— Наконец-то я заполучил свою силу!.. Но подождите: чего-то не хватает. Где же моя любимая игрушка — моя ненасытная Жадность? — найти нас ему удалось очень быстро. — А, вот она где… Молодец, Гнев, теперь принеси её ко мне. Нужно закончить начатое.
— Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что я так просто отдам тебе Агнессу, — демон положил тело лисы рядом со мной. — Прошу, позаботься о ней.
— Погоди, ты не справишься с ним без меня, — я попытался дёрнуться, но тело лишь отдало болью.
— Не дёргайся: ты уже всё, что смог, сделал. Теперь дай мне исправить ошибки, которые совершил, — он засунул свою руку в мою грудь и вытащил кристалл, после чего нагло проглотил, не давая мне даже возмутиться. — Это уже не твоя битва.
— Пого… — не успел я договорить, как почувствовал чьё-то движение. Отвлёкшись на него, заметил, что рана на груди Несы стала регенерировать, а сама она — потихоньку приходить в себя. «Позаботься о ней, твоя битва окончена»… Ещё что скажешь? Нет, так дело не пойдёт. Что я уяснил точно, так это то, что демиурга так просто не победить. Даже если Гневару это чудом удастся, не факт, что он убьет его. Лишь Повелитель Кошмаров смог исполнить смертный приговор. Погодите!.. Повелитель кошмаров! Если я смогу призвать его, то избавлюсь от демиурга!
— «Внимание… Внимание… Проклятая серия потеряна… Сила проклятой серии потеряна… Начинается обработка данных… Обнаружена аномальная сила, с которой никто никогда не сталкивался… Внимание… Угроза телу… Требуется полное уничтожение аномалии… Идёт поиск вариантов… Найдены варианты… Поглощение сущности и тела объекта проклятой серии по наименованию Жадность… Тогда у тела будут силы противостоять аномалии…, а сама жертва будет пожертвована для спасения тела…» — тут голос в моей голове замолчал, ожидая моей реакции.
Поглотить Несу ради того, чтобы спасти тело? Система что, вообще сошла с ума от потери проклятой серии? Я должен пожертвовать ею ради себя… Конечно, эта идея заманчива, не спорю, но, боюсь, этого делать я не буду. Есть две причины: первая — лиса — ключ к уничтожению этой твари. Не знаю, что Лунный колодец с ней сотворил, но не просто так она стучалась в голову Гневу, заставляя его вернуть контроль Гневару. Вторая причина смехотворная — я просто не хочу это делать. После путешествия в этой компании у меня появилась симпатия к ней, но не более. Даже после предательства друга Неса была на моей стороне.
— «Отказ. Есть ещё варианты?» — я знал, что голос специально остановился на одном варианте, не давая мне выбора, потому что второй вариант окажется фатальным уже для меня.
— «Предлагаем поглотить объект „Жадность“ для победы над аномалией… Этот вариант самый лучший из других имеющихся… Другие варианты подразумевают риск телу в девяносто девять процентов…»
— «Мне плевать на твои подсчёты. Если есть хоть мизерный шанс обойти первый вариант, я воспользуюсь им, так что хватит время тратить — выдавай».
— «Снятия ограничений… Ядро предоставит ресурсы… Архивы, что хранились в нём, полностью передадутся вам… Ваше тело примет опыт несчитанного числа существ… Вы познаете душевные и физические знания существ… Внимание… Это способ очень опасен… В архивах хранятся жизни разумных личностей и их души… Это может даровать огромную силу… Но из-за этого разум объекта „Алекс“ может навсегда затеряться среди них… Во избежание потери контроля и тела настоятельно рекомендуется первый вариант».
— «Говоришь, опыт и знания?» — задумался я на секунду.
