая внимания на сказанные ею слова.
Королева кивнула.
— Мы давно знали о готовящемся заговоре и подозревали Гросли. После выходки его дочери этого следовало ожидать. Сегодня же появились новые доказательства и все они указали на лорда Вестлона. Его Величество тут же приказал арестовать виновного, но Вестлон оказался хитрее. Его шпионы честно отрабатывают свой хлеб. Когда король отправил людей взять лорда под стражу, их уже ждали.
— Боги… — прошептала я. — Неужели, он решился на это? Напасть на короля в его же замке.
— Он хочет переворота, Элиса, — ответила королева. — Лорд Вестлон хочет получить власть. Он хотел получить ее законно, после того как его дочь останется вдовой.
Я открыла рот, осознавая то, что услышала, и едва сдержала стон.
— Что он будет делать сейчас, я не представляю, — продолжила Кетрин. — Он непредсказуем и это страшнее всего.
Поразительно, как эта женщина могла держать себя в руках. Просто сидеть здесь и ждать, пока судьба ее мужа и всей страны решится. В нашу прошлую встречу Кетрин показалась мне сильной и решительной. Она и впрямь была сильной и встретила беду лицом к лицом с высоко поднятой головой. Приняла свою участь с покорностью и истинно королевским спокойствием. Я смотрела на нее и думала, почему королева не воспользовалась тайным ходом и не отправилась искать помощи, поднимать союзников, делать что-то. Мне говорили, то Кетрин сильно изменилась после смерти сына. Возможно, какая-то часть ее сердца угасла и теперь все остальные утраты казались королеве не такими важными.
Я поднялась с места и подошла к Фрее.
— Насколько хорошо ты знаешь тайные ходы?
— Очень хорошо, миледи, — ответила девушка негромко.
— Есть коридор, который ведет к покоям леди Вилины?
Фрея молча кивнула и тут же спохватилась: