привычного шума и музыки. Принц обещал чистить своего коня поздно, после ужина, на котором он обычно не задерживается
долго. Ирхе, наверное, не будет рисковать и появляться слишком рано. Возможно, я сумею их обоих опередить.
На всякий случай я спустилась в нижний этаж и прошла коридорами для слуг. В одной из каморок, дверь которой забыли
вероятно закрыть, я нашла несколько старый плащей с капюшонами. Просто отлично — то, что нужно. Надела один,
полностью спрятав лицо, и отправилась в конюшню.
Внизу было прохладно и я пожалела, что не надела обувь потеплее. Если придется ждать, то рискую замерзнуть. Как я и
ожидала, в конюшне никого не было. Не спеша я прошлась по помещению, проверяя, все ли ушли ужинать. В замке слуги
жили по строгому распорядку и те, кто не успевал поесть в одно время со всеми, рисковали и вовсе остаться без еды.
Моя Дорти была вычищена, накормлена и довольна. Я угостила ее яблоком, захваченным из комнаты, погладила длинную
шелковистую морду, а потом, осторожно открыв задвижку на калитке, вошла к ней в стойло и спряталась там так, чтоб было
незаметно.
До того, как раздались шаги, казалось, прошла целая вечность. Сердце едва ли не выскакивало из груди и мне казалось, что
оно вот-вот выдаст меня своим громогласным стуком. Тише, Лис! Раз уж решилась дойти в этом деле до конца, то нужно не
бояться. Впрочем, чего тебе теперь бояться после того, что ты натворила?
Я вдруг представила себе, что будет, если сейчас признаться во всем Адриану. Как отреагирует принц? Посадит в темницу
или даст шанс уехать? От одной мысли об этом меня бросило в жар. Если я признаюсь во всем, наверняка, возникнут еще
вопросы и тогда мне придется отвечать. А отвечать, во всяком случае, пока, мне бы не следовало. Кто же мог подумать, что
все пойдет не по плану и в эту историю вмешаются листиане?
Послышался скрип калитки стойла и я замерла, боясь даже дышать.
- Ну как ты, приятель? - послышался голос принца. - Отдохнул немного?
Адриан не принял положение принца полностью. Вилина говорила, что, став наследником, он сохранил старые привычки.
Наверное, поэтому его и не слишком любили. Разве принц станет самостоятельно чистить свою лошадь? Адриан был
бастардом, которого посадили на трон, что и говорить. И, честно говоря, лучшего правителя я и представить себе не могла. И
лучшего мужчину тоже.
- Мой принц, - раздалось негромкое и я тут же узнала мягкий голос Ирхе.
Листианин как всегда двигался очень тихо, но я сумела разглядеть его сквозь щели между досками. Дракон, только бы меня
не заметили и не учуяли. У этого Ирхе по-настоящему звериное чутье. Я даже коснулась своего амулета, чтобы тот снова
сохранил мою драгоценную шкурку.
- А, это ты, - небрежно бросил Адриан, не бросая своего занятия.
- Благодарю вас, что согласились на встречу.
- Я выслушаю тебя, но не обещаю, что смогу что-то сделать. В прошлый раз. .
- Мой принц, в прошлый раз я просил слишком много.
В прошлый раз? Выходит, Ирхе и Адриан были знакомы раньше?
- Я думал, после прошлого визита в столицу ты не вернешься. Как тебе удалось уйти тогда?
- Тогда меня ранили, милорд, и мне удалось уйти лишь применив магию. Ронан едва не поймал меня, но он слишком
щепетилен в вопросах чистоты силы и способов ее применения.
- Ты обманул его, использовав драконью магию, верно? Он до сих пор злится, - принц усмехнулся.
- Пусть злится. Может, перестанет быть таким упрямым болваном, - беззлобно ответил Ирхе.
- Если тебя поймают, то тебе не избежать проблем.
- Не поймают, - самодовольно ответил листианин. - Я умею скрываться не хуже вас.
Адриан не ответил.
- Мои люди живут на Севере, а там сейчас дела неважные. Ангшеби повержены. На их место пришли Колтоны. Лорд Эдуард
терпел нас, но Колтон вряд ли будет так терпелив. Я хочу получить землю, на которой живу.
- Ты предлагаешь отдать земельный надел листианам? - принц говорил спокойно. - Представляешь, о чем просишь?
- Я прошу отдать землю мне. Сейчас она принадлежит королевству.
- Зачем тебе эта земля, Ирхе? Ты хочешь собственное королевство?
