Нортон вздохнул и легко мотнул головой будто стряхивая воспоминания.
— Жизнь Адриана с самого рождения была не такой, какую бы он желал, — король пристально посмотрел на меня. — Он считает, что всему виной я. Он никогда не скажет этого, но я знаю. Я болен, Лис, очень болен. Даже твое лекарство не продлит мою жизнь. Я не хочу, чтобы мой сын страдал так же как я.
Король не сводил с меня глаз.
— Я наблюдал за тобой и ты мне нравишься, — говорил он. — Мне рассказали, как ты пыталась его спасти. И я вижу, как Адриан заботится о тебе. Ты не подходишь ему, Лис, совсем не подходишь. Я надеялся, что Адриан охладеет к тебе и отошлет из замка. У него уже бывали девицы, о которых он едва ли вспоминает.
Король все еще изучал меня, ожидая реакции на слова, но я просто слушала.
— Я не хочу делать его несчастным, Лис, — спустя какое-то время произнес он. — А потому разрешаю тебе оставаться здесь столько, сколько будет длиться ваша любовь. Видят боги, я не хочу, чтобы он повторял мою судьбу. Но раз все вышло именно так, я не буду вам мешать.
Невольно выдохнув, я стерла со щеки слезу.
— Все на свете заканчивается, Лис, — добавил король. — Адриан — мой сын от любимой женщины. Он был моим утешением все эти годы. У моего сына оно тоже должно быть. Ничто не длится вечно, Лис, помни об этом.
Король откинулся на подушку и снова посмотрел вдаль.
— А теперь закрой окно, — велел он. — Иначе Кетрин сдерет с нас три шкуры.
— Да, милорд.
Я отправилась выполнять его приказ.
Выйдя из покоев короля, я медленно шла по пустым в ранний час коридорам. Я думала о каждом слове, услышанном от Нортона. Он дал мне разрешение быть с его сыном до тех пор, пока длится наша любовь. Сам он не верил, что она продлится долго. Король просил, чтобы я родила Адриану ребенка, который бы служил воспоминанием. Он не стал смягчать правду — я не подходила принцу. Но все король не был против, он позволил. А это значит только то, что я могу не бояться за свою судьбу.
Настали солнечные дни. Еще по-зимнему прохладные ветры не позволяли снять теплые меховые плащи, но в воздухе уже пахло весной. Снег таял так быстро, что грязно-серые сугробы оставались только там, куда не попадало солнце.
Я наблюдала за тем, как подмастерье конюха выгуливал молодую гнедую кобылу. С галереи открывался прекрасный вид на конюшни и леваду. Несмотря на прохладу, не хотелось возвращаться в замок. Куда лучше подышать свежим воздухом и отдохнуть от назойливого общества придворных дам. Они, кстати, не оставляли меня в покое с тех пор, как жизнь вернулась в прежнее русло и в замке воцарился мир.
Вчера мне доставили письмо от отца. Он писал, что они долго не могли поверить в то, о чем я написала. Матушка, конечно, поверила сразу и принялась всех собирать и торопить с отъездом. Она очень волновалась, что ее девочка там совсем одна. Еще отец написал, что они вот-вот отправятся в путь. Осталось только дождаться Артика, которого срочно отозвали из дома, где он служил пажом.
Я перечитала это письмо пару десятков раз и была безумно счастлива, что совсем скоро увижу родных и смогу наконец их обнять.
— Любуетесь лошадью, леди Элиса? — услышала я и обернулась.
— Почему бы не полюбоваться прекрасной королевской лошадью? Разве это нарушает приличия?
— Нарушает приличия только то, что благородная дама разгуливает совсем одна. Мало ли кто встретится на ее пути.
— Пока мне встретился только один самонадеянный нахал, — ответила я и тут же была заключена в крепкие объятия.
Адриан прижал меня к себе за талию и поцеловал.
— О чем ты думала здесь?
— О письме, которое получила из дома. Мои родные собираются в путь.
— Отличные новости, — его губы коснулись моего уха. — Не замерзла? Тебе нравится эта лошадь?
— Она прекрасна.
— Ее привезли на прошлой неделе. Чистокровная и очень быстрая. Правда, нуждается в хорошей тренировке. Хочешь ее себе?
В удивлении я обернулась и снова получила поцелуй.
— Вы хотите подарить мне лошадь, Ваше Высочество? Я думала, она для королевы Кетрин.
— Кетрин давно не ездит верхом. Лис. А ты будешь для нее лучшей хозяйкой.
— У меня уже есть лошадь и она будет ревновать.
— А кто сказал, что у тебя должна быть всего одна лошадь? — усмехнулся Адриан.
Его рука уже почти зажила. Король Нортон выздоравливал, хотя целитель и говорил, что эффект от моего лекарства не будет слишком долгим. Его Величество потихоньку возвращался к делам и Адриан был рад небольшой свободе. Как-то раз она даже признался, что пока не готов стать королем.