-Адриан…
- Просто пообещай мне, Лис. Я не могу быть ни в чем уверен сейчас. Пообещай, что будешь со мной до самого конца. До
момента, когда я пойму, что смогу тебя отпустить.
А этот момент может наступить когда угодно. Завтра, через неделю, через двести лет. Я понимала, что не стоит давать таких
обещаний. Узнать имя — малая цена для клятвы. Но, с другой стороны, неизвестно просто убивает меня изнутри.
- Ладно, твоя взяла, - махнула рукой я. - Обещаю.
Адриан удовлетворенно улыбнулся.
- Ну и кто твоя невеста?
- Вилина.
- Нет, - я даже закрыла глаза и помотала головой. - Так не честно! Ты взял с меня обещание за то, о чем я сама
догадывалась.
- Твое слово обратно не верну, - развел руками принц.
Я легонько толкнула его в плечо, на что Адриан притянул меня к себе и поцеловал. От его прикосновений по телу
разливалось приятное тепло. Я и не понимала до этой минуты, как же по нему соскучилась.
- Мне нужно уехать сейчас, Лис, - проговорил Адриан. - Мы увидимся только завтра вечером. И теперь я могу
беспрепятственно бывать в твоих покоях.
Его губы коснулись моей шеи.
- Прошу тебя, будь осторожна. Делрих присмотрит за тобой.
- Звучит как будто я неразумный ребенок.
- Лис, я серьезно, - Адриан чуть сжал мою руку. - Ты не представляешь, сколько людей теперь пожелают сблизиться с тобой.
Кто-то чтобы завести влиятельного друга, кто-то чтобы навредить. Будь аккуратна в словах и выборе друзей. Лучше держись
Уинброков — сейчас они твои главные союзники. Ладно?
Он пытливо заглянул мне в глаза и оставалось только кивнуть.
- Как скажете, мой принц.
- Умница моя. А теперь отправляйся на ужин и не показывай виду будто что-то произошло.
Я только улыбнулась в ответ:
- Однажды мне сказали, что я умнее, чем кажусь. У меня нет опыта, но, думаю, придворные игры мне по плечу.
Адриан поцеловал меня снова.
- Будь умницей, Лис.
Я сделала церемонный реверанс и вернулась туда, где были слышны звуки музыки, было много света и неспешно
прогуливались люди. Делрих был тут как тут.
- Ну что, Элиса, вы готовы начать битву? - спросил он шутливо.
- У меня нет выбора, Эймар, - ответила я, принимая его руку.
- Ну тогда я провожу вас на поле боя.
Я чувствовала себя не слишком уверенно, думая о том, что снова окажусь перед всем двором и буду вынуждена вести себя
как ни в чем не бывало. Ведь как только появлюсь в зале, на меня тут же будут направлены все взгляды. Придется
улыбаться и делать счастливое лицо.
Еще я думала об обещании, данном Адриану. Оставаться в замке еще ненадолго казалось пыткой. Тем более после всего,
что со мной произошло за последние два дня. Если я когда-нибудь и научусь прятать свои чувства, то это произойдет совсем
нескоро.
Адриан поймал меня на мою же удочку. Я говорила ему и самой себе, что задержусь здесь до окончания отбора. Отбор не
завершен и не известно, на сколько еще растянется, а значит и мое пребывание в замке. Во мне мучительно боролись две
Лис. Первая радовалась, что теперь-то может быть рядом с любимым, несмотря ни на что. Вторая сурово напоминала, что
рано или поздно придется покинуть замок и растягивать это ожидание глупо.
Я думала о том, что скажет моя матушка, когда обо всем узнает. Возможно, она меня пожалеет, но скорее всего изругает за
глупость и упущенные шансы. И будет права. Она столько вложила, чтобы дать мне хоть какое-то воспитание и надеялась,
что ее старшая дочь сумеет воспользоваться этим. Для девушки своего положения я добилась невозможного. Сумела
завоевать самого желанного мужчину королевства, обойти всех претенденток на отборе, да еще и получить поддержку
сильных домов Севера. Казалось бы, стоит радоваться. Но только все еще не знаю, что со всем этим делать.
- Все в порядке, Элиса? - спросил Делрих.
- Сама не знаю, - ответила я и как-то неловко пожала плечами.
- Надеюсь, Адриан отговорил вас уезжать сейчас?
- Не просто отговорил, а взял с меня обещание задержаться до его свадьбы.
