— Ах ты развратник! Тебе ведь еще меня замуж выдавать за какого-нибудь важного вельможу.
— То есть ты согласна?
В ответ я рассмеялась, аккуратно освободилась от его объятий и сделала несколько шагов по маленькой комнатке. Теперь Адриан стоял напротив меня, озаренный лунным светом и я могла видеть его полностью. Как всегда в темном, с небрежно собранными волосами.
— Я хотела попросить тебя вот о чем, — проговорила тихо. — Адриан, ты предлагал мне покинуть замок и я отказалась. Дай мне эту возможность еще раз. После отбора.
— Аресса, но куда ты поедешь? Тебе не обязательно покидать столицу, когда все закончится.
— Нет, я хочу уехать, — твердо проговорила в ответ. — Так будет лучше нам обоим. Не находишь?
Мы оба молчали о том, что и так было очевидно. Адриан не выберет меня. Он не сможет выбрать леди Арессу Ангшеби с Севера. Просто не сможет. Как и не сможет мне сказать об этом сейчас.
— Хорошо, — принц кивнул. — Ты сможешь уехать, когда решишь. Но не раньше, чем закончится отбор.
— Когда?
— Через неделю заканчиваются мои встречи с кандидатками и королева дает маскарад. После будет три дня праздников в честь окончания зимы, а в первый день весны весь двор узнает радостную новость.
При этих словах его голос звучал совсем не радостно. Скорее, обреченно.
— Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, Адриан, — проговорила я.
Между нами повисла неловкость, которую можно преодолеть только одним способом.
Я подошла к мужчине и он тут же обнял меня за талию.
— Вы очень рискуете. Ваше Высочество, назначая мне свидание и раскрывая тайны отбора, — проговорила с улыбкой. — Кто знает, как я воспользуюсь этими знаниями.
Адриан, похоже, был рад этой игре. С его лица сползла мрачная задумчивость, а в глазах мелькнул уже знакомый мне огонек.
— А вы, миледи, рискуете не меньше, раз говорите мне об этом.
— Мне не впервой рисковать, мой принц. Но ради вас я готова рискнуть.
Я потянулась к нему, чтобы поцеловать, но Адриан почему-то отпрянул.
— Аресса, ты серьезно?
— Ну ведь я же пришла сюда.
Он осторожно коснулся моих губ, а после проговорил:
— Ну и как мне теперь позволить тебе уехать после отбора?
Его слова пробудили во мне целый ураган эмоций. Я радовалась тому, что он не хочет меня отпускать и с горечью сознавала, что выбор будет сделан не в мою пользу. Вернее, не в пользу Арессы Ангшеби. Это правильно, ведь я совершенно не думала о том, что будет, если Адриан выберет меня. Как выкручиваться тогда?
— Вдруг новая королева заставит тебя забыть обо всем? — не без кокетства проговорила я.
Адриан внимательно взглянул на меня, еще плотнее прижал к себе и проговорил:
— Наличие королевы не отменяет право короля на фавориток.
А после он поцеловал меня так крепко, что все мысли начисто вылетели из головы. Я подумаю о его фразе после. Не сейчас, не сейчас.
Вернувшись в свои покои, я не стала осторожничать. Фрея и Тира поставлены приглядывать за мной, а, значит, заметили исчезновение. К тому же, они служат Делриху, а он-то точно в курсе встречи с принцем.
Кое-как скинув с себя вещи я нырнула в нагретую постель и укрылась одеялом с головой. Нужно как-то уснуть.
Но как?
Я никак не могла прийти в себя после свидания с Адрианом, после его слов. Он всерьез собирается оставить меня в замке и сделать своей любовницей. Боги, Лис, неужели ты только для этой роли и годишься?
Едва услышав от него об этом, я ощутила обиду. Но сейчас, взвешивая все обстоятельства, понимала, почему он так сказал.
Адриан не хочет отпускать меня после отбора, но позволит уйти, если я того пожелаю. А я пожелаю. Вернее, уйду, хочется того нам обоим или нет.
Перевернувшись на спину, я уставилась в потолок, тускло освещенный всполохами от огня все еще горевшего в камине. Для Лис Роури было бы честью стать фавориткой короля. Это положение в обществе, определенная власть, поклонение и любовь мужчины. Для Арессы Ангшеби подобное стало бы ужасным оскорблением. Если ее едва ли не тошнило при одной только мысли о том, что придется лечь в постель с бастардом, то, услышь она про фаворитку, лишилась бы чувств.
Я же куда крепче и чувств не лишусь. Да и вообще не буду делать вид, что оскорблена до глубины души. В нынешнем положении это единственное доступное решение, чтобы мы с Адрианом могли быть вместе. Будь все по-другому, я бы решилась. Не потому что хочу денег или власти, а потому что хочу быть с ним, с Адрианом, с моим принцем. Все равно как меня назовут после этого — фавориткой, шлюхой, подстилкой. Какая разница, если я буду с любимым. Увы, Лис, твоей мечте не суждено сбыться. Поэтому, спи и готовься принять все, что готовит новый день.