- Ваше Величество, - произнесла я и так растерялась от увиденного. Что даже не поклонилась.
- Вы выбрали не лучшее время для визита, Элиса, - медленно проговорила Кетрин. - Или ожидали найти здесь мой еще
теплый труп?
- Я думала, что вам нужна помощь, миледи, - только и ответила.
Кетрин слабо улыбнулась и указала на дверь.
- Вон там стоит целый взвод стражников. Они охраняют меня. Я ведь могу сбежать.
- Чьи это люди, Ваше Величество? Где король и Адриан?
- У вас много вопросов. Присядьте. Признаться, рада вас видеть. Приказ схватить вас был отдан давно. Я считала, что вы
уже мертвы.
На негнущихся ногах я прошла по комнате и опустилась на краешек кресла рядом с королевой.
- В ваших покоях есть ход, - проговорила я. - Почему вы не ушли?
Уголки губ Кетрин едва ли приподнялись.
- Полагаю, по той же самой причине, что и вы. Адриан бы хотел вас уберечь.
- Я не могла уйти без него.
Королева отставила кубок и взглянула на огонь.
- Камин скоро догорит. Моих служанок прогнали, а стражников убили, - сказала она. - Нападение случилось во время совета.
Мой муж и Адриан были там вместе. Сейчас они заперты в зале. Я возвращалась к себе и тут меня схватили.
Королева говорила об этом как об обыденных привычных вещах. Ее силе самообладания можно было только завидовать.
Муж и пасынок сейчас в руках захватчиков, она сама под стражей, а на лице вселенское спокойствие.
- Вы напуганы, Элиса, - Кетрин взглянула на меня. - Налейте себе вина и постарайтесь успокоиться. А лучше помолитесь
богам, чтобы Адриану и его отцу удалось вырваться живыми.
- Нас могут убить, если им не удастся…
- Могут. И убьют, - без тени страха проговорила Кетрин. - Меня сразу, вас чуть позже. Думаю, многим захочется узнать, что
прячет фаворитка принца под платьем.
- Вы знаете, кто совершил нападение? - спросила я, не обращая внимания на сказанные ею слова.
Королева кивнула.
- Мы давно знали о готовящемся заговоре и подозревали Гросли. После выходки его дочери этого следовало ожидать.
Сегодня же появились новые доказательства и все они указали на лорда Вестлона. Его Величество тут же приказал
арестовать виновного, но Вестлон оказался хитрее. Его шпионы честно отрабатывают свой хлеб. Когда король отправил
людей взять лорда под стражу, их уже ждали.
- Боги… - прошептала я. - Неужели, он решился на это? Напасть на короля в его же замке.
- Он хочет переворота, Элиса, - ответила королева. - Лорд Вестлон хочет получить власть. Он хотел получить ее законно,
после того как его дочь останется вдовой.
Я открыла рот, осознавая то, что услышала, и едва сдержала стон.
- Что он будет делать сейчас, я не представляю, - продолжила Кетрин. - Он непредсказуем и это страшнее всего.
Поразительно, как эта женщина могла держать себя в руках. Просто сидеть здесь и ждать, пока судьба ее мужа и всей
страны решится. В нашу прошлую встречу Кетрин показалась мне сильной и решительной. Она и впрямь была сильной и
встретила беду лицом к лицом с высоко поднятой головой. Приняла свою участь с покорностью и истинно королевским
спокойствием. Я смотрела на нее и думала, почему королева не воспользовалась тайным ходом и не отправилась искать
помощи, поднимать союзников, делать что-то. Мне говорили, то Кетрин сильно изменилась после смерти сына. Возможно,
какая-то часть ее сердца угасла и теперь все остальные утраты казались королеве не такими важными.
Я поднялась с места и подошла к Фрее.
- Насколько хорошо ты знаешь тайные ходы?
- Очень хорошо, миледи, - ответила девушка негромко.
- Есть коридор, который ведет к покоям леди Вилины?
Фрея молча кивнула и тут же спохватилась:
- Вы же не собираетесь идти туда?
Я коротко улыбнулась в ответ. Во мне нет ничего королевского — ни крови, ни воспитания. Возможно, будь я благородного
происхождения, сумела бы хранить спокойствие в любой ситуации. Но я — незнатная, бедная и вульгарная фаворитка.
Искусство сидеть на месте и ждать решения судьбы мне не доступно.
