— Прошу, не надо… Отпусти меня… — взмолилась Неса своим дрожащим голоском.
Но демиург не слушал её, лишь приблизил к себе уже вплотную. Я увидел, как второе щупальце, только тоньше своего собрата, приготовилось проткнуть её. Миг, и вся картинка поменялась. Всё произошло так быстро, что я еле сумел за всем уследить. Демиург завизжал ультразвуком, который чуть не заставил меня прижать уши. Но было терпимо.
За этот миг я успел увидеть, как между ними вклинился третий, обрубив щупальца напополам и забрав с собой пленницу. Им оказался рыцарь в чёрных доспехах, которые изображали пасть дракона, и с двуручным мечом, измазанным фиолетовой жидкостью. У него тоже имелось три пальца, а вот разглядеть лицо из-за шлема было затруднительно.
— Агнесса, уходи, я задержу его! — произнёс рыцарь сквозь забрало шлема и приготовился к бою.
— Нет, я не могу оставить тебя. Он очень силен, ты не справишься с ним… Он убьёт тебя! Прошу, давай убежим вместе! — с мольбой в голосе произнесла она.
— Я не могу. Долг рыцаря — защищать свою любовь даже ценой собственной жизни. Пока он зализывает свои раны, прошу, беги, — после чего он двинулся на врага.
Визг резко сменился на гневное рычание; множество щупалец, материализовавшись, кинулись на обидчика. Рыцарь предвидел это и уже был готов отразить атаку. Мастерски управляя мечом, он отбил все атаки, причём это удалось ему так ловко, что на нём не было ни царапины.
— Это всё, на что ты способен? Мне даже стыдно называть тебя демиургом.
— Много болтаешь, полукровка. Ты сам пока не понял, с кем связался. Но я великодушен, дам тебе шанс — позволю просто отдать мне серафиму. Тогда тебя будет ждать быстрая смерть.
— Ты не получишь Агнессу, — он встал в стойку и приготовился к бою.
— Очень жаль, полукровка. Не хочется терять такого бойца, что смог противостоять моим атакам. Я не вижу другого выбора, кроме как заточить тебя в клетку отчаяния и гнева, где лишь эти эмоции будут твоими мучителями, больше никто, — рыцарь не придал этому никакого значения, посчитав бредом.
Теперь множество жал стремительно набросилось на него. Рыцарь отбивал каждую атаку, стараясь не позволить этим отросткам достать свою убегающую любовь. Каждый наносимый удар жалом, который он отбивал, бил сильнее предыдущего. Уже было видно: рыцарь сдаёт позиции. Множество жал, как хлыст, било по нему. Он уже перестал успевать за ними и стал принимать удары на себя. Броня с каждым ударом деформировалась, а в некоторых местах даже трескалась. Агнесса не могла пошевелиться: страх за своего любимого сковал её.
— Демиург, прошу, прекрати всё это! — с отчаянием выкрикнула она.
Рыцарь, услышав её голос, замешкался. Ему казалось, что она уже убежала, оставив их. Но всё оказалось совсем не так. Поняв, что Агнесса ещё тут, он собрал последние силы в один удар и мощным махом разбросал в разные стороны щупальца врага.
— Беги! — выкрикнул он, поворачиваясь к ней.
Следующее, что она увидела, — выходящее из грудной клетки жало и неестественный звук ломающихся костей и плоти. Из забрала раздался приглушённый хрип, за ним выплеснулась кровь, обливая шлем и нагрудник. Я не мог поверить увиденному. Даже мне не удалось заметить, как враг смог скрыть своё жало. Агнесса закричала, подбежав к своему любимому. Жало отбросило горе-рыцаря в сторону, после чего щупальца обвили серафиму.
— Ну вот, моя любовь… Лишилась ты своего рыцаря. Не завидую я его участи, — произнёс демиург, забирая тело горе-рыцаря к себе. Никому неведомо, какая участь его ждёт.
— Нет! Нет! Нет! — кричала она, в отчаянии дергаясь. С каждым её сопротивлением щупальца сжимались, как тиски, всё сильнее, принося ей боль.
— Тише-тише, дитя, не нужно так кричать, — успокаивал её голос.
— Не-е-е-е! Не-е-е! — прерывисто завыла она.
— Ну зачем ты убиваешься, дитя? Я дал ему выбор, и он его сделал. Теперь тут ничего не сделаешь. Можно лишь надеяться, что он будет мучиться долго и сильно, — в его голосе были слышны нотки удовольствия.
