касалась лица, тихо вздыхала и совсем не смущалась.
Я начинала мерзнуть и тихонько просила богов, чтобы эти двое поскорее завершили свои лобызания и расстались. Тогда я
увижу, кто эта дама, и спокойно вернусь в тепло.
На мою удачу в нише, где я пряталась, стояли какие-то ящики с утварью и когда леди рассталась со своим любовником и
прошелестела мимо платьем, не пришлось искать убежище. Едва взглянув на женщину, я узнала Грету.
Стоило ей скрыться за поворотом, как я выбралась из своего закутка. Мужчина все еще стоял у выхода спиной ко мне и
невозможно было рассмотреть его лицо. На миг он обернулся и в свете факела я узнала знакомые черты.
- Ирхе, - прошептала пораженно. - Ирхе!
Листианин обернулся, услышав мой голос.
- Миледи Аресса, - улыбнулся он, когда я приблизилась. - Вы рискуете простудиться в таком тонком платье.
- Ирхе, зачем вы встречаетесь с этой девушкой? - спросила я, понимая, что и впрямь замерзла.
- Она мне нравится, - ответил листианин. - Разве в этом есть что-то плохое?
Грета видела его таким же. Загадочным, с этой полуулыбкой, от которой в животе порхают бабочки, с оливковой гладкой
кожей, с кудрявыми густыми волосами и ровными мужественными чертами лица, высокого и прекрасно сложенного. Пожалуй,
он был красивее принца, он был совершенно другим.
- Вы вместе с ней очень рискуете, - произнесла я.
- Как и вы, миледи, - улыбнулся он.
- Если об этом узнают, Ирхе… - начала я.
Листианин не дал мне договорить. Он взял мою руку и спрятал в своих ладонях, будто бы пытаясь согреть.
- Не узнают, если вы не скажете, миледи. А вы ведь не скажете, верно? - он снова улыбнулся. - Это даже не будет ложью —
просто секрет. Никто из нас не хочет страдать. Иногда тайны способны избавить от страданий. У нас ведь общие тайны,
верно, Лис?
Он поднес мою руку к губам и едва ощутимо поцеловал.
- Возвращайтесь, здесь слишком холодно, миледи, - произнес Ирхе и ушел.
Я смотрела сквозь пелену срывающегося снега как его силуэт скрывается в полумраке двора. Я не могла двинуться с места
и, кажется, на мгновение забыла как дышать.
Он знает мое имя. Он знает..
Глава восьмая
- Я видела Грету, - проговорила взволнованная Лира, как только я вернулась обратно. - Она так сияла и улыбалась, что даже
не заметила меня. Боги, как же тут холодно…
Девушка снова потерла плечи руками:
- Давайте вернемся в зал иначе завтра обе сляжем с простудой. Не хочется пропустить отбор из-за похождений Греты.
«Вернее его завершение», - мрачно подумала я.
После встречи с Ирхе хотелось закрыться в своих покоях и не выходить оттуда до самого решения принца. Тогда уж можно
будет с чистой совестью сбежать. В чем я была уверена, так это в том, что Ирхе не выдаст мою тайну, пока я молчу о его.
- Вы не увидели, с кем она встречалась? - спросила Лира, когда мы стали подниматься по лестнице.
- Она встречалась с каким-то мужчиной, - ответила я. - Было темно и я его не разглядела. А подходить ближе было бы
слишком опрометчиво.
- Надеюсь, этого больше никто не увидит, - вздохнула Лира. - И Грета не натворит глупостей. Как ее вообще угораздило?
- Из-за любви теряешь голову, - уж это я точно знаю.
Меня мучил только один вопрос, знает ли еще кто-нибудь обо мне. Если каким-то образом узнал Ирхе, то может ли
догадаться кто-то еще?
Быть может, боги дадут мне немного своей милости и позволят пробыть здесь оставшееся время? Еще чуть-чуть. А после я
клянусь, что оставлю замок, Адриана и исчезну как будто меня и не было. Просто сбегу.
В зале тем временем продолжалось веселье. Представление бродячих актеров шло полным ходом и публика была в
восторге.
- Ну вот, вы полюбуйтесь, - всплеснула руками Лира, увидев сестру, весело смеющуюся и болтающую с девушками. - Честь
нашего дома висит на волоске, а ей плевать.
- Тише, Лира, - шикнула я. - Вас могут услышать. Думаю, пока рано сокрушаться по поводу чести дома. Быть может, Грета
просто развлекается и скоро это пройдет.
- Узнать бы, кто тот мерзавец, к которому она ходила. Как жаль, что вы его не разглядели.
- Обсудим это позже, - протянула я, увидев, что Вилина уже идет ко мне.
Дракон! Только этого не хватало!
- Я потеряла вас из виду, Аресса. Делрих решил вас похитить на иначе?
- Если и хотел, то уже вернул.
- Надеюсь, все в порядке?
- В полном, - улыбнулась я, стараясь казаться спокойной.
Удивительно, какой же стала моя жизнь в последнее время. Раньше я могла целыми днями изнывать от рутины и скуки, а
сейчас с удовольствием бы вернулась в эту самую скуку. Еще полчаса назад я была спокойна и счастлива, а теперь едва
могла скрыть как сильно нервничаю.
- Предлагаю вам покинуть это шумное место и пойти туда, где мы сможем поговорить, - предложила Вилина. - Принца
сегодня нет, о вас плетут небылицы, а представление мне совсем не нравится. В общем, мы ничего не потеряем, если
уйдем.
- Прекрасная идея, - согласилась я.
Мы отправились в покои Вилины и по пути она расспросила меня по поводу сплетен. Не видя смысла скрывать, я честно
рассказала, что все дело в поиске отравителя и девушка согласилась помочь, если будет нужно.
- А как ваша встреча с принцем? - спросила я, когда мы взяли выпить вина и уселись на диван.
- Ох, Аресса, - Вилина даже прикрыла глаза. - Я так сглупила, когда позволила себе ту выходку после бала претенденток.
Знаете, Адриан проявил благородство и ни разу не напомнил о ней.
Вот это я знала прекрасно. Принц как и многие мужчины не любит сотни раз перемалывать одну и ту же муку. Толку от этого?
Он не стал вспоминать мое неудавшееся шпионство в конюшне и вряд ли припоминал проступки других девушек.
- Мы много говорили о прошлом, - продолжала Вилина. - Вспоминали детство, наши игры, проказы. Представляете, Адриан
даже помнит, как я однажды влезла на дерево и упала. Мое новое платье порвалось и за это леди-мать заперла меня на три
дня в своей комнате. Мне очень хотелось выйти, но дверь была заперта на ключ. Однажды вечером Адриан влез на окно, сел
на подоконник и мы проговорили до полуночи. Он рассказывал мне о празднике, который был в замке, о песнях, которые на
нем пели, о представлении. Это так по-детски мило. Ох, Аресса, сколько же тепла в этих воспоминаниях.
- Вы так говорите, - улыбнулась я. - Будто бы и не знали других мужчин.
- Разве? - она ничуть не обиделась. - Я кажусь вам влюбленной дурой? Надеюсь, вы никому не расскажете? На самом деле,
Аресса, я бы уже могла трижды выйти замуж. Все эти мужчины были богаты и достойны, но в них не было того, что я ищу.
Мое имя и состояние, имя моего дома дают мне право выбирать.
Я слушала ее и понимала, насколько мы разные. Если бы не та случайная(или неслучайная?) ошибка Ирхе, мы вообще
никогда бы не познакомились. Вилина могла свободно решать свою судьбу, несмотря на все условности. Я же могла лишь
получить несколько недель свободы в обмен на ложь.
- И что же теперь? В принце есть все то, чего вы не находили в других?
- Это странно, понимаю, - Вилина сделала глоток вина, чтобы спрятать свое смущение. Я видела ее такой впервые. - Но
вдруг тот, кого я знала в детстве - моя судьба? Я влюблена в него, Аресса, и безумно хочу, чтобы он выбрал меня.
- Что ж… - проговорила я, стараясь казаться спокойной. Пальцы мелко дрожали и пришлось поставить бокал на столик,
чтобы не пролить вино. - Корона вам будет к лицу. Я буду рада, если принц выберет вас.
И это было почти искренне. Из всех девушек, прибывших добиться расположения Адриана, Вилина единственная, рядом с
кем мне будет не слишком больно его видеть. Она влюблена в мужчину, которого помнит ребенком. Влюблена в человека, а
не в положение и корону. Возможно, сам Адриан ничего не чувствует к ней и в его сердце живут лишь добрые воспоминания.
Но все же это лучше, чем ничего и он сможет если не полюбить, то хотя бы ценить Вилину и прожить с ней долгие годы.
Боги! Лис, до чего же ты дошла? Ты уже готова пожелать счастья любимому человеку с другой? Матушка всегда говорила,
что истинная любовь та, при которой ты готов причинить боль себе лишь бы кто-то другой был счастлив. Я готова страдать