Подойдя к стойлу собака, вероятно, учуяла мой запах и принялась обнюхивать калитку. Я хотела отпугнуть ее магией, но
побоялась, что Ирхе ее почувствует. Я все ждала, пока собака уйдет, но она все не уходила, начала скулить и скрести в
калитку.
- Мне это не нравится, - проговорил Ирхе, услышав скулеж собаки.
Я забилась в угол и стала молить всех богов, чтобы он не решил проверить, что же не понравилось собаке.
- Она что-то нашла, вам не кажется? - спросил листианин у принца.
- Или кого-то?
О нет! Нет, только не это! Дракон, что же мне делать?
Я мысленно воззвала ко всем известным мне богам и пожалела, что не умею растворяться в воздухе. Нужно срочно
придумать причину того, почему я здесь нахожусь. Нет, Лис, ты не успеешь…
Калитка со скрипом раскрылась и я, медленно поднимая голову(будто это мне поможет!), увидела удивленные донельзя лица
Ирхе и Адриана. Еще бы! Благородная леди, наследница одного из богатейших домов Севера и вдруг сидит здесь, на полу
стойла, подслушивает чужой разговор. Просто замечательно! Рыска, эта драконова собака, тут же получила ответы на все
свои вопросы и, увидев, что я не представляю никакой опасности, принялась вилять хвостом и ластиться ко мне.
- Леди Аресса, что вы тут делаете? - спросил принц. Его брови сошлись на переносице, а глаза еще больше потемнели.
Кажется, он очень-очень недоволен.
- Простите, Ваше Высочество, - я поднялась на ноги без посторонней помощи и отряхнула юбку. - Я не могла не узнать, о чем
вы говорили с Ирхе.
Листианин в этот миг только ухмыльнулся — его это позабавило.
Я смотрела на принца, который, кажется, не знал, что ответить, и думала, что вот-вот он просто-напросто скажет мне
собирать вещи и катиться куда подальше из замка. Можно было бы конечно соврать что-нибудь про «решила проверить, как
там моя лошадь, потом увидела вас и не посмела тревожить», но вряд ли кто-то сейчас в это поверит.
- И вы решили подслушать нашу беседу? - спросил Адриан.
- Да, - кивнула я. - А что мне оставалось делать? Я не знала, зачем Ирхе собрался в столицу, зачем хотел поговорить с вами,
почему вы на все это согласились. Признаюсь вам честно, милорд, мне не по душе этот вынужденный союз с листианами, но
что мне оставалось? Я должна была убедиться, что не рискую и на сей раз.
- Мой принц, - проговорил Ирхе, едва ли не смеясь. - Шпион из леди Арессы никудышний, но она права. Я подверг ее риску и
она имела право знать, почему.
- Знаете, леди Аресса, - произнес принц. - Когда я начинал этот отбор, я был готов ко всему. Но не к тому, что одна из
девушек будет подслушивать мои разговоры и лезть в мои дела.
- Прошу прощения, - еще раз извинилась я. - Если вы, милорд, считаете, что я позволила себе слишком много, я тотчас же
уеду из замка.
Подняв глаза, я внимательно смотрела на Адриана, ожидая его ответа. Ну давай, скажи, чтобы я убиралась. На этот раз я не
буду спорить — просто уеду, куда глаза глядят. Постараюсь вернуться домой и никто ничего не узнает.
- Отпустить вас? - губы принца изогнулись в саркастической усмешке. - Сейчас, когда вы столько знаете? Чтобы потом ко
всем слухам обо мне добавилась история о том, как я веду дела с листианами?
Я вспыхнула.
- Вы считаете, что я пойду болтать направо и налево как дворовая девка? Думаете, я начну мстить за то, что меня выставили
с отбора? - горячо начала в ответ. - Такой вы меня считаете?
-Аресса, хватит…
- Вы сами предлагали мне выбор и я его сделала. После этого вы думаете, что я буду вам мстить?
Мне стало по-настоящему обидно, но плакать я себе запретила. Неужели Адриан так и не понял, что мне интересны не
придворные интриги, а он сам? Я приехала сюда из-за ошибки Ирхе и могла уже сотню раз во всем признаться, но сделала
этого только по одной причине. Я встретилась с Адрианом и моя ложь обрела смысл.
Принц замялся, не торопясь с ответом. У него было еще меньше причин доверять мне теперь, но, надеюсь, он хотел этого.
- Считаю, сейчас не время и не место это обсуждать, - проговорил он. - Мне нужно подготовить мою лошадь, а Ирхе
вернуться к своим людям. Идите в свои покои, Аресса, мы поговорим после.