— Ты — убийца и чудовище! Зря тогда совет пощадил тебя! — она зло уставилась на него.
— Ха-ха-ха-ха-ха!.. Вот такой ты мне нравишься больше, принцесса. Когда в твоих глазах горит огонь зла и ненависти ко мне, дай ему овладеть тобой. Тогда мне будет проще тебя захватить. А что касается совета… Там были лишь мягкотелые глупцы и ничтожества, которые без голосования не могут решить, жить нам или умереть, давая другим цивилизациям возможность развиваться. Но ничего страшного. Теперь, когда ты ес… — тут он резко замолчал. Послышалось чавканье рвущейся плоти, после чего визг. Не разбирая кто свой, а кто чужой, щупальца проткнули Агнессу, после чего отбросили её в сторону.
Агнесса встретилась со стеной. Глухой удар, и она оказывается на полу. Раненая, она пытается прийти в себя, но глубокие порезы причиняют боль, не давая ей сосредоточиться. Но, пересилив свой болевой порог, ей удалось увидеть, как, весь в крови, к ней ползёт её любимый. Агнесса хотела встать и прильнуть к нему в объятия, но тело уже отказывалась слушаться.
— Агнесса, любовь… Нам нужно остановить… его… — произнёс рыцарь, уже приблизившись к ней.
— Но как, Гневар?
— Используем его… — серафиме хватило сил понять, о чем ведёт речь рыцарь.
— Я не справлюсь одна…
— И не нужно… Я помогу тебе… — взявшись за руки, они посмотрели на демиурга.
Вот тут Агнесса резко изменилась. — Я, Агнесса, последняя серафима своего рода, проклинаю свою кровь и свой род, о меч холодной тёмной пустоты! — в здании всё померкло. Свет больше не стал поступать в здание. — Освободись от небесных оков! Стань един с моей силой! — вокруг них стала собираться тёмная материя, образовывая сферу. — Стань един с моим телом и любимым! Дай нам вместе пройти дорогу разрушения! — каждое её слово наполняло здание невероятной силой. Дышать становилось тяжело, ветер стал кружиться вокруг них. Демиург, который так отчаянно бился в конвульсиях, не реагировал на происходящее. Сфера собралась воедино, после чего две тоненькие линии прикоснулись к паре, после чего высосали из них всю силу. Но Агнесса не обратила на это внимание и продолжила говорить:
— Сила, которая разбивает… даже души богов! — последние слова она прокричала и толкнула сферу, что отделилась от неё и забрала тело рыцаря — это была плата за использование запретной силы.
Теперь, когда сфера пришла в движение, демиург обратил на неё своё внимание. Но уже было поздно. Достигнув врага, заклинание начало поглощать его. — Что вы натворили?! — заорал он, сотрясая всё пространство.
— Спасли мир от тебя… — произнесла Агнесса из последних сил. Её глаза стали закрываться, и она стала уходить в сон вечности, где её ждали любимые и рыцарь. Но резкая боль вдруг вернула обратно, заставляя истошно закричать.
— Ты так легко не отделаешься! Я заставлю тебя вернуть меня в этот мир! Ты будешь седьмым столбом греха… Имя тебе теперь — Жадность!
Вспышка.
Мир снова поменялся, и я вновь оказался на том месте, где смерть пыталась покорить жизнь.
— Теперь вспомнила? Глупая жизнь, из-за тебя он умер! Он дал тебе шанс сбежать и продолжить жизнь дальше, но ты испугалась и позволила страху взять верх над собой, дав своей любви умереть. Ради чего? Скажи, ради чего именно он умер? Отдал жизнь, чтобы ты, глупая девчонка, снова призвала праотца? Если это так, тогда уступи мне место, дай захватить тело!
— Даже так… Даже так я не подчинюсь тебе! Думаешь, раз показала мне какую-то дешёвую иллюзию, наверное, только что тобой придуманную, то я тут же подчинюсь тебе? Как бы не так! — живая сторона Несы всё продолжала сопротивляться, но в её взгляде было видно закравшееся сомнение.
— Тупая тварь! Правда глаза колет? Ты ведь знаешь, что это — истина. Так почему отвергаешь её, а вместе с ней и меня? Да вспомни же ты наконец, конченная эгоистка, как сильно любила Гневара и как он любил тебя! Ради твоего никчёмного существования он пожертвовал своей душой и телом. А вот как ты отплатила ему за это?.. Стала грехом и всю свою жалкую жизнь вплоть до сегодняшнего дня страдала от собственной беспомощности? Молчишь? Ну молчи-молчи, подумай над моими словами.