— Не дури, нам не справиться с ними…
— Кто вы такие? Зачем проникли в священный храм нашей богини Эланы?! Вы знаете, что того, кто туда попадёт, ждёт кара целой армии? — голосок этого грифона заставил прижать уши. Такой гнусавый и с хрипотцой, что даже душераздирающий вой демиурга, который я недавно слышал, казался мелодией.
Если я буду молчать, то лишь ухудшу наше и так шаткое положение. Неса полностью права: нам не справиться с этой армией. А выброс так ещё и неактивен. Остаётся лишь пойти по моему плану: попытаться уйти отсюда с миром.
— Вы что, немые?! Сейчас пара солдат подойдёт сюда и научит, как правильно разговаривать! Эй!.. — поворачиваясь к армии, грифон стал подзывать к себе подмогу. Тут пришлось брякнуть первую попавшую в мозг мысль.
— Мы археологи. Древняя организация, которая изучает древние реликвии и храмы. Нас в этом мире осталось очень мало. Мы стараемся не светиться в людных местах и как можно быстрее обнаруживать непонятные и затерянные явления, которые могут навредить невинным. В этом храме был обнаружен смертельный туман, из-за которого умирали невинные жертвы. Он сводил их с ума, заставляя погрузиться в свои мысли. Я и двое моих спутников зашли туда, чтобы понять природу этого тумана и как можно быстрее избавиться от него, не давая ему распространяться дальше. Но, как вы могли заметить, нас осталось двое: один из наших был жестоко поглощён этим феноменом. Эта жертва была не напрасна: теперь храм безопасен, и вы можете войти в его чертоги и увидеть красоты, — я выдал целую тираду, не давая грифону вставить лишнего вопроса, из-за которого я мог бы запутаться.
Вначале аристократ впал в ступор, тупо хлопая ресницами, но через пять секунд вышел из себя. — Как вы смели входить в храм нашей богини? Вы… вы… вы!.. — заикаясь и не зная, что ответить, стал орать на нас грифон. — Это богохульство! Вас за это не то что истерзать, даже убить будет мало! Вы осквернили храм своим нахождением там!
— Позвольте узнать, по какому праву туда закрыт вход? Что-то я не видел, чтобы тут находилась стража или записка, что «Вход запрещён». Не перебивайте меня! Вы спрашиваете, как мы посмели? Да по праву древнего ордена, который защищает вас и этот мир! Мы жертвуем собою ради вас всех, раз за разом проникая в опасные места, где могут находится древние артефакты и сила, которая может уничтожить целую страну или даже нацию! И вместо того, чтобы услышать хотя бы слова благодарности, я вижу армию с предводителем и надутого индюка, который указывает мне, кто я такой и что наделал! А вы знали, что через пару месяцев будет парад планет, которые раз в сто лет собираются в ряд, и из-за него большая часть магии в мире сходит с ума. Если бы наш орден не вмешался, то вся ваша страна оказалась под властью тумана! Даже ваши крылья не помогли бы вам спрятаться в небе от него. Мы уже пробовали, и ни к чему хорошему это не привело, лишь перелом и свихнувшийся напарник. И после этого всего вы считаете нас богохульниками. Боюсь представить, что сотворит гильд-мастер, когда узнает об этом! — я напал на грифона, убирая почву у него из-под ног и не давая ни шанса ответить мне. Врал я так убедительно, что и сам стал верить в существование этого псевдо-ордена. Настолько я был взбудоражен и увлечён в этом театре, что мои слова дошли до первых рядов грифонов. Они стали перешёптываться между собой и передавать информацию дальше. Заметив это, я не стал ослаблять свой натиск.
— Кто тут самый главный? Я не собираюсь отчитываться перед тем, кто вообще не смыслит в археологии! — грифон уже побледнел, не зная, что и делать в этой ситуации. — Хватит смотреть на меня. Я не статуя, чтобы меня подолгу осматривать! У меня ещё пять храмов на этой неделе. Если я не успею их обследовать за отведённое время, те жертвы, что попадут в опасность в храмах, будут на вашей совести! — я не ослаблял хватку и продолжал морально давить. Всё, пациент промаринован и готов ко всему, чтобы только не трогать меня. Он повернулся в сторону и приглашающим жестом указал в сторону своего покровителя.
