По моему мнению, мы шли слишком неспешно, но шаг задавал Делрих. Я бы поскорее минула все эти коридоры, где то и
дело попадались люди, беззастенчиво меня изучающие. Все они только легко кивали, да и то Эймару, а не мне, но уже не
смели произнести ни слова.
- И куда вы меня ведете? - тихонько спросила я. - Не на казнь, я надеюсь?
- Не бойтесь, в ближайшее время вас не ждет плаха.
- Успокоили.
- Перестаньте так дрожать, Элиса, ничего ужасного с вами не произойдет. Во всяком случае сегодня.
- А завтра?
- Что будет завтра, знают только боги, - ухмыльнулся Эймар. Ехидства ему было не занимать.
- И все же?
- Элиса, дорогая, вы кажетесь испуганной, - произнес он, с улыбкой поклонившись какой-то даме. - Смените выражение лица,
успокойтесь.
- Как я могу успокоиться, если все вокруг меня ненавидят? - проговорила я, все же стараясь изобразить безмятежность. -
Вчера меня называли шлюхой и готовы были растерзать.
- Вас не ненавидят, вам завидуют, - ответил Эймар. - Любая женщина в этом замке, которая назвала вас шлюхой, сама бы
запрыгнула в постель к Адриану, вздумай он не нее посмотреть. Будьте выше, Элиса. Вы обошли их всех.
Я оглянулась на Эймара и хотела было ответить, но тут двери малого зала распахнулись, пуская нас внутрь.
Делрих снова не торопился и я была готова сама тащить мужчину вперед. Людей было немного, но снова пришлось пройти
сквозь толпу и слушать шепотки, которые, впрочем, постепенно смолкали.
Король Нортон сидел на троне с откровенно скучающим видом. Выглядел он неважно. Видно, болезни снова не давали
покоя. Королева Кетрин с любопытством взглянула на меня и. видимо, осталась довольна результатом работы парикмахера.
Адриан же казался взволнованным. Его ладонь на подлокотнике была сжата в кулак.
- Ваше Величество, леди Элиса, - представил меня Эймар.
Король лишь кивнул.
- Что ж, полагаю все собрались? - тяжело проговорил он. - Герцог и герцогиня. Лорд Ангшеби. Леди Элиса.
Лорд Ангшеби?
Я быстро оглянулась по сторонам и увидела Логвара. Он сидел на стуле рядом с сестрой, а рядом стоял один из помощников
целителя. Логвар выглядел немного свежее, но все еще был слаб. Его причесали и одели.
- Леди Элиса Роури, вчера вы признались в том, что обманом проникли в замок и приняли участие в отборе, присвоив чужое
имя. Поскольку здесь нет ваших старших родственников, мы не можем спросить их, как поступить с вами. Но герцогиня
Уинброк вступилась за вас и рассказала, как же все было на самом деле. Когда стало известно, что на дом Ангшеби
готовится нападение, вы с ней и герцогом решились на сговор, чтобы спасти леди Арессу. Все верно?
- Да, милорд, - отвечала я, понимая, что сейчас лучше согласится. К тому же на лице Арессы было написано, что лучше не
перечить. - Все так.
- Славно, - кивнул король. - Ну а раз за вас заступились, мне остается только спросить главу дома. Лорд Ангшеби, вы хотите
заявить против леди Элисы?
Я перевела взгляд на Логвара.
Он неловко, опираясь на руку молодого целителя, поднялся. Взглянул на меня, затем на короля.
- Нет, Ваше Величество. Леди Роури ни в чем не виновата перед домом Ангшеби. Прошу вашей милости для нее.
- Благодарю, - сухо произнес король. - За сим, леди Роури, с этой минуты вы полностью оправданы и свободны. Охрана у
ваших дверей снимается. Моим словом вы невиновны.
Звякнули доспехи моих конвоиров и они тут же ушли.
Я не сумела сохранить лицо и, приложив руку к груди, судорожно вдохнула.
- Ну а теперь пора поужинать, - произнес король, поднимаясь с места и подавая руку королеве. - Идемте, любовь моя. Я
слишком устал.
С моих плеч свалился тяжелый груз. Останься я одна, непременно бы заплакала, но здесь нельзя позволять себе такую
слабость. Люди все не расходились, ожидая, пока король и королева покинут зал.
Как только король закончил говорить, Адриан поднялся с места и подошел ко мне. Готова спорить, ему также хотелось меня
обнять, как и мне его. Но при придворных, которые затаили дыхание наблюдая за нами, принц не стал этого делать. Адриан
лишь коснулся губами моей руки и легко обнял за талию.
