Он замолчал, глядя, как Вилина преклоняет колено. В зале в мгновение ока стало тихо и ее голос стал слышен всем.
— Я, Вилина Вестлонская, глава дома Вестлон, клянусь в верности Его Величество королю Нортону из дома Нейристо, принцу Адриану из дома Нейристо. Клянусь свято чтить их власть, данную богами и законом. Клянусь отдать свои земли, армию и жизнь, если мой король потребует того.
— Принимаю твою клятву, — кивнул король.
— Принимаю твою клятву, — вторил ему Адриан.
— Теперь поднимись и следуй за мной.
Король поднялся при помощи сына и лекаря.
— Что будет дальше? — спросила я.
— Вилину проводят в кабинет, где она подпишет нужные бумаги и договор, — ответил маркиз. — Его Величество ценит клятвы, но доверять предпочитает документами, а не словам.
— Верный подход, — кивнула я. — А после она уедет?
Нортингер улыбнулся. Его молодое лицо никак не вязалось с бородкой, которую маркиз старательно отращивал. Он был всего-то на три года старше меня, но уже успел завоевать доверие принца и короля благодаря редкому уму.
— Сегодня же, миледи, — ответил мужчина. — Поверьте, не вам одной хочется, чтобы Вилина поскорее покинула замок. Король посадил ее на короткий поводок и теперь вы можете не опасаться ее.
— Как мало вы знаете о женском коварстве, — улыбнулась я. Возможно, сейчас Вилина и не опасна, но рано или поздно она соберется с силами и вспомнит обо мне.
Маркиз церемонно поклонился и ушел.
— Ну что, Лис? — Аресса подхватила меня под руку и мы медленно пошли по залу. — Теперь у тебя нет конкуренток и ты можешь безраздельно властвовать над сердцем принца? А заодно и над сердцами придворных?
— Все сердца мне не нужны — это слишком много, — ответила я.
— Так давай начнем скорее их покорять. Как насчет возвращения к нашей идее — устроить приятный вечер, пригласить каких-нибудь менестрелей?
— Аресса…я уже совсем забыла об этом.
— Зря, — улыбнулась девушка. — Ты ведь сама говорила, что Адриан хочет поскорее вернуть замок к прежней жизни. Он точно будет не против. Соглашайся, Лис! У меня так и чешутся руки начать что-нибудь делать.
Королева Кетрин сочла нужным не проводить сегодня никаких праздников. После ужина лишь один менестрель наигрывал грустные мелодии на своей лютне, а придворные занимались каждый своими делами.
Я смотрела на участниц отбора и не без облегчения заметила, что некоторые девушки уехали. В том числе и Лира. Ей удалось скрыть побег сестры и она покинула замок как только выдалась такая возможность. По правде говоря, я боялась, что король решит возобновить отбор, раз ему так и не удалось найти принцу подходящую невесту. Но, слава богам, мои опасения оказались напрасными. Королю было не до поиска невестки, а очередную катавасию с девицами Адриан бы не выдержал.
Вилина покинула Ольгранд сразу после подписания договора с королем. Об этом я узнала от Эрика. Маленький паж-шпион за монетку принес мне сообщение о том, как видел леди Вестлонскую покидающей замок с оставшимися людьми ее отца. В основном, то были простые слуги, большинство стражников было убито при нападении.
После того разговора в зале совета мы с Адрианом почти не виделись и я надеялась, что сегодня он уж точно придет ко мне ночевать. Но, к удивлению, принц прислал записку, в которой срочно требовал меня к себе.
Когда я вошла в королевский кабинет, то увидела Адриана в компании Ронана и целителя Жерома.
— Ваше Высочество. Господа, — я церемонно присела в реверансе, а после заняла место за столом напротив Адриана.
— Элиса, у есть просьба, — проговорил принц и что-то в его тоне меня насторожило. — Вряд ли она покажется тебе простой или приятной, но обещай, что выслушаешь.
— Выслушаю, — кивнула я.
Ронан стоял у окна и смотрел куда-то вдаль. На его лице четко проступало недовольство.
— Ты владеешь целительной магией? — сразу спросил принц.
— Да, но… Тебе нужна помощь? — тут же испугалась я. — Твоя рана не заживает?
— Нет, с моей раной все в порядке.
— Позвольте я, Ваше Высочество? — аккуратно начал целитель. — Леди Элиса, наш король болен. Те лекарства, которые я обычно давал ему, уже не дают эффекта. Мы прибегли к помощи магии. Один из моих одаренных учеников вместе с господином Ронаном изготовили зелье, которое тоже не принесло королю облегчения. В поисках средства я пролистал свои старые книги и нашел еще один способ, который может помочь Его Величеству, — Жером оглянулся на Ронана, лицо которого просто пылало от раздражения. — Это лекарство сложно в приготовлении и по составу, но у меня есть все нужные ингредиенты. Самое главное — его должен готовить человек, имеющий силу драконьей крови и целительский дар. Я наслышан о вашей семье и о том, что вы, возможно, владеете как раз таким даром. Поэтому с позволения Его Высочества я должен просить вашей помощи.