— Вы так говорите, — улыбнулась я. — Будто бы и не знали других мужчин.
— Разве? — она ничуть не обиделась. — Я кажусь вам влюбленной дурой? Надеюсь, вы никому не расскажете? На самом деле, Аресса, я бы уже могла трижды выйти замуж. Все эти мужчины были богаты и достойны, но в них не было того, что я ищу. Мое имя и состояние, имя моего дома дают мне право выбирать.
Я слушала ее и понимала, насколько мы разные. Если бы не та случайная(или неслучайная?) ошибка Ирхе, мы вообще никогда бы не познакомились. Вилина могла свободно решать свою судьбу, несмотря на все условности. Я же могла лишь получить несколько недель свободы в обмен на ложь.
— И что же теперь? В принце есть все то, чего вы не находили в других?
— Это странно, понимаю, — Вилина сделала глоток вина, чтобы спрятать свое смущение. Я видела ее такой впервые. — Но вдруг тот, кого я знала в детстве — моя судьба? Я влюблена в него, Аресса, и безумно хочу, чтобы он выбрал меня.
— Что ж… — проговорила я, стараясь казаться спокойной. Пальцы мелко дрожали и пришлось поставить бокал на столик, чтобы не пролить вино. — Корона вам будет к лицу. Я буду рада, если принц выберет вас.
И это было почти искренне. Из всех девушек, прибывших добиться расположения Адриана, Вилина единственная, рядом с кем мне будет не слишком больно его видеть. Она влюблена в мужчину, которого помнит ребенком. Влюблена в человека, а не в положение и корону. Возможно, сам Адриан ничего не чувствует к ней и в его сердце живут лишь добрые воспоминания. Но все же это лучше, чем ничего и он сможет если не полюбить, то хотя бы ценить Вилину и прожить с ней долгие годы. Боги! Лис, до чего же ты дошла? Ты уже готова пожелать счастья любимому человеку с другой? Матушка всегда говорила, что истинная любовь та, при которой ты готов причинить боль себе лишь бы кто-то другой был счастлив. Я готова страдать ради счастья Адриана. Знать бы только, что он будет счастлив.
— Аресса, что с вами? — тихонько спросила Вилина.
— Все хорошо. Я просто немного устала и задумалась. День был волнительным.
— Вы не завидуете мне? — уже серьезно спросила Вилина.
Я покачала головой. Конечно завидую! Я сплела собственную паутину из лжи, чтобы хоть ненадолго ощутить себя равной таким как Вилина.
— И вам бы не хотелось стать избранницей принца? — снова спросила она.
— Безусловно, я была бы рада, если бы Его Высочество оказал мне такую честь, — ответила, мигом вспомнив те немногие уроки дипломатии, которые получила от отца. — Взойти на трон рядом с ним — большое счастье для любой девушки. Но, если воля богов такова, что принц не выберет меня, то остается только смириться с ней. Значит, они приготовили мне другой путь.
— Аресса — вы настоящее сокровище, — Вилина взяла меня за руки. — Я не думала, что встречу такого человека в этом замке. Здешние стены насквозь прогнили, не находите?
— Они едва держатся, — улыбнулась в ответ.
И когда я только научилась так искусно врать? Вот что значит постоянная практика!
— Ну все. Аресса, неужели у вас совсем нет симпатии к Адриану? Он ведь так хорош собой, так галантен к каждой из девушек. К тому же, ваш подарок ему. Я думала, принц нравится вам.
Глядя на Вилину сейчас я молила богов только о том, чтобы она как можно скорее прекратила свои вопросы и замолчала.
— Принц Адриан, — спокойно ответила я, незаметно комкая кружевной рукав платья. — Без сомнения очень достойный и красивый мужчина. И он нравится мне, Вилина. Но я стараюсь думать о нем как можно меньше, чтобы не привязаться и не чувствовать боли после завершения отбора. Когда я ехала сюда, я знала, что после всего… — голос на секунду дрогнул и я едва не всхлипнула. Пусть Вилина решит, что все это после воспоминаний. — Что у меня мало шансов стать избранницей принца. Я была готова к такому финалу.
— Не представляю, как вы держитесь, Аресса.
— С трудом, — снова улыбнулась я. — А что будете делать вы, если Адриан выберет другую?
Мой вопрос должен был выбить ее из колеи, сбить с толку, да хотя бы удивить. Но Вилина оставалась на удивление спокойной. На ее губах по-прежнему играла легкая улыбка.
— Я не трачу время на эти мысли вовсе, — произнесла девушка. — У меня с самого начала были все шансы и я ехала сюда будущей королевой. Моя встреча с принцем лишь подтвердила это. Я почти уверена, что он выберет меня.