Делрих ухмыльнулся и ответил:
- От Адриана всегда было сложно добиться полного ответа. Даже в детстве. Боги наградили его чудесным талантом —
говорить полуправду.
- О чем это вы? - мне не нравился тон, которым Эймар говорил все это.
- Окончание отбора отложено, Элиса. Как вы знаете, иногда отборы длятся годами, а уж королевские браки и вовсе иногда
откладываются на десятилетия.
- Все равно не понимаю. Вы учились говорить полуправду у принца?
- Я плохой ученик. Просто в связи с обстоятельствами, о которых пока вам лучше не знать, свадьба Его Высочества может
быть отложена на неопределенный срок. Понимаете, Элиса, к чему я?
Он замедлил шаг, потому что мы приближались ко входу в зал.
- Сейчас вы единственная женщина рядом с ним. Вы его фаворитка и время играет на вас. Пока отбор затянут и свадьба
состоится неизвестно когда, у вас есть реальный шанс закрепить свое положение при дворе. Вы можете завоевать
благосклонность многих домов, помочь своей семье и вам несказанно повезло, что на все это у вас сейчас есть время.
- Зачем вы все это мне говорите? Вы прекрасно знаете, что я не собиралась становиться его фавориткой, - мой голос
дрогнул, а слова прозвучали тихо и от Эймара не укрылась эта маленькая деталь.
- Вы говорите в прошедшем времени, Элиса, - улыбнулся он. - Вас гложет сомнение, верно? Сейчас собственное решение не
кажется таким уж верным? И вы не можете просто так бросить Адриана один на один со всеми неприятностями.
- Вам-то какая выгода? - спросила я. - Вы передумали на мне жениться?
Эймар тихонько засмеялся:
- Вот, Элиса. Вы уже начинаете думать как фаворитка принца. А выгода моя во власти. Я не только друг Адриана, но еще и
его советник. Это очень высокое положение и сохранять его я могу пока он сохраняет свое. За спиной любого мужчины стоит
женщина, Элиса. От того, кто она, зависит слишком многое. Вам представился отличный шанс встать за спиной будущего
короля и создать собственное королевство. Не будьте дурой и не упустите его. И прошу вас, не стройте из себя мученицу или
оскорбленную невинность — при дворе этого не любят.
Я сдержанно улыбнулась.
- По-вашему, я выгляжу мученицей?
- По-моему, вы просто не понимаете, на что способны. Уважаю ваш выбор провести жизнь у руин родного замка и пасти
гусей, чтобы выжить, но если вы сделаете его, я буду очень разочарован.
- Я еще не приняла решение.
- Вот и славно. Не торопитесь. Лучше подумайте, что вам неплохо бы поскорее подарить Адриану наследника.
Я вспыхнула и с удовольствием залепила бы Эймару пощечину, но вокруг было слишком много людей, а наша беседа и так
казалась подозрительной.
- Будь вы хоть сто раз его другом, это не ваше дело, - ослепительно улыбнулась я.
- Правильно, это дело ваше. Я родить принцу ребенка не сумею, даже если буду о-о-очень стараться.
- Вы не советник, вы — шут, - покачала головой я.
- Сочту за комплимент. Но все же подумайте на досуге, что ребенок королевской крови свяжет вас с троном куда сильнее,
чем все остальное.
- Ребенок будет бастардом, я даже не смогу его воспитывать.
- Он будет королевской крови, Элиса, и получит гораздо больше, чем на руинах вашего замка. Кстати, поговорим о крови. У
вас ведь есть родственники мужского пола?
Я в удивлении приподняла брови, услышав столько резкий переход от одной темы к другой. Но от Эймара всегда можно
ожидать неожиданной смены событий.
- Отец, братья, еще дяди с обоих сторон.
- Они умеют держать мечи? Братья получали образование?
- Брат отца, старый солдат, в молодости участвовал в турнирах. Он обучал моих братьев обращаться с оружием. А читать и
писать их учили мать с отцом.
- Этого для начала хватит, - кивнул Эймар. - Советую вам поскорее пригласить их сюда. Вам потребуется защита, вы совсем
одна в замке, Элиса.
- Я думала, для защиты Адриан приставил ко мне вас.
- Я буду хранить вас даже ценой собственной жизни, потому что мне приказал принц. Но моя жизнь всего одна. Вам нужна
защита семьи, Элиса. Заодно сумеете пристроить их.
- Разве я могу просто так приглашать людей ко двору? Даже если они моя семья?