Грета мило улыбалась и флиртовала с Ирхе. Вот уж кого точно не заботит разница в происхождении, так это девушку, попавшую под очарование мужчины. Вот-вот и Грета просто бросится ему на шею.
Я же оглянулась по сторонам, надеясь, что на нас никто не смотрит и не заметит, как Грета болтает с Ирхе. Я уже и без того создала себе достаточно проблем, чтобы меня застукали при беседе с листианином. Но, вопреки моим страхам, всем было глубоко наплевать на то, что происходит вокруг. Уже перевалило за полночь и гости были чуть навеселе.
Наблюдая за Гретой и Ирхе, я не заметила как стихла музыка и очередной танец подошел к концу. Принц проводил леди Лоису, с которой только что танцевал, на ее место. Я сбилась со счета, со сколькими девушка танцевал Адриан и искренне удивилась, когда увидела, что он направился ко мне.
— Леди Аресса, вы окажете мне честь? — спросил Адриан, предлагая мне свою руку.
— С радостью, Ваше Высочество, — ответила я, вкладывая в его ладонь свою.
За спиной послышалось легкое покашливание Ирхе.
— Милорд, позвольте вначале представить вам человека, благодаря которому я оказалась здесь. Это господин Ирхе, он тоже с Севера и он помог мне добраться сюда после того, как на мой кортеж напали.
— Для меня честь быть представленному вам, — поклон Ирхе выглядел таким изящным, как будто он учился этому с детства.
— Рад лично пожать руку человеку, спасшему леди Арессу. Я благодарен вам, что вы помогли ей добраться в Ольгранд и принять участие в отборе.
— Я всего лишь выполнил свой долг перед богами, которые велели нам помогать путникам, попавшим в беду. Всего лишь выполнил заветы предков.
После этих слов принц и Ирхе как-то странно переглянулись. Мы с Гретой смотрели на мужчин и совершенно ничего не понимали.
— Прошу вас, леди Аресса, — произнес Адриан и мы отправились танцевать.
Сделав пару шагов, я тут же пожалела, что не попрактиковалась накануне. За всю жизнь бывала на балах всего дважды и то, еще ребенком, когда младшая сестра моей матери выходила замуж и когда ее мужу исполнилось пятьдесят лет. Танцевать меня учили матушка и отец, а потому хорошей школы я не прошла. В Ангшеби на вечерах меня редко приглашали танцевать.
Разве что Логвар пару раз и то для того, чтобы покрепче обнять, а не танцевать как положено.
— Простите милорд, — проговорила я, неловко наступив принцу на ногу и едва не споткнувшись.
— В танцах вы не так хороши, как в верховой езде, верно?
— В танцах у меня мало практики.
Я снова оступилась и на этот раз могла упасть, если бы Адриан не удержал меня. Ощутив сильные руки на талии, я тихонько застонала и принялась молить богов, чтобы проклятый танец поскорее закончился.
— Вас нужно держать крепче, — проговорил принц и на его губах снова появилась усмешка. — Иначе вы просто повалитесь с ног.
— Пока у вас получается, — ответила я.
— Думаю, вам нужно больше практики.
— Возможно, но мне не с кем заниматься.
— Я бы стал вашим учителем, будь у меня такая возможность, — улыбнулся Адриан.
— Вы говорили это все претенденткам, или только мне?
— Только вам, — без промедления ответил мужчина. — Просто остальные танцуют довольно сносно.
Мне даже не хотелось с ним спорить. Принц танцевал отменно. После рассказа Вилины я знала, что Адриана обучали как особу королевской крови, с ним занимались, он получил настоящее образование и знал все, что полагалось знать благородному человеку. В этом танце не он, а я казалась себе настоящим бастардом.
— Что вы знаете об Ирхе? — внезапно спросил принц.
— Он спас меня, — проговорила я. — Помог добраться до столицы. Он простой человек, живет в одной из деревень у границ с владениями восточных лордов.
Адриан посмотрел на меня и на его лице как будто бы мелькнуло сожаление.
— Вам нужно быть осторожнее, леди Аресса, — проговорил Адриан. — Не доверяйте всем подряд и берегите себя.
— Я буду стараться, милорд.
Адриан улыбнулся и добавил, склонившись ко мне:
— И научитесь танцевать. Вы делаете это просто ужасно.
Когда он говорил это, его дыхание коснулось моего уха, отчего кожа покрылась мурашками.
— Как хорошо, что девушек всего пятнадцать, — тут же добавил Адриан. — Будь вас больше, я бы просто свалился от усталости.
— Вы ничем себя не выдаете.
— Долг и честь велят мне стойко переносить все невзгоды.
— Отбор для вас — это невзгоды?
— Поверьте, леди Аресса, я бы предпочел искать жену другим способом.