— Ха! Как и ты, Скуталу! — Рэйнбоу подмигнула ей и вновь взметнулась в небо. Её радужная грива развевалась на ветру; она хотела показать, как высоко может подняться всего за несколько секунд. С помощью крыльев пегаска почувствовала какие-то колебания. Они показались ей странными, но она продолжила лететь. И зря. Внезапно она перестала ощущать крылья, а они, в свою очередь, — её слушаться. Дэш камнем полетела вниз. Там, на земле, издающая уже совсем не радостные крики, Скуталу уже была вжата в грязь.
До земли осталось несколько десятков метров. Послышался треск ломающихся костей. Ничего не было видно: своим «приземлением» Рэйнбоу подняла вокруг себя гигантские столбы пыли.
— Спаси меня! Спаси! Мне страшно! — пронзительный, будоражащий душу детский крик заполонил слух Дэш, раздаваясь эхом по всему сознанию, и эти слова были сильнее боли, которую она испытала, ударившись о землю.
— Д-держ-жись, Ск-к… кутал-лу… — пегаска медленно пробиралась к ней. Её не останавливали ни переломанные в мясо ноги, ни перекосившиеся крылья, ни льющаяся как из ведра кровь. Она кашляла ею, но не останавливалась, хотя голова гудела от боли, а тело, пребывающее на грани, слушалось буквально через раз.
Оставались считанные сантиметры. Вот-вот, ещё совсем чуть-чуть, и Рэйнбоу дотянется до Скуталу, защитит её, спасёт, и тогда всё будет хорошо. — Вс-с-сё буд-дет хорош-шо… — еле слышно шептала Дэш, повторяя эти слова раз за разом, ещё и ещё. — Не бойс-ся, Скуталу… Я с тобой… — однако её сознание помутнело, а через мгновение и вовсе отключилось. Навсегда.
Ни Скуталу, ни Рэйнбоу Дэш уже не дышали.
Флаттершай пребывала на кухне, готовя для своего питомца еду. Пегаска напевала себе под нос красивую спокойную мелодию, которую она часто использует, чтобы зверьки засыпали быстрее. Вот, последний ингредиент — морковь — добавлен, осталось только смешать, что она и сделала.
— Энджел! Ты где, Энджел? А ну-ка иди сюда, мистер! — наверняка малыш опять либо капризничал, либо дурачился. По крайней мере, так думала Флаттершай. Вздохнув, она направилась к выходу из кухни и решила поискать его самостоятельно. Тут ничего не поделать: такой уж у него противный характер. Какая ирония: «ангельское» имя зайчика вовсе не соответствовало его поведению.
Закрыв за собой дверь и подняв взгляд, Флаттершай увидела то, отчего потеряла дар речи. Миска, которую она держала, с громким звуком свалилась на пол и укатилась куда-то вдаль, а приготовленная Энджелу еда вывалилась и рассыпалась. Все её питомцы с неестественно вывернутыми конечностями валялись на полу и… не подавали никаких признаков жизни. Все: от ящериц до птиц…
Сердце пегаски вырывалось из груди. Она подбегала то к одному, то к другому. Она не знала, что делать, не понимала, что со всеми ними могло произойти. Из больших лазурных глаз крупным градом полились горячие слёзы. Больно. Очень больно. Доброе сердце разрывалось на части. Все мертвы. Все до единого. Все покинули её.
«Может, хоть кто-то жив?» — с надеждой думала Флаттершай, проверяя каждое существо. «Может, они просто решили надо мной подшутить?». Только вот отсутствие и дыхания, и сердцебиения доказывало обратное. Как бы ужасно не было это осознавать, но погибли абсолютно все…
Нет! Тихий писк донёсся до ушей убитой горем пегаски. Она, пытаясь понять, откуда он доносится, стала метаться по дому. И всё-таки нашла его источник. Им оказался любимый питомец розовогривой — зайчик Энджел. Малыш пищал еле слышно — было видно, что силы практически полностью покинули его маленько хрупкое тельце. Флаттершай заплакала ещё сильнее от собственного бессилия: Энджел умирает прямо на её копытах, а она ничего не может с этим поделать, не может предотвратить его гибель или хотя бы ослабить ему боль. Заяц издал последний писк, и его тельце совсем обмякло.
— Энд-д-джел… — тихий голосок кобылки, держащей в копытах своего уже мёртвого любимца, стал дрожать, как и всё её тело. Она начала терять сознание, получив заключительный удар по сердцу, который защемил его и вконец разорвал.
