— Гневушка, коснись плаща, — демон подчинился и прикоснулся. Иллюзия спала, демонстрируя моё настоящее обличие, но когда он убрал руку, иллюзия снова вернулась. — Работает! Если мы будем в плащах, есть пара секунд, чтобы вернуть иллюзию. Твоя догадка оказалась верной. Теперь есть большой шанс, что мы сможем спокойно там бродить, — радостно произнесла лиса.
— Тогда выдвигаемся. Нам нужно собрать как можно больше информации. Неса, ты займёшься улицей и умами стариков, пока я буду шарить в библиотеках и старых архивах города.
— Ты оставишь леди одну, беззащитную, среди этого воинственного сброда? Заберёшь брата, заставишь расстаться родных? От разлуки с Гневушкой я могу умереть! Прошу тебя, смилуйся, не дай родным расстаться! — подобно какой-то примадонне драматического театра, стала играть Неса. Это стало раздражать. Теневым захватом я схватил её за хвост и сбросил с обрыва. Послышался шмяк об землю, после чего за лисой последовал и я. Я приземлился на четыре копыта, образовав под собой маленький кратер.
Возмущённая такой бестактностью, Неса восстановилась, но при этом не прекращала ворчать себе под нос, что я грубиян, не умею обращаться с леди и всё в таком духе. Проигнорировав её, я ушёл вперёд, оставив с ней Гнев. Украв плащ, я вернулся и вручил ей вещь.
— Вот, надень. Встречаемся тут ночью, — после этого Гнев исчез, вернувшись обратно в свой кристалл, а я направился искать библиотеку.
Поход по этому городу казался провальным. Каждый, кого я спрашивал, сразу посылал меня куда подальше. Понятия не имею, почему они так делали, но, когда тебя посылают десятый раз куда подальше, это уже ни в какие ворота! Тут я перестал себя сдерживать. Схватив обидчика за крыло, я потащил его в тёмный закоулок. Никто при этом даже не дернулся, будто так и должно быть. Иллюзия, наложенная на меня, исчезла явив грифону мой настоящий облик. Пригвоздив его к стене, я зло спросил:
— Почему вы не можете ответить, где тут библиотека? У вас что, бзик на нервной почве? Сами читать не умеете и другим не даёте? — предположил я и попал в точку.
К своему удивлению, я оказался прав. Как сказал мой пленник, половина грифонов в этой стране не обучены к грамоте. Отнекивались на том, что воинам не подобает читать всякие бумажки. Им подавай махать оружием да убивать. Продолжать слушать сей бред я не намерен. Если не получается добыть информацию «моральным» способом, тогда будем физическим. Один удар по клюву, и он чётко и подробно всё рассказал.
Теперь зная, куда идти, оставлять его в свидетелях не хотелось. Хороший удар между глаз, и грифон в нокдауне. Его тело повалилось на землю, после чего последовал контрольный удар в голову. Разбитая черепушка, вытекший мозг. Вытерев копыто об его одежду, я снова накинул на себя капюшон и вышел с другой стороны проулка. Иллюзия не подвела и уже через пару секунд снова висела на мне.
Поплутав ещё минут десять, я нашёл так называемую библиотеку. Даже язык не повернётся её так назвать. Какой-то двухэтажный сарай. Книжная лавка и то по сравнению с ней покажется роскошью. Но делать было нечего, искать ещё одну не хотелось. Я зашёл в этот домик; дверь громко скрипнула, тем самым оповещая хозяина о посетителе. Кажись, я рано стал судить библиотеку. Как говорится, не суди по обложке, и это как раз про эту библиотеку. Снаружи здание — полный хлам, а вот внутри всё новое. Стеллажи, сделанные из красного дерева, огромные фолианты стояли на полках. Если бы показать их антикварщику, то за эти книги он ох как отвалил бы золотишка. Короче говоря, внутри библиотека была намного лучше, чем снаружи. А вот и хозяин подошел — седой грифон с головы до пояса белого цвета, а с пояса до кончика хвоста — коричневого. При этом один цвет плавно переливается в другой. У грифона имеется шрам на клюве и, как у сенсея, свисали усики. Увидев меня, он с подозрением стал коситься.
— Зачем пожаловал сюда? Это библиотека, а не бордель. Иди дальше, наверх, там увидишь вывеску «Золотой лотос». А тут тебе делать нечего.
— Это мне решать, куда идти, а не тебе, старик, так что замолкни. Сейчас я нахожусь там, где мне нужно, — возразил я и стал искать книгу, обходя книжные полки.
