Увидев принца, который улыбнулся им, девушки присели в реверансе, а меня удостоили лишь кивком.
— Делрих сказал мне, что у вас новые служанки, леди Аресса, — сказал принц, помогая мне спешиться.
В замке мы снова превратились в Его Высочество и леди Арессу. Все, что произошло между нами в лесу, должно было остаться там. Здесь и у стен есть уши.
— Да, милорд. Я довольна ими. Похоже, прекрасно обучены и имеют много полезных навыков.
— Не сомневаюсь. Граф всегда исполняет свои обещания и присылает самых лучших слуг.
— Передайте ему мою благодарность.
— Вы можете это сделать лично. Сегодня он обещал быть на ужине.
— Непременно сделаю это.
Адриан ненадолго задержал мою руку в своей и проговорил:
— Я провожу вас, леди Аресса, если вы не возражаете.
Мы шли по длинным замковым коридорам рядом. Принц больше не касался моей руки. Слуги, встречавшиеся на пути, отступали назад и кланялись. Придворные почтительно склоняли головы и приветствовали. Я знала, что все это обращено к Адриану, но все равно не могла не испытывать восторга. Сейчас рядом со мной будущий правитель и я его дама. Каково это — знать, что этот мужчина твой, что его сердце принадлежит тебе одной, что тот, перед кем склоняется целое королевство, склонен перед тобой. Это чувство пьянило и заставляло трепетать.
А еще я думала о том, целовал ли он кого-то из девушек, кроме меня? Возможно ли, что сегодняшний поцелуй стал первый в этом отборе? Неужели серая мышка Лис первой получила поцелуй принца?
— Благодарю вас за чудесную прогулку, леди Аресса, — сказал Адриан у порога моих покоев. — Надеюсь, вы порадуете меня своим присутствием на ужине. Ее Величество сегодня устроит танцы. Вы ведь подарите мне один?
— Непременно, милорд. Я бы могла танцевать с вами целый вечер.
— Тогда бы вы отдавили мне ноги, — понизив голос, добавил принц. — До встречи, миледи.
Я посмотрела Адриану вслед и поняла, что по-настоящему влюбилась в него. Разве такое возможно на отборе? Разве можно полюбить того, что выбирает одну среди целой толпы других женщин? Скорее всего, меня ожидает огромное разочарование и глубокая рана на сердце. Но какая к дракону разница? Вряд ли все это когда-нибудь повторится в моей серой и унылой жизни компаньонки. Если боги и приготовили мне кару, я готова расплатиться.
В покоях меня уже ждали мои новые служанки.
— Как прошло ваше свидание, миледи? — Фрея тут же поднялась со стула, сидя на котором подшивала мое старое платье.
Насколько хорошо она это делала, я не успела оценить. — Сегодня морозное утро. Вы не замерзли?
— Нет, ни капли. Его Высочество все предусмотрел и прогулка вышла чудесной.
— Прикажете подать обед? — спросила Тира.
— Да, пожалуйста. А Фрея пока поможет мне переодеться.
— С радостью, миледи, — девушка легко вспорхнула из-за стола и направилась со мной в комнату. — Быть может, вы хоть чуточку расскажете мне о вашей прогулке. Это же так романтично!
— Ты любишь романтику?
— Какая же девушка ее не любит, миледи! В тринадцать лет я сбежала из дома с бродячей труппой. Если бы вы слышали, какие грустные песни они пели о любви — я просто заливалась слезами. Ох, миледи, ваши вещи нужно просушить как следует.
— Ты играла в театре?
— Я? Скажете тоже, — простодушно засмеялась девушка, помогая мне снять платье. — Меня научили кое-каким фокусам да только трудом артиста много не заработаешь. Кочевая жизнь тяжелая, вот и пошла служить.
— У тебя интересная история, — улыбнулась я.
Так вот значит откуда эта плавность движений и грация. Фрея выступала с театром и, наверняка, неплохо натренировалась.
Но не думаю, что Делрих взял ее на службу за это.
— Обычная история, — пожала плечами девушка. — Вот у вас куда интереснее все. Отбор, принц. Я столько думала о вас, миледи. Это же очень сложно, наверное, бороться за одного мужчину с таким количеством женщин.
Ты даже не представляешь, насколько. Еще и опасно иногда.
— А у тебя самой есть возлюбленный? — спросила я, чтобы перевести тему разговора. Служанка лишь понимающе улыбнулась.
— Нет, миледи. Да и думать о них мне некогда вовсе. А если искать себе мужа, то не здесь. Здешним мужчинам только одно от меня и нужно. Вот сегодня шла к вам и в коридоре встретила повара. Так он меня за ляжку ущипнул, дракон его сожри.
Я только посмеялась в ответ.
— Уж благородный-то мужчина не посмел бы такое творить, верно, миледи?
— Благородные мужчины отличаются от остальных мужчин лишь тем, что они благородные, Фрея.