замерла, прислонившись лбом к его щеке.
- Нам пора возвращаться, - проговорил Адриан.
- Мне не хочется.
Он отстранился, легонько приподнял мое лицо пальцами и еще раз поцеловал. Коротко и невесомо.
- Мы еще увидимся. Я обещаю тебе.
Адриан помог мне сесть в седло и мы отправились к замку.
Я никак не могла прийти в себя. Только сейчас стало ясно, как же далеко все на самом деле зашло и как сильно я буду
страдать, когда он выберет другую.
Глава седьмая
Возвращаясь в замок, я заметила, что за нами наблюдают. На галерее, выходящей во двор, стояли леди Кармелия и леди
Нейрис, южанка, обожающая пышные прически и украшения из жемчуга. Эти двое подружились едва ли не с самого начала
отбора. Вряд ли их дружбу можно назвать искренней, но вели они себя как настоящие подруги.
Увидев принца, который улыбнулся им, девушки присели в реверансе, а меня удостоили лишь кивком.
- Делрих сказал мне, что у вас новые служанки, леди Аресса, - сказал принц, помогая мне спешиться.
В замке мы снова превратились в Его Высочество и леди Арессу. Все, что произошло между нами в лесу, должно было
остаться там. Здесь и у стен есть уши.
- Да, милорд. Я довольна ими. Похоже, прекрасно обучены и имеют много полезных навыков.
- Не сомневаюсь. Граф всегда исполняет свои обещания и присылает самых лучших слуг.
- Передайте ему мою благодарность.
- Вы можете это сделать лично. Сегодня он обещал быть на ужине.
- Непременно сделаю это.
Адриан ненадолго задержал мою руку в своей и проговорил:
- Я провожу вас, леди Аресса, если вы не возражаете.
Мы шли по длинным замковым коридорам рядом. Принц больше не касался моей руки. Слуги, встречавшиеся на пути,
отступали назад и кланялись. Придворные почтительно склоняли головы и приветствовали. Я знала, что все это обращено к
Адриану, но все равно не могла не испытывать восторга. Сейчас рядом со мной будущий правитель и я его дама. Каково это
- знать, что этот мужчина твой, что его сердце принадлежит тебе одной, что тот, перед кем склоняется целое королевство,
склонен перед тобой. Это чувство пьянило и заставляло трепетать.
А еще я думала о том, целовал ли он кого-то из девушек, кроме меня? Возможно ли, что сегодняшний поцелуй стал первый в
этом отборе? Неужели серая мышка Лис первой получила поцелуй принца?
- Благодарю вас за чудесную прогулку, леди Аресса, - сказал Адриан у порога моих покоев. - Надеюсь, вы порадуете меня
своим присутствием на ужине. Ее Величество сегодня устроит танцы. Вы ведь подарите мне один?
- Непременно, милорд. Я бы могла танцевать с вами целый вечер.
- Тогда бы вы отдавили мне ноги, - понизив голос, добавил принц. - До встречи, миледи.
Я посмотрела Адриану вслед и поняла, что по-настоящему влюбилась в него. Разве такое возможно на отборе? Разве можно
полюбить того, что выбирает одну среди целой толпы других женщин? Скорее всего, меня ожидает огромное разочарование
и глубокая рана на сердце. Но какая к дракону разница? Вряд ли все это когда-нибудь повторится в моей серой и унылой
жизни компаньонки. Если боги и приготовили мне кару, я готова расплатиться.
В покоях меня уже ждали мои новые служанки.
- Как прошло ваше свидание, миледи? - Фрея тут же поднялась со стула, сидя на котором подшивала мое старое платье.
Насколько хорошо она это делала, я не успела оценить. - Сегодня морозное утро. Вы не замерзли?
- Нет, ни капли. Его Высочество все предусмотрел и прогулка вышла чудесной.
- Прикажете подать обед? - спросила Тира.
- Да, пожалуйста. А Фрея пока поможет мне переодеться.
- С радостью, миледи, - девушка легко вспорхнула из-за стола и направилась со мной в комнату. - Быть может, вы хоть
чуточку расскажете мне о вашей прогулке. Это же так романтично!
- Ты любишь романтику?
- Какая же девушка ее не любит, миледи! В тринадцать лет я сбежала из дома с бродячей труппой. Если бы вы слышали,
какие грустные песни они пели о любви — я просто заливалась слезами. Ох, миледи, ваши вещи нужно просушить как
следует.