- Я хочу, чтобы меня и моих людей не трогали.
- А что я получу взамен? Земли, в которых будут скрываться те, кто недоволен моим правлением. В будущем это грозит
проблемами. Северные лорды бунтуют и вот-вот пойдут войной. Хочешь, чтобы я опасался еще и тебя?
- Вы говорите, как настоящий правитель, милорд, - в голосе Ирхе послышалось восхищение.
- Я — бастард, - твердо ответил принц. - Этого никто и никогда не забудет. Каждое мое слово и каждое решение будет
обсуждаться до конца моих дней. Думаешь, я стану рисковать?
- Если вы исполните мою просьбу, я присягну на верность.
Повисла пауза. Ирхе сейчас сказал слова, которые не произносил еще ни один листианин. Хотелось бы сейчас видеть лицо
принца, если даже я раскрыла рот от удивления.
- Как мне принять присягу человека, который уже один раз отрекся от своего дома? - проговорил наконец Адриан. - Мы ведь
оба знаем, кто ты такой.
Не может быть! А я-то думала, откуда среди листиан такой образованный человек с манерами истинного лорда? Выходит,
Ирхе не так-то прост. Он отрекся от своего дома, чтобы стать вождем листиан? Дракон, я даже представить не могла.
- Я могу принести вам клятву и пусть Ронан, - на имени мага в голосе послышалась усмешка. - Скрепит ее тем способом,
каким пожелает.
-Ты рискуешь, Ирхе.
- Оно того стоит.
- У тебя был свой дом, свое имя, земли, но ты ушел и теперь просишь снова сделать тебя лордом. Я еще не король, Ирхе, и
пока не могу выполнить твою просьбу, даже если ты поклянешься мне всем своим народом.
- Рано или поздно вы сядете на трон, мой принц, - не сдался Ирхе. - Король стар и это время наступит совсем скоро.
На месте Адриана я бы сейчас просто врезала этому Ирхе как следует. Как он смеет говорить такое о его отце?
- Ты предлагаешь мне сделку, исход которой неизвестен, - спокойно ответил принц.
- Как и результат вашего отбора, верно? Неужели вы еще не выбрали, на ком женитесь, мой принц?
- Я не скажу тебе, даже если и выбрал.
- Кого бы вы не выбрали, вы все равно останетесь самим собой, - произнес Ирхе в ответ. - У вас мало союзников, но они вам
точно понадобятся. Предлагаю начать собирать их прямо сейчас.
- Я обдумаю твою просьбу.
- Спасибо, мой принц.
-Ты живешь в замке?
- Жил. До сегодняшнего дня, милорд.
-То есть?
- Я обещал леди Арессе Ангшеби, что покину замок как только поговорю с вами. Не стоит подвергать ее опасности.
- Она и так в опасности после того, как приехала сюда с тобой.
- Мы спасли ее, - напомнил Ирхе. - И доставили сюда, чтобы она приняла участие в отборе.
- Я благодарен тебе за это, - в голосе Адриана слышалась прохлада. - Но не думай, что это повлияет на мое решение.
- Леди Аресса уже не так важна вам?
Я замерла, боясь дышать. Что же он ответит ему? Что скажет принц Адриан?
Зачем ты только пришла сюда, Лис…
- Она могла бы стать вам идеальной супругой, - продолжал Ирхе. - Помогла бы примириться с Севером и закрепить свои
позиции. Но сейчас у нее влияния ровно столько же, сколько и у вашей горничной.
Вот мерзавец.
Не знаю, почему вдруг мне стало так обидно. То ли за то, что листианин говорил все это, а еще недавно казался другом. То
ли за то, что у Арессы Ангшеби все меньше шансов стать избранницей Адриана.
- Я не буду обсуждать это с тобой, - сказал принц в ответ.
- В другое время вы бы могли сделать выбор по своему желанию, а сейчас нужно считаться с тем, что происходит в
королевстве. Вам тяжело, мой принц. Вам нужны друзья и я предлагаю себя.
- Если хочешь быть на моей стороне, придется доказать это не только словами, Ирхе.
- Я всегда был верен вам. Все, что прикажете.
Все это время я скрывалась в стойле Дорти незамеченной. Лошадь вела себя спокойно и ничуть не волновалась, что я
рядом. Так было до тех пор, пока к стойлу не подошла Рыска — дворовая собака, которую конюх держал из жалости не
иначе. Собака была старой, хромоногой и подслеповатой. Целыми днями она спала на сене, лишь иногда провожая любого
вошедшего в конюшню хриплым надрывным лаем.