— Нет уж, — ответила я, стараясь напустить на себя светскую невозмутимость. — Не дождешься. Я буду с тобой до конца, Адриан Нейристо, смирись.
Через два дня состоялась казнь лорда Вестлона. Король все еще болен, но подписал приговор лично. Суд над Вестлоном был кратким. Имея в распоряжении все доказательства, королевские советники единогласно признали его виновным. А сам подсудимый не отрицал вины. Его последним словом стала краткая речь, в которой он назвал принца-бастарда оскорблением для всей страны, а короля, назвавшего его наследником, недостойным править.
Слушать его слова было страшно. Я знала, что в стране есть люди, разделяющие его точку зрения и что чем тише и быстрее закончится эта история с попыткой переворота, тем будет лучше. Адриан старался как можно скорее вернуть замок к нормальной жизни и пока у него все получалось.
Лорда Вестлона приговорили к отсечению головы. Казнь состоялась не на городской площади, а во дворе замка. Среди присутствующих были советники, придворные и все участницы отбора.
Я взглянула на Вилину, которая стояла в простом платье, которое больше бы подошло простолюдинке. С забранными назад волосами, без макияжа и драгоценностей она ничем не отличалась от сотен других девушек в этом городе. Ее руки не были связаны, но по обе стороны стояли стражники. Вилина не плакала — держалась. Когда вывели ее отца, девушка лишь оторвала глаза от земли и взглянула на него. Лорд что-то сказал, проходя мимо нее. Я не слышала, но Вилина вздрогнула от этих слов. Я знала, что накануне Адриан позволил им попрощаться, а потому сейчас на это не стали тратить время.
Момент самой казни я пропустила. Просто не хотела поднимать голову и смотреть. Никогда не видела, как человеку рубят голову и боялась. Я стояла рядом с Адрианом и незаметно держалась за его руку. Принц ни разу не опустил глаза и коротким кивком отдал приказ. Он намного сильнее меня — я бы не смогла.
Когда подняла глаза, все было кончено. Тело осужденного уносили, а доски эшафота окрасились кровью. Вилина стояла, глядя куда-то в сторону и на ее лице не было ни слезинки.
Затем все отправились в тронный зал, как велел король. Нортон поднялся с постели, чтобы привести в исполнение свой же приказ. На мой взгляд, король сделал неожиданный ход, решив не наказывать Вилину. На допросе выяснилось, что девушка не знала о заговоре отца, а потому Нортон бы не был королем, если бы не воспользовался этим.
Я по-прежнему оставалась всего лишь фавориткой и не могла сидеть рядом с принцем. Вместе с маркизом Нортингером и Арессой я стояла по левую сторону от тронов. Ближе остальных, но все же не рядом. Делрих не смог прийти, хотя и очень рвался. Мне не хватало его шуток и дружеской поддержки. Фрея рассказала, что подсыпала ему в чай сонный порошок, иначе он бы вскочил и отправился на казнь, а его раны бы разошлись.
Вилина вышла вперед. Совершенно одна, но по-прежнему с гордо поднятой головой и прямым взглядом. Только что казнили ее отца, а она держалась.
— Вилина из дома Вестлон, леди Вестлонская и последняя из рода, — хрипло проговорил король. — Ты прошла проверку магией и доказала, что невиновна в заговоре, учиненном твоим отцом-изменником. Я дарую тебе милость — ты не понесешь наказание.
— Благодарю, Ваше Величество, — девушка поклонилась.
— Отныне я называю тебя старшей в роду, — продолжил король. — Теперь ты — глава дома. Ты лишаешься права победительницы отбора и отныне твоя помолвка с принцем Адрианом разорвана. За преступление своего отца ты заплатишь виру. Все земли, монеты и драгоценности из твоего приданного отныне принадлежат короне. Сверх этого ты дашь тысячу серебром и пришлешь десятую часть от всего зерна, добытого на твоей земле, в начале осени.
— С ума сойти, Лис, — прошептала Аресса. — Неужели у Вестлонов столько денег?
— У них много плодородных земель, — пожала плечами я. — Они получают с них хороший доход. И урожай.
— Король не упустил своей выгоды, — добавила девушка. — Он нашел способ забрать земли Вилины без свадьбы. На моей памяти старшей в роду называли только леди Торнбих. И то потому, что у нее было наследников мужского пола.
— Да, умный ход, — я даже улыбнулась. — Теперь она не может выйти замуж за Адриана, несмотря на помилование. Ее муж должен перейти в ее род.
— Жаль, здесь нет Алвина — ему бы это понравилось.
— Ты принесешь клятву верности, — все еще говорил король. — Мне и моему сыну.