- Ты играла в театре?
- Я? Скажете тоже, - простодушно засмеялась девушка, помогая мне снять платье. - Меня научили кое-каким фокусам да
только трудом артиста много не заработаешь. Кочевая жизнь тяжелая, вот и пошла служить.
- У тебя интересная история, - улыбнулась я.
Так вот значит откуда эта плавность движений и грация. Фрея выступала с театром и, наверняка, неплохо натренировалась.
Но не думаю, что Делрих взял ее на службу за это.
- Обычная история, - пожала плечами девушка. - Вот у вас куда интереснее все. Отбор, принц. Я столько думала о вас,
миледи. Это же очень сложно, наверное, бороться за одного мужчину с таким количеством женщин.
Ты даже не представляешь, насколько. Еще и опасно иногда.
- А у тебя самой есть возлюбленный? - спросила я, чтобы перевести тему разговора. Служанка лишь понимающе
улыбнулась.
- Нет, миледи. Да и думать о них мне некогда вовсе. А если искать себе мужа, то не здесь. Здешним мужчинам только одно
от меня и нужно. Вот сегодня шла к вам и в коридоре встретила повара. Так он меня за ляжку ущипнул, дракон его сожри.
Я только посмеялась в ответ.
- Уж благородный-то мужчина не посмел бы такое творить, верно, миледи?
- Благородные мужчины отличаются от остальных мужчин лишь тем, что они благородные, Фрея.
- Какое платье наденете, миледи?
- Никакое. Неси халат. Я до вечера никуда не выйду. А к ужину подготовь мне изумрудное.
- Будет сделано, миледи.
Я окунулась в теплый мягких халат и отправилась обедать. Вечером меня ожидает еще одна встреча с принцем, к которой
стоит подготовиться как следует. Жаль, я так и не взяла ни одного урока танцев. А следовало бы. Боюсь, Адриану придется
лечить отдавленные ноги.
К вечеру я подготовилась как следует. Мои новые служанки, как и ожидалось, оказались совершенно неспособны сделать
мало-мальски приличную прическу. Пришлось просить господина Ласло, чтобы тот прислал ко мне парикмахера. Раньше я
всегда укладывала волосы сама в простенькую прическу, какую носила моя матушка. Но сейчас просто не могла себе
позволить явиться к ужину как попало. Принц Адриан должен увидеть меня красивой. Тем более после нашего поцелуя.
При одном только воспоминании о нем у меня в животе порхали громадные бабочки, на лице появлялась улыбка, а глаза
начинали сверкать. Стоило только взглянуть в зеркало, как в отражении я видела не прежнюю серую мышку Лис. Вместо нее
появилась новая девушка, куда больше напоминающая благородную леди.
Как и всегда перед появлением на ужине я заглянула к Вилине. Появляться в обществе одной мне не хотелось. Как и
отвечать на вопросы, которых не удастся избежать, стоит мне только выйти из покое.
- Как хорошо, что вы пришли, - улыбнулась Вилина. - Как я выгляжу?
- Как всегда прекрасно, - ответила я.
Вилина была одной из тех девушек, которые будут прекрасны даже если их покусает дракон. Как им это удается — загадка. Я
никогда не научусь этому искусству. Правда, сегодня Вилина казалась взволнованной.
- Как свидание с Адрианом?
Мне показалось, что она нарочно назвала его по имени. Как будто бы подчеркнула их близкое знакомство.
- Прекрасно. Мы прокатились верхом, потом был небольшой пикник в лесу. Принц был очень любезен.
- Верхом? - удивилась Вилина. - Мне кажется, утро выдалось очень морозное.
- Да, было прохладно. Но принц позаботился об этом и нас ждали горячие напитки.
- Многие видели, как вы возвращались, Аресса, - проговорила Вилина, внимательно на меня взглянув. - И многим вы
показались счастливой.
- Но я действительно была в прекрасном настроении.
- А вот леди Кармелия просто рвет и мечет, - удовлетворенно улыбнулась Вилина.
- Что ее так злит?
- Ей кажется, что принц уделил подготовке ее свидания слишком мало времени и вышел всего лишь ужин под пение
менестреля. Но я думаю, ей и этого много. Не так ли?
Она подмигнула мне.
- Вы сегодня выглядите как-то по-новому, Аресса.
- Да? Спасибо. Я пригласила парикмахера.
- Вам идет. Кстати, куда делись ваши служанки?