- Ваше Величество, - произнесла я, вернувшись к королеве. - Мы должны пойти к Вилине. Если в этом замке и есть человек,
способный как-то повлиять на ход событий, или, что-то подсказать, это она.
- Элиса, - королева иронично усмехнулась. - Вы так наивны раз считаете, что Вилина способна остановить своего
лорда-отца? Или вам хочется поскорее умереть?
- Я хочу хотя бы чем-то помочь Адриану.
- Вы очень ему поможете, если после всего он найдет ваше изувеченное тело. Вы считаете, что Вилина будет к вам
милосердна?
- Я не могу так как вы, - королева вопросительно приподняла брови. - Я должна что-то сделать.
- Понимаю ваши чувства, - Кетрин поправила одеяло, прикрывавшее ее ноги. - Если вы посчитали, что я жду с моря погоды,
вы ошиблись. Мое послание капитану городской стражи уже отправлено и, поверьте, оно достигнет адресата. Если уже не
достигло. Королева не может просто так сбежать, поэтому я здесь. А вы ступайте, если считаете нужным. Я верю вам.
Я смотрела на нее несколько мгновений, а потом присела в реверансе.
- Простите меня, Ваше Величество.
Кетрин легко кивнула:
- Если ваше сердце говорит вам идти — идите. Я не стану вас останавливать.
Я не нашла слов, чтобы ответить. Фрея последовала за мной и вскоре мы снова оказались в потайном коридоре.
- Ты тоже считаешь, что я делаю глупость? - зачем-то спросила, когда мы уже одолели небольшое расстояние.
Фрея остановилась и обернулась.
- Вы очень смелая, миледи. И безрассудная, - сказала она. - Вы рискуете, не думая о последствиях. Но на вашем месте я бы
поступила так же.
Она улыбнулась и добавила:
- Я рада, что служу вам, миледи. Идемте, осталось немного.
И мы пошли вперед по темным коридорам. От внезапного применения магии и постоянной поддержки огненного шарика я
слабела. Моя сила все больше истончалась и ее поток становился все более медленным. Хватит еще на несколько ударов,
но вскоре после них я начну валиться с ног.
Мысленно проклиная своих предков, я подумала, что им бы стоило пить побольше драконьей крови. Тогда бы моя магия
была более стабильной.
- Миледи, мы пришли, - сообщила Фрея. - Я не знаю точно, в какую из комнат покоев леди Вилины ведет этот ход.
Я остановилась и посмотрела на узкую дверь в конце коридора. Одни боги знают, что ждет меня за ней. Адриан не одобрит
такой опрометчивости, но и сидеть сложа руки я не смогу. Разве мне удавалось когда-нибудь избежать неприятностей?
Наоборот, я всегда иду к ним, распахнув объятия.
- Вилина знает про этот ход?
- Вряд ли, миледи. Тайные ходы ведут ко многим покоям, но показывают их единицам. Не думаю, что участницам отбора о
них говорили.
- Да уж… - пробормотала я и подошла к двери.
Приложившись к пыльной поверхности ухом, постаралась послушать, что творится внутри. Там было тихо.
- А каких-нибудь глазков здесь нет? - я осмотрела стену и заставила шарик облететь ее сверху донизу. Ни следа искомого.
- Глазки есть только в залах для приемов и королевском кабинете. Еще в зале совета.
- Зал совета… Нет, туда мы сейчас точно не пойдем. Как открывается эта дверь?
Вместо ответа Фрея нажала на небольшую выпуклость в стене и я услышала щелчок замка.
- Я иду первой, - произнесла девушка.
Картина, представшая моим глазам, поразила. Я ожидала увидеть с десяток мечей, направленных на меня. Даже
приготовилась и как следует подогрела огненный шар дабы тут же использовать по назначению. Но вместо отряда солдат
увидела Вилину.
Девушка стояла, сжимая в одной руке тонкий нож, а другой опиралась на кровать. Мы попали прямо к ней в спальню.
- Не подходи! - зашипела она и выставила ножик перед собой. - Какого дракона ты тут делаешь?
Ее лицо было залито слезами. Она переводила взгляд с меня на огненный шар на моей ладони, который я тут же схлопнула.
- Вилина, мне нужна твоя помощь, - начала я, но девушка тут же сделала шаг назад.
- Стой! Не подходи! Таких как ты, мои предки сжигали. Зачем ты пришла? Убить меня?
Я видела, что ее трясет. Она едва сдерживается, чтобы не разрыдаться. Взлохмаченная, кое-как одетая, Вилина была