За ужином, как и ожидалось, я не встретила Вилину. Сейчас она была с Адрианом, улыбалась ему, возможно, вспоминала
прошедшие годы. Она была рядом с ним, видела его, касалась, флиртовала. А он, как и предполагает, светская беседа,
делал комплименты, поддерживал беседу, старался казаться спокойным и счастливым.
Я постоянно представляла себе, как при встрече он целует Вилине руку. Как его губы, которые совсем недавно целовали
меня, касаются ее кожи. Как ладони, которые прошлой ночью ласкали мое тело, помогают ей набросить на плечи прозрачную
шифоновую накидку. Я думала о том, что совсем скоро Адриан объявит ее своей невестой. О том, что после состоится их
свадьба и он ляжет с ней в постель. Надеюсь, это будет по-другому, не так как со мной.
Прекрати, Лис! Так недолго сойти с ума.
Ты ведь даже не уверена, что принц выберет Вилину. Но тогда кого? Разве есть девушка, брак с которой будет более
выгодным для короны?
Эти мысли крутились в моей голове раз за разом и я никак не могла их оборвать.
- Аресса, все хорошо? - спросила Лира.
- Что? - рассеянно обернулась к ней я.
- Вы почти ничего не съели и весь вечер молчите.
- Я задумалась. Лира. Все хорошо.
Интересно, какое свидание Адриан подготовил для Вилины? Отправился с ней на прогулку? Или они ужинают вдвоем? Или
смотрят выступление каких-нибудь менестрелей? Или что-то еще…
- Миледи Аресса, - мужской голос вырвал меня из цепкой паутины болезненных мыслей. Обернувшись, я увидела Делриха. -
Вы готовы?
- Да, конечно.
- Прошу.
Как только я встала, Эймар предложил мне руку. Лира проводила нас удивленным взглядом.
- На вас лица нет, Элиса, - заметил граф, когда мы покинули зал. - Вы здоровы?
- Вполне. Я очень переживаю.
- На вашем месте я бы тоже не находил себе места. Сложно держать лицо, когда в душе скребут кошки, верно? Вам было бы
полезно пожить при дворе — это отлично развивает умение врать всем вокруг.
- Не стоит, - отказалась я. - Достаточно того, что я провела здесь столько времени.
Мы свернули в неприметный закуток. Граф открыл низенькую дверь, больше похожую на нишу и мы оказались в сумрачном
коридоре.
- Вы появитесь завтра на церемонии? - спросил Эймар.
- Разве я могу не пойти?
- Как участница отбора не можете. Но, думаю, Адриан бы вас понял.
- Не сомневаюсь.
После этих слов граф внезапно остановился.
- Я думаю, вы делаете большую глупость, Элиса. Покидая замок, вы теряете возможности.
- Это какие же? Быть отравленной новоиспеченной женой Адриана?
- Вас не возьмешь ядом, не льстите себе, - усмехнулся граф. - Вы могли бы неплохо устроиться здесь. Скажем, удачно выйти
замуж. Идемте, нам направо.
- Вот как, - тут настала моя очередь для усмешки. - Может, быть у вас есть подходящая кандидатура?
- А как же. Я вас устрою в качестве мужа?
Услышав это, я едва не споткнулась.
- Вы своем уме? - сорвалось с губ.
Эймар кивнул.
- Зачем? У меня нет влияния, денег, земель. Я ведь вам даже не нравлюсь.
- Абсолютно не нравитесь, - согласился граф. - Скажите, Лис, вы никогда не думали, почему я до сих пор не женат?
- Мне нет до этого дела. К тому же, насколько мне известно, это вам ничуть не мешает плодить бастардов.
- Ох уж эти светские сплетни, - иронично покачал головой Эймар. - Если уж они дошли до ваших симпатичных ушек, то кто-то
очень постарался. Не женат я, миледи, по той просто причине, что люблю девушку, на которой не смогу жениться ни при
каких обстоятельствах.
Я тут же подумала о Фрее. Неужели мои фантазии — правда? Простая служанка и советник короля? Слишком много
совпадений в этой истории.
- Допустим, - кивнула я. - Как это связано со мной?
- Жизнь — сложная штука, Лис. Если людей не связывает любовь, то их могут связать общие тайны. У нас их уже много, не
находите?
Я промолчала, ожидая, что он скажет дальше.
- Если я женюсь нас, то смогу беспрепятственно встречаться со своей любимой. И совершенно не буду против ваших
отношений с Адрианом. Вы же получите все, о чем мечтали — безопасность, деньги, комфортную и спокойную жизнь.
Конечно при условии, что вы подарите мне законного наследника. В остальном делайте что хотите. Как вам такое
предложение?
Я улыбнулась:
- И под каким же именем я выйду за вас?
- Под своим собственным.
- Перед всем двором?
- Вам есть дело до двора? Сейчас, когда появилась настоящая Аресса, раскрутить эту историю в нужную нам сторону не
составит труда. Вы молоды, неглупы, хороши собой и к тому же умеет держать язык за зубами. Лучшей жены я и пожелать не
могу.
- Адриан — ваш друг, - напомнила я.
- Поэтому он согласится на такой вариант.
- И вам захочется лечь в постель с любовницей вашего друга?
- Я не буду вспоминать об этом в постели. К тому же, не думаю, что мне придется ложиться туда с вами слишком часто.
Адриан все равно захочет обеспечить ваше будущее и предложит подыскать подходящую партию. А зачем вам муж,
которому нужно хранить верность? Выходите за меня и убьете разом двух зайцев.
Я молчала, не зная, что сказать. Предложение графа было неожиданным и неправильным. Но в его словах было столько
смысла, что я невольно задумалась. Выйти замуж за Делриха и решить все проблемы разом. Я смогу не заботиться о
безбедном существовании и встречаться с Адрианом. Пусть и тайно, но мы будем вместе. С таким мужем, как Делрих, я
смогу не бояться абсолютно ничего.
Боги! Неужели я всерьез думаю об этом?
- Вижу, вы в замешательстве, - улыбнулся Эймар. - Что ж, у нас с вами еще полно времени по пути к вашему дому.
Подумайте, Элиса. Это выход для нас обоих.
Оставшийся путь до покоев принца мы проделали в молчании.
- Я подожду вас за дверью, - произнес Эймар, когда я собиралась войти к Логвару. - Он один. Целителей сейчас здесь пока
нет, так что у вас немного времени.
В ответ я только кивнула.
Логвар дремал, полусидя на подушках. Выглядел он неплохо, но все равно казался слишком бледным и резко похудевшим.
Услышав скрип двери, мужчина открыл глаза.
- Это ты, малышка Лис? - уголки его губ приподнялись в улыбке. - Неужели бастард позволил тебе прийти сюда?
Я присела на краешек кровати и коснулась его руки.
- Как ты, Логвар?
- Паршиво. Эти твари не на шутку решились меня отравить. Старик целитель обещал, что теперь я точно выживу.
- Ты виделся с Арессой?
- Да, - Логвар сморщился будто от зубной боли. - Моя сестра все так же непроходимо глупа. Скажи честно, этот ее уговорила
предъявить права?
Я кивнула.
- Теперь ты видишь, Лис, что Аресса — круглая дура.
- Она просто боится.
- Боится она, а стрелу всадили мне.
Он легонько сжал мои пальцы.
- Я рад тебя видеть. Лис.
- Логвар, я пришла попрощаться.
- Вот как? - из-за щетины лицо Логвара казалось еще более худым. Таким слабым и болезненным я его еще никогда не
видела.
- Отбор завершится завтра и я уеду домой.
- Все-таки не на север?
Я отрицательно покачала головой.
- Жаль, - проговорил Логвар. - Из нас с тобой вышла бы неплохая пара.
- Нет. Не теперь.
Если и когда-то мы и могли стать парой, то только не сейчас. Это могло произойти до того, как я отправилась на отбор с
Арессой, до того, как присвоила себе ее имя. До того, как пообещала Адриану, что выберу любого из мужчин, кроме Логвара
Ангшеби.
- Бастарду очень повезло с тобой. Лис. Из всех девиц, которых ему привезли, он сделал самый верный выбор.
В ответ я грустно улыбнулась:
- Он не выберет меня, Логвар. На это глупо надеяться.
- Тогда он полный кретин, Лис, - сказал Логвар и тихо улыбнулся. - Что ты будешь делать дальше?
- Вернусь домой и буду жить как раньше.
Он тихо засмеялся, а потом вдруг схватился за бок и тихо застонал от боли.
- Что? Что такое? - встревожилась я.
- Лис, - произнес Логвар, отдышавшись. - Ты всерьез считаешь, что мы все сможем жить как раньше?
Он прав.
Я тихо покачала головой и ощутила, как на глазах появляются слезы.
- А что будешь делать ты?
- Залатаю раны и поеду на Север, - ответил Логвар. - Выбью Колтонов из Ангшеби, а потом убью каждого из них по очереди.
Медленно и мучительно. Право мести еще никто не отменял. Даже твой бастард не посмеет меня остановить. А когда они