Душа ещё одного ангела была обречена на вечные страдания во власти демиурга…
— Тра-ла-ла, тра-ла-ла!.. — Пинки Пай напевала себе под нос весёлую мелодию. Удивительно: она могла развлечь себя даже когда была сосредоточена на работе. Впрочем, типичная Пинки. Пони, с приподнятым настроением подпрыгивая на своих четырёх, как на пружинках, украшала Сахарный Дворец для предстоящей вечеринки. Работы предстояло ещё много: нужно было зарядить пати-пушку серпантином, надуть бесчисленное количество разноцветных воздушных шариков, приготовить угощения и, в конце концов, накрыть столики и заняться их сервировкой. Розовогривая особо не торопилась — делала всё не спеша и с душой. Лишь одно её присутствие могло наполнить атмосферу радостью и весельем.
Спустившись вниз, в кондитерскую, Пинки Пай с улыбкой, присущей лишь ей, не нашла там никого. Кондитерская, где всегда находились либо мистер Кейк, либо миссис Кейк, оказалась пустой. Никогда ещё не было такого, чтобы помещение пустовало — всегда был кто-то и что-либо покупал или просто осматривался, так сказать, коротал время. Но сейчас это место оказалось полностью пустым и мертвым. Даже свежеприготовленная выпечка, выставленная напоказ, не смогла скрыть эту пустоту.
У кобылки спала улыбка. Её Пинки-чувство ненароком разыгралось. Всё тело задрожало в разном ритме. Глаза Пинки Пай расширились настолько широко, что чуть ли не вывалились из орбит. Это чувство, что она испытала, она ощущала впервые в жизни. Она не могла предположить, что это могло означать.
Разметав всё на своем пути, кобылка вбежала на кухню, где увидела лежащих на полу и тянущухся друг к другу Кейков. Чувство, прошедшее по телу Пинки, не могло означать именно то, о чём она подумала. Не веря в это, она подошла к ним.
— Мистер Кейк, не нужно меня разыгрывать. Я прекрасно вижу, что вы переигрываете. И вы, миссис Кейк. Вы очень убедительно изображаете мёртвых опоссумов, но, увы, не так хорошо, как я, — розовогривая кобылка упала на спину и прикинулась мёртвым опоссумом. — Вот так надо, — продемонстрировала она, подглядывая правым глазом. Увы, семейная пара и ухом не повела на выходку кобылки. Пинки Пай встала, подошла поближе и приложила копыто к лицу миссис Кейк.
Холодная смерть пробежалась по копыту. Грива кобылки, похожая на сладкую вату, резко разгладилась. Её челюсть стала дрожать; Пай не могла поверить в это. Страх сковал её. Чтобы она не сошла с ума, организм кобылки решил оберечь её, открыв одну из четырёх дверей разума.
Способность справиться с болью — величайший дар нашего ума. Классическая мысль гласит о четырёх дверях разума и о том, что каждый может воспользоваться ими.
Первая — это дверь сна. Сон предлагает нам убежище от мира и боли. Сон ускоряет наше время, отдаляя и отделяя от того, что причинило боль. Раненые теряют сознание, пони, получая шокирующие известия, падают в обморок.
Вторая — это дверь забвения. Некоторые слишком глубокие раны не поддаются исцелению — во всяком случае, быстрому. Кроме того, часто воспоминания могут причинять боль, тут ничего не поделаешь. Как гласит пословица, время лечит все раны, но это ложь: время лечит только многие раны. А остальные прячутся за второй дверью.
Третья — это дверь безумия. Порой разум получает такой удар, что впадает в сумасшествие. Выглядит это бессмысленно, но есть от этого и польза. Бывают времена, когда реальность не приносит ничего, кроме боли, и разуму приходится убегать от реальности.
Четвёртая — это дверь смерти. Последнее прибежище. Ничто не может нам нанести боль, когда мы мертвы — по крайне мере, нам так кажется.
Разум Пинки Пай не справился с утратой любимых, и он открыл третью, предпоследнюю дверь. Кобылка впала в безумие; не заметив этого за собой, она приняла это как должное. Пару минут она ухмылялась, как дурочка, и пыталась поднять тела Кейков, заставляя их снова стоять на своих ногах. С каждой своей попыткой она понимала, что это бесполезно. Находясь в отчаяннии, она обвязала их верёвками и с помощью опорных балок на потолке перекинула верёвки и приподняла их. Теперь Кейки стояли на своих копытах. Приблизившись, она обняла их, смеясь истерическим смехом.