— Леди Аресса, что вы тут делаете? — спросил принц. Его брови сошлись на переносице, а глаза еще больше потемнели.
Кажется, он очень-очень недоволен.
— Простите, Ваше Высочество, — я поднялась на ноги без посторонней помощи и отряхнула юбку. — Я не могла не узнать, о чем вы говорили с Ирхе.
Листианин в этот миг только ухмыльнулся — его это позабавило. Я смотрела на принца, который, кажется, не знал, что ответить, и думала, что вот-вот он просто-напросто скажет мне собирать вещи и катиться куда подальше из замка. Можно было бы конечно соврать что-нибудь про «решила проверить, как там моя лошадь, потом увидела вас и не посмела тревожить», но вряд ли кто-то сейчас в это поверит.
— И вы решили подслушать нашу беседу? — спросил Адриан.
— Да, — кивнула я. — А что мне оставалось делать? Я не знала, зачем Ирхе собрался в столицу, зачем хотел поговорить с вами, почему вы на все это согласились. Признаюсь вам честно, милорд, мне не по душе этот вынужденный союз с листианами, но что мне оставалось? Я должна была убедиться, что не рискую и на сей раз.
— Мой принц, — проговорил Ирхе, едва ли не смеясь. — Шпион из леди Арессы никудышный, но она права. Я подверг ее риску и она имела право знать, почему.
— Знаете, леди Аресса, — произнес принц. — Когда я начинал этот отбор, я был готов ко всему. Но не к тому, что одна из девушек будет подслушивать мои разговоры и лезть в мои дела.
— Прошу прощения, — еще раз извинилась я. — Если вы, милорд, считаете, что я позволила себе слишком много, я тотчас же уеду из замка.
Подняв глаза, я внимательно смотрела на Адриана, ожидая его ответа. Ну давай, скажи, чтобы я убиралась. На этот раз я не буду спорить — просто уеду, куда глаза глядят. Постараюсь вернуться домой и никто ничего не узнает.
— Отпустить вас? — губы принца изогнулись в саркастической усмешке. — Сейчас, когда вы столько знаете? Чтобы потом ко всем слухам обо мне добавилась история о том, как я веду дела с листианами?
Я вспыхнула.
— Вы считаете, что я пойду болтать направо и налево как дворовая девка? Думаете, я начну мстить за то, что меня выставили с отбора? — горячо начала в ответ. — Такой вы меня считаете?
— Аресса, хватит…
— Вы сами предлагали мне выбор и я его сделала. После этого вы думаете, что я буду вам мстить?
Мне стало по-настоящему обидно, но плакать я себе запретила. Неужели Адриан так и не понял, что мне интересны не придворные интриги, а он сам? Я приехала сюда из-за ошибки Ирхе и могла уже сотню раз во всем признаться, но сделала этого только по одной причине. Я встретилась с Адрианом и моя ложь обрела смысл.
Принц замялся, не торопясь с ответом. У него было еще меньше причин доверять мне теперь, но, надеюсь, он хотел этого.
— Считаю, сейчас не время и не место это обсуждать, — проговорил он. — Мне нужно подготовить мою лошадь, а Ирхе вернуться к своим людям. Идите в свои покои, Аресса, мы поговорим после.
Вот так. Коротко, быстро, властно. Он принял решение и отдал мне приказ сидеть тихо на своем месте. Не представляю, что теперь будет.
Листианин со своей загадочной улыбкой подошел ко мне, аккуратно закрыл стойло Дорти. Потом жестом предложил мне пройти и тихонько добавил:
— Вот чего-чего, а этого я никак не ожидал, миледи. Вы и впрямь бесстрашны, раз так легко решились на это.
— Не более бесстрашна, чем вы. Спокойной ночи.
Я еще раз оправила платье, которое теперь безнадежно испачкано, и ушла.
С утра, кроме непонимающих взглядов моих служанок при виде платья, я получила письмо от Ласло и небольшой букет нежно-розовых роз.
— Господин Ласло стал дарить претенденткам цветы вместе с посланиями? — удивилась я, вдыхая приятный легкий аромат.
— Нет, миледи, — ответила Стейя, ставя букет на стол. — Цветы принесли отдельно.
— Странно… — я еще раз взглянула на розы. Такие аккуратные, собранные вместе, обрезанные от шипов. — А от кого, не знаешь? Кто их доставил?
— Принес слуга с кухни, — пожала плечами девушка. — Ничего не знает.
— Интересно, — проговорила я, глядя на цветы. Вряд ли принц Адриан решил сделать мне сюрприз. После вчерашней встречи в конюшне он едва взглянет на меня.
В письме Ласло сообщил, что после представления на балу претенденток, по традиции, принц обязан уделить время каждой из девушек. Начиная с сегодняшнего дня, Его Высочество каждый день будет встречаться с одной из претенденток, чтобы узнать ту ближе. Ласло в очень куртуазных выражениях описал, как тщательно они с принцем составляли планы насчет встреч с девушками и что все претендентки получат настоящее удовольствие от задуманного. Дальше он сообщал, что мое свидание с принцем состоится послезавтра и просил как следует подготовиться — привести в порядок теплые вещи и проснуться пораньше.