- Идемте, миледи, - проговорил он и тише добавил: - Все хорошо, Лис, не волнуйся.
Под любопытными взглядами, в сопровождении улыбок и кивков, мы с принцем вышли из зала. Все это время Адриан не
отпускал моей руки, Делрих шел позади, а я старалась скрыть эмоции, которые бушевали во мне, и пыталась выдавить
светскую улыбку.
Придворные направились в большой зал ужинать, а мы свернули в коридор, ведущий к королевским покоям. Как только мы
остались одни, мы с Адрианом крепко обнялись.
- С тобой все хорошо, Лис? - спросил он, заглядывая мне в лицо.
- Да, все нормально. Я очень боялась… боги! Адриан, я не верю, что все так закончилось!
- Теперь нужно быть осторожной вдвойне, Элиса, - проговорил он. - После того, как я назвал тебя своей фавориткой перед
всеми, начнутся другие проблемы.
- По сравнению с тем, что меня могли бросить в темницу, это мелочи, - улыбнулась я.
Адриан погладил меня по щеке.
- Есть и положительные стороны. Теперь мы можем не скрываться.
- А как же твоя невеста?
По лицу принца пробежала тень.
- Отбор еще не завершен, Элиса.
- Как? - выдохнула я. - Ты не назвал имя невесты?
Адриан только покачал головой:
- Отец не хотел так скоро освобождать тебя. Он хотел объявить имя и подождать, пока все уляжется. Ты не представляешь,
чего мне стоило убедить его. Пришлось даже вытащить Логвара, - он мрачно усмехнулся.
- Да, видок у него неважный, - согласилась я.
- Когда он услышал, что может помочь тебе, сам едва не вскочил с постели. Впрочем, я бы вытолкал его пинкам, если б он
отказался.
- Ты бы выгонял пинками лорда Севера? - я даже усмехнулась, представив такую картину.
- Я — наследник престола, мне можно, - в той же манере ответил принц и тут же уже серьезно добавил: - Прости, что
пришлось испортить твои планы. Ты ведь хотела уехать.
-Да. Ваше Высочество, хотела. Но теперь задержусь, пока не станет ясно, беременна я или нет.
Я укоризненно посмотрела на Адриана и тот только опустил голову в знак притворного раскаяния. На его лице снова была
ироничная улыбка.
- Прости, но я не мог не сказать этого. Тебя могли бросить в темницу. Эти слова — все, что пришло мне в голову.
-Ты спасал меня, - я заправила ему за ухо выпавшую прядь волос. - Но рано или поздно мне все равно придется уехать,
Адриан. Ты назовешь имя своей невесты, а я не могу быть беременна.
Я ждала, что он не согласится и станет спорить, но Адриан лишь спокойно пожал плечами.
- Я знаю.
- Откуда это? - никто не видел, как я пила нужный отвар. Разве что Фрея шепнула Делриху, какой чай предпочитает ее
госпожа по утрам.
- Элиса, прости, но ты не первая моя любовница. И, если ты заметила, у меня до сих пор нет ни одного бастарда. Раз в
месяц Ронан наносит мне на кожу символы, которые не допускают случайного зачатия.
- О, боги… - выдохнула я. - То есть ты даже знал, что это полная ложь и все равно рискнул?
Принц спокойно кивнул:
- Об этом никто, кроме нас, не знал. Теперь вот знаешь ты. Я не могу не думать о таких вещах, если собираюсь сесть на трон.
Впрочем, это всегда можно исправить.
- Нет, - решительно ответила я и даже сделала шаг назад. - Только не сейчас. Ты вот-вот назовешь имя будущей королевы.
Когда, кстати, это случится?
- Двор гудит разворошенным ульем, Лис. Вряд ли это произойдет завтра. К тому, большая часть девушек крайне оскорблены
моим поведением, - он не сдержал улыбки на этих словах. - Такого скандального отбора не было уже двести лет. Похоже, мы
с тобой войдем в историю.
- Никогда не думала, - я покачала головой и все думала, стоит ли задавать вопрос, мучивший меня все это время. - Адриан,
назови мне имя той, кто должна стать твоей невестой.
- Лис, зачем тебе это?
- Потому что, я сойду с ума, если останусь в неведении.
Принц нахмурился.
- Давай заключим договор, - произнес он. - Я называю тебе имя, а ты мне кое-что пообещаешь.
Я скрестила руки на груди и внимательно на него посмотрела.
- Пообещай, что уедешь хотя бы до свадьбы, если она вообще состоится.