голову и боялась. Я стояла рядом с Адрианом и незаметно держалась за его руку. Принц ни разу не опустил глаза и коротким
кивком отдал приказ. Он намного сильнее меня — я бы не смогла.
Когда подняла глаза, все было кончено. Тело осужденного уносили, а доски эшафота окрасились кровью. Вилина стояла,
глядя куда-то в сторону и на ее лице не было ни слезинки.
Затем все отправились в тронный зал, как велел король. Нортон поднялся с постели, чтобы привести в исполнение свой же
приказ. На мой взгляд, король сделал неожиданный ход, решив не наказывать Вилину. На допросе выяснилось, что девушка
не знала о заговоре отца, а потому Нортон бы не был королем, если бы не воспользовался этим.
Я по-прежнему оставалась всего лишь фавориткой и не могла сидеть рядом с принцем. Вместе с маркизом Нортингером и
Арессой я стояла по левую сторону от тронов. Ближе остальных, но все же не рядом. Делрих не смог прийти, хотя и очень
рвался. Мне не хватало его шуток и дружеской поддержки. Фрея рассказала, что подсыпала ему в чай сонный порошок, иначе
он бы вскочил и отправился на казнь, а его раны бы разошлись.
Вилина вышла вперед. Совершенно одна, но по-прежнему с гордо поднятой головой и прямым взглядом. Только что казнили
ее отца, а она держалась.
- Вилина из дома Вестлон, леди Вестлонская и последняя из рода, - хрипло проговорил король. - Ты прошла проверку магией
и доказала, что невиновна в заговоре, учиненном твоим отцом-изменником. Я дарую тебе милость — ты не понесешь
наказание.
- Благодарю, Ваше Величество, - девушка поклонилась.
- Отныне я называю тебя старшей в роду, - продолжил король. - Теперь ты — глава дома. Ты лишаешься права
победительницы отбора и отныне твоя помолвка с принцем Адрианом разорвана. За преступление своего отца ты заплатишь
виру. Все земли, монеты и драгоценности из твоего приданного отныне принадлежат короне. Сверх этого ты дашь тысячу
серебром и пришлешь десятую часть от всего зерна, добытого на твоей земле, в начале осени.
- С ума сойти, Лис, - прошептала Аресса. - Неужели у Вестлонов столько денег?
- У них много плодородных земель, - пожала плечами я. - Они получают с них хороший доход. И урожай.
- Король не упустил своей выгоды, - добавила девушка. - Он нашел способ забрать земли Вилины без свадьбы. На моей
памяти старшей в роду называли только леди Торнбих. И то потому, что у нее было наследников мужского пола.
- Да, умный ход, - я даже улыбнулась. - Теперь она не может выйти замуж за Адриана, несмотря на помилование. Ее муж
должен перейти в ее род.
- Жаль, здесь нет Алвина — ему бы это понравилось.
- Ты принесешь клятву верности, - все еще говорил король. - Мне и моему сыну.
Он замолчал, глядя, как Вилина преклоняет колено. В зале в мгновение ока стало тихо и ее голос стал слышен всем.
- Я, Вилина Вестлонская, глава дома Вестлон, клянусь в верности Его Величество королю Нортону из дома Нейристо, принцу
Адриану из дома Нейристо. Клянусь свято чтить их власть, данную богами и законом. Клянусь отдать свои земли, армию и
жизнь, если мой король потребует того.
- Принимаю твою клятву, - кивнул король.
- Принимаю твою клятву, - вторил ему Адриан.
- Теперь поднимись и следуй за мной.
Король поднялся при помощи сына и лекаря.
- Что будет дальше? - спросила я.
- Вилину проводят в кабинет, где она подпишет нужные бумаги и договор, - ответил маркиз. - Его Величество ценит клятвы,
но доверять предпочитает документами, а не словам.
- Верный подход, - кивнула я. - А после она уедет?
Нортингер улыбнулся. Его молодое лицо никак не вязалось с бородкой, которую маркиз старательно отращивал. Он был
всего-то на три года старше меня, но уже успел завоевать доверие принца и короля благодаря редкому уму.
- Сегодня же, миледи, - ответил мужчина. - Поверьте, не вам одной хочется, чтобы Вилина поскорее покинула замок. Король
посадил ее на короткий поводок и теперь вы можете не опасаться ее.