Старик промолчал и стал сердито наблюдать за мной. Я обходил стеллажи с книгами, но мне никак не попадалась нужная. Когда я делал уже третий круг, старик не выдержал и спокойно спросил, как подобает продавцам:
— Может, я смогу вам помочь? Что именно вас интересует?
— Мне нужна книга, которая может рассказать об эпохе тысячелетней давности. Такой я тут не наблюдаю, — грифон, как подобает сенсею, стал гладить свою усики, делая вид задумчивой статуи. Через долгие десять секунд он мне ответил.
— Такой книги в принципе не существует. Есть, конечно, маленькая история об этой эпохе Крови в истории нашего государства, но больше ничего об этом нет, — рассудил старик и, подойдя к полке «Древней истории», вытащил незамысловатую книгу. — Вот тут есть кое-что об этом. Я точно уверяю, что вы больше ничего не сможете найти. Все записи о той эпохе были безжалостно уничтожены или потеряны.
Ну конечно, как же без этого! Целая эпоха была утеряна. Даже интересно, чья это была затея? Кто же мог взять и так подставить меня? Хмм… А не Похоть ли это сделала? Если кто-то всё-таки начнёт её здесь искать, то подумает такой: «Сейчас быстро найду тебя и всё», а тут — бам! — целая эпоха сметена, и теперь ищи её как хочешь. Как смешно! Взяв книгу, я стал листать её в поисках информации об эпохе Крови. Как и говорил старик, информации о ней не так уж и много.
Если вкратце, то в ту эпоху брат сражался с братом, отец убивал отца. Была борьба за трон. Уже несколько лет шла война за трон, но в один прекрасный день прилетел странный грифон. Никто не знал, кто она такая и откуда прилетела. Всего за два дня закончилась многолетняя война, и был выбран король. Рядом с королём стояла именно та незнакомка. Все молчали о событиях, которые произошли за эти два дня. За это время погибла одна четвёртая населения государства. Чёрная чума прошлась по городам, где якобы располагались претенденты на трон. Конечно, никто не мог доказать виновность нового короля или этой незнакомки. Так и закончилась эпоха, названая эпохой Крови.
— Это всё? Мне нужно больше информации. Кто такая незнакомка, которая прилетела сюда? Почему она стояла рядом с королём? Куда делась? Старик, есть ли ещё что-нибудь об этом? — закрыв книгу, я вернул её продавцу.
— Хмм… Тебя заинтересовала Жрица той эпохи? Прости, у меня ничего об этом нет. О ней слагают лишь легенды и сказки. Ими лишь малышей пугают. Так что, покупать будешь? Или пришёл сюда лишь глаза мозолить?
— Нет, не буду: я не получил то, что мне нужно. Прощай, — развернувшись, я подошёл к выходу.
— Чёртов малец, так и знал! Нужно было сразу гнать тебя взашей. Вы, ублюдки, только и можете беспокоить стариков. Проваливай отсюда! Чтоб глаза мои тебя не видели! — грозно гаркнул он. Приоткрыв дверь, я на мгновение остановился.
— Чтоб твои глаза меня не видели? Ты уверен в своих словах, старик?
— Я тебе не старик, сопляк! Проваливай, или я тебе глаз на спину натяну! — стал угрожать мне грифон.
Плотно закрыв дверь, я подошёл к окнам, на каждом из которых имелись занавески, и стал аккуратно зашторивать их, пока старик от угроз стал переходить к действиям, громыхая у себя в подсобке. В помещении стало темно; старик уже вышел с дубиной наперевес, как вдруг оцепенел. Глаза переполнял страх: прямо перед ним стоял ужас. Дубина выпала из лап библиотекаря, с глухим хлопком оставив на полу неглубокую вмятину. Он стал пытаться пятиться, но тело не хотело двигаться, словно было парализовано. Казалось, что он даже перестал дышать, в то время как сердце громко отстукивало бешеный ритм, по всему телу разгоняя вместе с кровью страх.
— Мне помнятся твои слова: «Чтобы мои глаза тебя не видели». Это можно устроить, — произнёс я сладким тоном, приблизившись к грифону.
Из библиотеки раздался душераздирающий крик. Проходящая мимо стража ворвалась в здание. Первое, что они увидели, — непроглядная тьма. Один из них вошел внутрь и распахнул шторы, впуская свет. Стражник, нахмурившись, выкрикнул своему напарнику: