— Если вы исполните мою просьбу, я присягну на верность.
Повисла пауза. Ирхе сейчас сказал слова, которые не произносил еще ни один листианин. Хотелось бы сейчас видеть лицо принца, если даже я раскрыла рот от удивления.
— Как мне принять присягу человека, который уже один раз отрекся от своего дома? — проговорил наконец Адриан. — Мы ведь оба знаем, кто ты такой.
Не может быть! А я-то думала, откуда среди листиан такой образованный человек с манерами истинного лорда? Выходит, Ирхе не так-то прост. Он отрекся от своего дома, чтобы стать вождем листиан? Дракон, я даже представить не могла.
— Я могу принести вам клятву и пусть Ронан, — на имени мага в голосе послышалась усмешка, — скрепит ее тем способом, каким пожелает.
— Ты рискуешь, Ирхе.
— Оно того стоит.
— У тебя был свой дом, свое имя, земли, но ты ушел и теперь просишь снова сделать тебя лордом. Я еще не король, Ирхе, и пока не могу выполнить твою просьбу, даже если ты поклянешься мне всем своим народом.
— Рано или поздно вы сядете на трон, мой принц, — не сдался Ирхе. — Король стар и это время наступит совсем скоро.
На месте Адриана я бы сейчас просто врезала этому Ирхе как следует. Как он смеет говорить такое о его отце?
— Ты предлагаешь мне сделку, исход которой неизвестен, — спокойно ответил принц.
— Как и результат вашего отбора, верно? Неужели вы еще не выбрали, на ком женитесь, мой принц?
— Я не скажу тебе, даже если и выбрал.
— Кого бы вы не выбрали, вы все равно останетесь самим собой, — произнес Ирхе в ответ. — У вас мало союзников, но они вам точно понадобятся. Предлагаю начать собирать их прямо сейчас.
— Я обдумаю твою просьбу.
— Спасибо, мой принц.
— Ты живешь в замке?
— Жил. До сегодняшнего дня, милорд.
— То есть?
— Я обещал леди Арессе Ангшеби, что покину замок как только поговорю с вами. Не стоит подвергать ее опасности.
— Она и так в опасности после того, как приехала сюда с тобой.
— Мы спасли ее, — напомнил Ирхе. — И доставили сюда, чтобы она приняла участие в отборе.
— Я благодарен тебе за это, — в голосе Адриана слышалась прохлада. — Но не думай, что это повлияет на мое решение.
— Леди Аресса уже не так важна вам?
Я замерла, боясь дышать. Что же он ответит ему? Что скажет принц Адриан? Зачем ты только пришла сюда, Лис…
— Она могла бы стать вам идеальной супругой, — продолжал Ирхе. — Помогла бы примириться с Севером и закрепить свои позиции. Но сейчас у нее влияния ровно столько же, сколько и у вашей горничной.
Вот мерзавец. Не знаю, почему вдруг мне стало так обидно. То ли за то, что листианин говорил все это, а еще недавно казался другом. То ли за то, что у Арессы Ангшеби все меньше шансов стать избранницей Адриана.
— Я не буду обсуждать это с тобой, — сказал принц в ответ.
— В другое время вы бы могли сделать выбор по своему желанию, а сейчас нужно считаться с тем, что происходит в королевстве. Вам тяжело, мой принц. Вам нужны друзья и я предлагаю себя.
— Если хочешь быть на моей стороне, придется доказать это не только словами, Ирхе.
— Я всегда был верен вам. Все, что прикажете.
Все это время я скрывалась в стойле Дорти незамеченной. Лошадь вела себя спокойно и ничуть не волновалась, что я рядом. Так было до тех пор, пока к стойлу не подошла Рыска — дворовая собака, которую конюх держал из жалости не иначе. Собака была старой, хромоногой и подслеповатой. Целыми днями она спала на сене, лишь иногда провожая любого вошедшего в конюшню хриплым надрывным лаем. Подойдя к стойлу собака, вероятно, учуяла мой запах и принялась обнюхивать калитку. Я хотела отпугнуть ее магией, но побоялась, что Ирхе ее почувствует. Я все ждала, пока собака уйдет, но она все не уходила, начала скулить и скрести в калитку.
— Мне это не нравится, — проговорил Ирхе, услышав скулеж собаки.
Я забилась в угол и стала молить всех богов, чтобы он не решил проверить, что же не понравилось собаке.
— Она что-то нашла, вам не кажется? — спросил листианин у принца.
— Или кого-то?
О нет! Нет, только не это! Дракон, что же мне делать? Я мысленно воззвала ко всем известным мне богам и пожалела, что не умею растворяться в воздухе. Нужно срочно придумать причину того, почему я здесь нахожусь. Нет, Лис, ты не успеешь…
Калитка со скрипом раскрылась и я, медленно поднимая голову (будто это мне поможет!), увидела удивленные донельзя лица Ирхе и Адриана. Еще бы! Благородная леди, наследница одного из богатейших домов Севера и вдруг сидит здесь, на полу стойла, подслушивает чужой разговор. Просто замечательно! Рыска, эта драконова собака, тут же получила ответы на все свои вопросы и, увидев, что я не представляю никакой опасности, принялась вилять хвостом и ластиться ко мне.