- Как мало вы знаете о женском коварстве, - улыбнулась я. Возможно, сейчас Вилина и не опасна, но рано или поздно она
соберется с силами и вспомнит обо мне.
Маркиз церемонно поклонился и ушел.
- Ну что, Лис? - Аресса подхватила меня под руку и мы медленно пошли по залу. - Теперь у тебя нет конкуренток и ты
можешь безраздельно властвовать над сердцем принца? А заодно и над сердцами придворных?
- Все сердца мне не нужны — это слишком много, - ответила я.
- Так давай начнем скорее их покорять. Как насчет возвращения к нашей идее — устроить приятный вечер, пригласить каких-
нибудь менестрелей?
- Аресса…я уже совсем забыла об этом.
- Зря, - улыбнулась девушка. - Ты ведь сама говорила, что Адриан хочет поскорее вернуть замок к прежней жизни. Он точно
будет не против. Соглашайся, Лис! У меня так и чешутся руки начать что-нибудь делать. .
Королева Кетрин сочла нужным не проводить сегодня никаких праздников. После ужина лишь один менестрель наигрывал
грустные мелодии на своей лютне, а придворные занимались каждый своими делами.
Я смотрела на участниц отбора и не без облегчения заметила, что некоторые девушки уехали. В том числе и Лира. Ей
удалось скрыть побег сестры и она покинула замок как только выдалась такая возможность.
По правде говоря, я боялась, что король решит возобновить отбор, раз ему так и не удалось найти принцу подходящую
невесту. Но, слава богам, мои опасения оказались напрасными. Королю было не до поиска невестки, а очередную катавасию
с девицами Адриан бы не выдержал.
Вилина покинула Ольгранд сразу после подписания договора с королем. Об этом я узнала от Эрика. Маленький паж-шпион
за монетку принес мне сообщение о том, как видел леди Вестлонскую покидающей замок с оставшимися людьми ее отца. В
основном, то были простые слуги, большинство стражников было убито при нападении.
После того разговора в зале совета мы с Адрианом почти не виделись и я надеялась, что сегодня он уж точно придет ко мне
ночевать. Но, к удивлению, принц прислал записку, в которой срочно требовал меня к себе.
Когда я вошла в королевский кабинет, то увидела Адриана в компании Ронана и целителя Жерома.
- Ваше Высочество. Господа, - я церемонно присела в реверансе, а после заняла место за столом напротив Адриана.
- Элиса, у есть просьба, - проговорил принц и что-то в его тоне меня насторожило. - Вряд ли она покажется тебе простой или
приятной, но обещай, что выслушаешь.
- Выслушаю, - кивнула я.
Ронан стоял у окна и смотрел куда-то вдаль. На его лице четко проступало недовольство.
- Ты владеешь целительной магией? - сразу спросил принц.
- Да, но… Тебе нужна помощь? - тут же испугалась я. - Твоя рана не заживает?
- Нет, с моей раной все в порядке.
- Позвольте я, Ваше Высочество? - аккуратно начал целитель. - Леди Элиса, наш король болен. Те лекарства, которые я
обычно давал ему, уже не дают эффекта. Мы прибегли к помощи магии. Один из моих одаренных учеников вместе с
господином Ронаном изготовили зелье, которое тоже не принесло королю облегчения. В поисках средства я пролистал свои
старые книги и нашел еще один способ, который может помочь Его Величеству, - Жером оглянулся на Ронана, лицо которого
просто пылало от раздражения. - Это лекарство сложно в приготовлении и по составу, но у меня есть все нужные
ингредиенты. Самое главное — его должен готовить человек, имеющий силу драконьей крови и целительский дар. Я
наслышан о вашей семье и о том, что вы, возможно, владеете как раз таким даром. Поэтому с позволения Его Высочества я
должен просить вашей помощи.
Целитель подбирал слова очень аккуратно и, произнося каждое, даже понижал тон голоса. Но Ронан все равно был
недоволен — это читалось в его глазах.
- Господин Ронан рассказал мне, что недавно вы защищались с помощью магии. Поэтому у меня нет сомнений в вашей силе.
- Элиса, что скажешь? - спросил Адриан. - Ты сможешь помочь моему отцу?
Я неопределенно покачала головой.
- Сомнения есть у меня, целитель Жером. Я действительно обладаю способностями целителя, но они не так сильны. Моих
сил едва хватает, чтобы подчинить стихии. Все, что я делала раньше — отвары, мази, снадобья. Не пострадает ли король,