Вот так. Коротко, быстро, властно. Он принял решение и отдал мне приказ сидеть тихо на своем месте. Не представляю, что
теперь будет.
Листианин со своей загадочной улыбкой подошел ко мне, аккуратно закрыл стойло Дорти. Потом жестом предложил мне
пройти и тихонько добавил:
- Вот чего-чего, а этого я никак не ожидал, миледи. Вы и впрямь бесстрашны, раз так легко решились на это.
- Не более бесстрашна, чем вы. Спокойной ночи.
Я еще раз оправила платье, которое теперь безнадежно испачкано, и ушла.
С утра, кроме непонимающих взглядов моих служанок при виде платья, я получила письмо от Ласло и небольшой букет
нежно-розовых роз.
- Господин Ласло стал дарить претенденткам цветы вместе с посланиями? - удивилась я, вдыхая приятный легкий аромат.
- Нет, миледи, - ответила Стейя, ставя букет на стол. - Цветы принесли отдельно.
- Странно… - я еще раз взглянула на розы. Такие аккуратные, собранные вместе, обрезанные от шипов. - А от кого, не
знаешь? Кто их доставил?
- Принес слуга с кухни, - пожала плечами девушка. - Ничего не знает.
- Интересно, - проговорила я, глядя на цветы. Вряд ли принц Адриан решил сделать мне сюрприз. После вчерашней встречи
в конюшне он едва взглянет на меня.
В письме Ласло сообщил, что после представления на балу претенденток, по традиции, принц обязан уделить время каждой
из девушек. Начиная с сегодняшнего дня, Его Высочество каждый день будет встречаться с одной из претенденток, чтобы
узнать ту ближе. Ласло в очень куртуазных выражениях описал, как тщательно они с принцем составляли планы насчет
встреч с девушками и что все претендентки получат настоящее удовольствие от задуманного. Дальше он сообщал, что мое
свидание с принцем состоится послезавтра и просил как следует подготовиться — привести в порядок теплые вещи и
проснуться пораньше.
Провести время с принцем наедине — до вчерашнего вечера я могла только мечтать об этом. Теперь же мне было страшно.
Неизвестно, как Адриан станет относиться ко мне. Возможно, он все же поймет, почему я решила шпионить за ним, а,
возможно, растеряет остатки доверия и я удостоюсь лишь холодной отстраненности с его стороны.
Эта мысль занимала меня ничуть не меньше, чем букет, стоящий на столе. Розы источали дивный аромат и нравились мне.
В конце-концов, последний раз мне дарили цветы еще дома, на пятнадцатилетие. И то это были не роскошные
оранжерейные розы, а простые полевые.
- Миледи, вы куда-то собираетесь? - спросила служанка. - Вам нужна наша помощь?
- Нет, Стейя, я буду в замке. Не знаешь, где я могу найти господина Ласло в это время?
- Обычно он проверяет большой зал, миледи, все ли готово к обеду.
- Спасибо.
Я быстро завершила свой завтрак и отправилась на поиски Ласло. Уж он-то точно может знать, кто и зачем доставил цветы в
мои покои. Нашла я его на удивление быстро — Ласло энергично командовал слугами, пока те, по его мнению, криворукие и
глупые, расставляли приборы.
- Леди Аресса, рад вас видеть, - тут же улыбнулся он. - Пребывание в замке вам на пользу — прекрасно выглядите.
- Благодарю, Ласло. У меня к вам есть одно дело.
- Все, чем смогу помочь, миледи.
Я отвела старика в сторону и рассказала ему о букете, доставленном сегодня утром.
- Прошу прощения, миледи, но я не знаю об этом ничего. Если бы это был принц, то, вероятно, он попросил бы меня
передать вам подарок. Но от него таких просьб не поступало. Если хотите, я могу узнать, кто из слуг принес вам букет.
Возможно, он сумеет что-то рассказать.
- Спасибо, Ласло.
- Хорошо, миледи, я сообщу вам, как только что-то узнаю.
Итак, не узнав ровным счетом ничего, я решила вернуться обратно в свои покои. Но по пути мне как назло встретились
сестры Торнбих и заболтали так, что не оставалось ничего, кроме как согласиться идти вместе с ними смотреть королевский
зимний сад.
Освободиться от назойливой болтовни сестер мне удалось к самому обеду. Его я твердо решила провести в одиночестве. К
ужину неплохо бы сходить к Вилине, узнать как ее дела и спуститься вместе в большой зал, возможно, даже принять участие