Мы все поднимались вверх. Мне становилось не по себе от этой бесконечной винтовой лестницы и того, как гулко слышится эхо.
— Не самое удачное место для свидания с девушкой, — заметила я.
— Зато безопасное и незаметное. Вот. Иди сюда.
Мы оказались в небольшой комнатке, когда-то служившей для караульных. Здесь еще стояли старый деревянный стол и скамья, а из окошек был виден город, освещенный луной.
— Как красиво, — прошептала я, замерев от увиденного. — Так мирно и спокойно.
— Мне нравилось приходить сюда, когда я был ребенком. Я смотрел на город и весь мир был как будто на ладони. Все казалось так просто, так легко.
Лицо Адриана омрачилось. Он вдруг стал печальнее и старше.
— Что-то произошло, когда ты уезжал? — спросила я.
— Здесь всегда что-то происходит, Аресса. Смогу ли я привыкнуть к этому? Когда-нибудь.
— Ты будешь королем, Адриан, — проговорила я в ответ и подошла к окну. — У тебя будет свита, добрый десяток советников, сотни придворных и мудрая королева.
— Еще неизвестно, повезет ли мне с королевой.
— Разве? — я резко отвернулась от окна и взглянула на него. — Делрих сказал мне, что выбор уже сделан.
Адриан мотнул головой. С его губ сорвался легкий смешок:
— Эймару стоит поменьше болтать. Что еще он сказал?
— Что выбор сделан из политических соображений и что ты обо мне позаботишься после отбора.
— Это правда.
— Что именно?
— И то, и другое. Я позабочусь, чтобы все девушки сумели устроить свою судьбу и удачно выйти замуж.
— И кого же ты выбрал в мужья мне?
Я знала, что не стоит этого говорить. Знала, что нужно просто закрыть рот и больше не поднимать эту тему, постараться быть счастливой хотя бы сегодня. Но слова Адриана о том, что все это правда, отозвались во мне глухой болью. Я рисковала своей жизнью ради того, чтобы быть рядом с мужчиной, который даже не знает, на что я пошла из-за него.
— Аресса, перестань, — серьезно сказал он. — Ты прекрасно понимаешь, что я не буду обсуждать с тобой эту тему. Отбор, выбор и все остальное делается не по моему желанию. Так нужно для королевства.
Я провела пальцем по подоконнику, на котором кружевной корочкой лежал иней.
— Тогда зачем ты позвал меня сюда?
Затем я услышала его шаги. Адриан остановился прямо за моей спиной. Я чувствовала его близость, а он не сделал ни малейшей попытки прикоснуться ко мне.
— Не смог отказать себе в желании тебя увидеть. И ты пришла, значит, тоже этого хотела?
— Очень хотела, — тихо проговорила я. — Мне жаль, что очень скоро отбор будет окончен. У нас совсем нет времени, Адриан.
Принц резко развернул меня к себе и поцеловал. Я даже не думала, что могу сопротивляться в этот миг. Я просто растворилась в этой ночи, в его объятиях, в нашем поцелуе, тепле его губ, прикосновениях. Все, о чем писали во фривольных романчиках, за которые меня так ругала матушка, оказалось правдой. Только в сотни раз лучше, чем в книгах. Любовь существует — теперь я знаю. Она-то и толкает людей на сумасшедшие глупости.
— Ты так и будешь злиться на меня? — спросил Адриан, когда мы наконец сумели оторваться друг от друга.
— Я буду злиться на тебя целую вечность, — проговорила в ответ, легонько ударив его в плечо. — Знай я, что встречу тебя здесь, ни за что бы не поехала на этот отбор, дракон его сожри!
— Миледи, что за слова? — «ужаснулся» принц.
— А что, благородной леди уже и фантазию не проявить?
— Насколько до меня дошли слухи, — Адриан провел пальцем по моей щеке и убрал выбившуюся прядь волос. — Кое-кто уже проявил фантазию.
— И как тебе? По-моему, как минимум половина девушек меня ненавидит.
— Мне кажется, ты немного переборщила, — с сомнением проговорил принц. — Я рассчитывал на легкие прозрачные подозрения, а теперь все придворные только и шепчутся о том, что я дал клятву и еще закрепил ее.
— Все равно ведь никто не поверит, — засмеялась я.
— Как тебе вообще все это в голову могло прийти?
— Ну, — я невинно захлопала глазами. — Однажды я читала книгу, в которой двое влюбленных не могли быть вместе и они поклялись друг другу в вечной любви. А потом закрепили клятву собственной невинностью. Романтично, правда?
— Знаешь, думаю, стоит рассмотреть закон, по которому женщинам будет запрещено учиться читать, — засмеялся принц. — Нет, серьезно, как ты до этого додумалась?
— Люди легче всего верят в невероятное, — только и пожала плечами.
Например в то, что я — леди Ангшеби.
— Хотя, знаешь, — покачал головой Адриан. — Идея с закреплением клятвы мне нравится куда больше.