А я почти уверена, что следует закончить этот разговор и уходить, пока самообладание окончательно меня не оставило. Либо я разревусь, либо вцеплюсь Вилине в волосы.
Королевский замок не затихал ни с закатом, ни с наступлением полуночи. Слуги суетились до поздней ночи и готовились к завтрашнему долгому дню. Некоторые из них спали всего по три-четыре часа, а то и не спали вовсе. Я всегда искренне сочувствовала им, потому что знала, как трудно услужить господам.
Граф Эймар Делрих не соврал — луна сегодня просто огромная. Это красиво, но совершенно невыгодно для девушки, собравшейся на тайное свидание. Пока я иду по открытой галерее, я буду как на ладони и мало ли чей любопытный глаз меня приметит. Слава богам, что слуги в замке честно едят свой хлеб и тщательно чистят галерею от снега. Хруст под ногами создал бы еще больше проблем.
Я взглянула на вершину Северной башни и прикрыла глаза. Меня охватывала радостная волнительная дрожь, которая бывает, если ждешь чего-то приятного. Где принц будет ждать меня? В башне? На ее вершине? Куда же идти? Смелее, Лис. Пусть совсем недолго, но ты будешь счастливой. Я выдохнула и быстро двинулась вперед, пересекая галерею. Отсюда открывался чудесный вид на город, сверкающий сотнями огней и подернутый дымкой от печных труб.
Башня высилась впереди темной громадиной и огонь горел лишь на ее вершине. Я знала, что на ней не выставляли караульных — она была слишком старой и служила лишь украшением замка, который перестраивали несколько раз. Боги, помогите мне! Я шагнула под широкую арку входа в башню и очутилась в ее холодном полумраке. Лунный свет проникал сквозь узкие окошки и освещал ступени, ведущие наверх. Идти ли мне наверх или ждать?
Внезапно я услышала шорох, резко обернулась и едва сдержала крик, когда кто-то схватил меня за плечи.
Боги, спасите!
Все произошло так быстро, что я едва успела сообразить, что к чему. Кто-то крепко прижал меня к себе. Кулон-амулет на шее тут же обжег кожу, а я сделала пас рукой и уже была готова ударить магией.
— Надеюсь, ты не упала в обморок? — услышала над самым ухом знакомый голос, а следом ощутила тепло дыхания.
— Дракон тебя задери! — шепотом крикнула я. — Я же едва не…
Развернувшись к нему лицом, увидела, что принц улыбается. Даже в лунном свете его смуглая кожа не казалась бледной, а вот глаза были просто черными угольками.
— Едва не лишилась чувств, — выдохнула я.
Говорить о том, что промолчи он еще секунду, случилось бы непоправимое. Нет, убить я точно не смогу — силенок маловато. Но вот отбросить в сторону, ударить о каменную стену вполне удалось бы. Однажды так не повезло сыну конюха, который в детстве решил исподтишка подкрасться и напугать меня. Мальчишка ничего не знал, а я действовала на уровне инстинкта. Помню, после он долго плакал и у него на голове была здоровенная шишка.
— Прости, что так напугал, — извинился Адриан. — Мне казалось, ты ничего не боишься.
— Мне когда-то тоже так казалось.
Ну вот, Лис! С тобой всегда так и происходит. Хочется красивой и романтичной сказки, а получается рассказ полупьяного сапожника в таверне. Мужчины как дети, честное слово. Вот зачем, зачем он решил меня напугать? Глупость же! Хотя… Испуг потихоньку проходил и я поняла, что сделала еще одну глупость. Оттолкнула Адриана, который только что обнимал меня. Да, не совсем удачная затея с его стороны, но все же.
— Я думала. Ваше Высочество, что иду на встречу к человеку благородному и утонченному. И что он не станет пугать несчастную девушку, которая и так дрожит как осиновый лист.
— Прости, — снова извинился принц. — Можешь придумать мне любое наказание. Увидел тебя и не смог устоять перед соблазном. Вот что, пройдем наверх, где нас точно никто не увидит.
Адриан предложил мне руку и мы пошли по узкой винтовой лестнице. Я ступала медленно и осторожно, боясь споткнуться или запутаться в платье. Для такой прогулки куда лучше бы подошел тот костюм, который мне дали листиане, но я подумала, что покидать свои покои в мужской одежде будет уж слишком вызывающе.
— Здесь точно никого нет? — спросила я и мои слова эхом отразились от каменных стен.
— Ни души, — ответил Адриан. — Я лично слежу за охраной замка и, поверь мне, в башне нет караульных.
— Это не опасно?
— Нет. Попасть сюда можно только по галерее — все остальных ходы закрыты. Башня очень старая. Ее не снесли лишь потому, что для моего отца она хранит воспоминания.
— Надеюсь, эта старая башня не рухнет сегодня, — мрачно пошутила я.
— Не волнуйся, она еще нас переживет.