Выбор между двумя вариантами оказался для меня сложным. В одной чаше весов была Неса, чья сила могла помочь мне сразиться с демиургом и победить… Но где гарантии этого? Может, я лишь отсрочу время неминуемой гибели этого мира. Плюс Неса знает, как вызвать Повелителя Кошмаров, а поглощение её души, причём половины, даст не так много знаний по этой тематике. Конечно, я, наоборот, буду только счастлив оставить этому миру подарок в лице этого демона, но я и сам попадаю под раздачу, рискуя не попасть домой. А вот второй вариант, где несчитанное количество существ дарует мне силу и опыт… Но и тут есть своя заковырка: ничего не даётся даром, всегда должен быть равноценный обмен. Заполучив такую мощь, придётся пожертвовать своим разумом, а такая перспектива меня не устраивала. Везде есть камни, и всегда спотыкаешься о них. Серафима не зря сказала, что «в судьбе моей теперь прямая дорога, но на ней могут быть кочки, из-за которых буду спотыкаться». И вот, на тебе! Одна из них — выбор между пожертвованием собой и жертвой. Ответ у нас перед глазами: пожертвованием. Открыв ящик Пандоры, я впущу в себя знания множества существ. Каких? Да чёрт его знает… Этот вариант лучше, чем забрать душу и силу лишь одного существа, при этом не зная, что получишь. А тут, с ядром, всё уже проверено, да и косяков за ним не наблюдается. Разум? Он у меня как только не страдал! То попал в другой мир, то видел чужие воспоминания и испытал их на своей шкуре. Чуть вообще не сдох! Смешаться или потеряться среди других? Ничего, справлюсь: ещё не из таких передряг выкарабкивались. Решение принято.
— «Ваш выбор?» — будто знал, когда нужно спросить. Вот чертяга этот голос.
— «Второй вариант. Пускай ядро даст полный доступ. Я готов к последствиям», — я сообщил своё решение голосу.
— «Принято… Анализ завершен… Архив предоставит полный доступ к боевым существам и их душам… Объект „Алекс“, прощайте…» — последняя фраза голоса заставила меня понять лишь одно: это мой последний бой.
Демиург с ехидной улыбкой наблюдал за Гневаром изо всех глаз.
— Значит, мой гнев не смог тебя подчинить? Очень жаль. Я надеялся обойтись без битвы, но, увы, просчитался. Перед тем, как мы начнём, ответь на вопрос: как тебе удалось выйти из сосуда? Это так, на будущее. А, постой, можешь не говорить. Кажется, догадываюсь. Не этот ли малыш являлся твоим сосудом? По его виду и не скажешь, что он силён.
— Не сравнивай его с теми, кто попался в твои тиски. Они — лишь никчёмный сброд по сравнению с ним. Если бы не слияние, он бы выстоял против тебя, даже не моргнув.
— Вот как?! Интересно. Когда я закончу с тобой, то непременно уделю ему внимание: негоже гостя оставлять в одиночестве.
— Вряд ли ты сможешь уделить ему внимание, когда уже окажешься трупом! — образовав в руке чёрное пламя, Гневар без колебания швырнул его в демиурга.
— Интересно!.. — с улыбкой произнёс он, поймав огненный шар оппонента. — Конструкция магии и её свойства: тут используется эфирная эссенция с элементами тьмы… А нет, погодите! Ещё наблюдается эффект сжигания до последнего. Ты что, добавил ещё и элемент элюменсии? По твоему молчанию могу сказать, что я попал в точку. Всё ничего, это помогло бы меня победить или даже убить… Но есть маленькая, совсем малю-юсенькая проблемка: эти способность и техника изначально придуманы мною. Ты лишь усовершенствовал их, продлив горение, — лишь сжав пальцы в кулак, демиург погасил пламя. — А теперь моя очередь. Сможешь ли ты удержаться против этого? — на ладони образовалась маленькая сфера.
Поначалу Гневар принял её за огненный шар, но, приглядевшись, увидел то, что не могло быть правдой: демиург создал не огненный шар, как думал демон, а настоящее солнце. В этом шаре наблюдались солнечные вихри, которые хаотично плясали на карликовой звезде. — Я, словно бог, могу создать новую сверхзвезду и уничтожить каждого, кто пойдет против меня. Магия этого мира пропитала каждого из вас до основания. Сейчас, когда пятеро из семи грехов уже во мне, я стал подобием бога. Но, увы, мне не хватает самого главного — тебя, — он направил солнце на Гневара. — Если ты не остановишь эту атаку, то твоя Агнесса умрёт вместе с этим миром, и ты никогда больше не увидишь её! — безумным голосом прокричал он, заливаясь смехом.
Гневар, ещё даже не начав бой, уже должен пожертвовать собой дабы спасти свою любовь. Понимая, что у него всего мгновение, чтобы решится, он делает шаг навстречу атаке. Сфера практически достигает его, и он своим телом пытается закрыть солнце, дабы поглотить его. Тут сфера исчезает, словно мираж, а вместо неё появляется глаз, из которого вылезают щупальца, обволакивают тело Гневара и полностью поглощают, не давая ему даже пошевелиться. Агнесса уже пришла в себя и увидела лишь последнее — когда её супруга поглощали.