— П…п…п… прошу за… мной… — заикаясь, грифон быстрой походкой рванул к своему лидеру. Я тоже не заставил себя ждать: тяжелой поступью шагая по земле, стал источать темную ауру. Аристократ уже оторвался от нас на приличное расстояние и был у лидера. Он силой держал себя в когтях, пытаясь объяснить возникшую ситуацию. С каждым шагом я приближался к армии; все завороженно смотрели на меня. Большая часть видела мою ауру, и по их виду было видно, что страх уже сковал их. Эту ауру могли видеть лишь те, кто пристально смаривался в меня. А вот самые стойкие, что стояли поодаль своего монарха, даже ничуть не испугались — лишь враждебно наблюдали и ждали, когда их командир отдаст приказ напасть на меня.
Конечно, я очень сильно рискую, приближаясь к ним, но другого выбора нету: я уже сделал шаг вперёд, рассказав небылицу о тайном ордене. Этот аристократишка поверил мне. Это конечно мало и слабо, но утешает. Остаётся самое главное — попытаться убедить этой историей правителя этой страны. По пути к храму Неса упомянула имя этого правителя — Король Орландии Мэтью Второй. Приблизившись, мне удалось его разглядеть.
Размером он был в полтора раза больше, чем его сородичи. Он был чисто насыщенного жёлто-коричневого цвета. Клюв вытянутый, не такой, как у остальных, на конце немного крючковатый и тёмно-серый. Глаза его желтого цвета, как у ястреба: хищные и пугающие, однако при этом взгляд мудрого правителя, но жёсткого лидера. Множество ювелирных изделий висело на его теле. Каждый когтистый палец обрамляло дорогое кольцо. При этом его тело было закрыто мощными доспехами, вид которых мог заворожить даже меня.
Личная гвардия короля обошла меня, закрывая путь к отступлению. Приходилось держаться и сохранять гневный вид. Если дам слабину или отвлекусь хоть на миг, то враг заметит это и вцепится в горло, а нам этого не нужно.
— Мой доверенный парламентёр говорит, что вы из тайного ордена археологов, которые якобы сохраняют мир от древних и забытых храмов. Мне очень трудно в это поверить. У меня есть два предположения: вы либо охотники за сокровищами, что грабят старые храмы, дабы разжиться за счёт нашей истории и культуры, либо преступники, что решили спрятаться в храме. В этом случае я без промедления убью вас. Либо вы те самые из пророчества Жрицы, которые должны когда-то прийти, те, кто сможет войти в храм, после чего выйти из него в целости и сохранности, и тогда по её приказу должна собраться вся армия и убить этих пришельцев. Так кто вы? — спокойным голосом произнёс он, пристально всматриваясь в нас.
— Кто? Я уже неоднократно говорил: мы — члены ордена археологов. Нас по просьбе жителей этого города прислал сюда гильд-мастер. Каждый год тут погибает от десяти до двадцати детей. Виной всему сказка, которую им перед сном читают родители. В ней говорится, что когда-то этот храм принадлежал хранительнице, имя ей Жрица. После долгого времени она пропала, оставив после себя проклятие. На этом можно было и закончить рассказ, но кому-то этого не захотелось, и он продолжил травить байки, говоря, что там есть много золота и древний артефакт. Другие вообще говорили, чтобы стать воином, нужно пройти испытание через этот храм. Теперь смотрите, что получается: я обнаруживаю множество скелетов, причем большинство из них — детские.
Король ни разу не перебил меня, лишь периодически кивал. Закончив говорить, он посмотрел на своего парламентёра. — Он говорит правду?
Увидев взгляд своего лидера, аристократ побелел от страха. Даже простого взгляда короля хватало, чтобы подчинённые покрывались холодным потом. Дрожащим голосом грифон попытался что-то ответить, но, смотря то на меня, излучавшего кошмарную ауру, то на своего монарха, у него сдали нервы, а организм не справился с таким давлением. Грифон резко потерял сознание, захлёбываясь пеной изо рта.
Король лишь фыркнул, убеждаясь в том, что увидел. — Клык! — произнёс он, подзывая к себе подчинённого.
— Да, мой король, — подлетел к нему воин в белой броне.
— Взять Ларса под стражу, запереть в кандалы и закрыть в клетке. Его судьбу мы решим завтра утром. Послать дюжину солдат в храм, всё изучить и схоронить кости наших братьев и сестёр.