— Что это было? — сидя на пятой точке, я пытался разобраться. — Если это и есть болезнь, что отравляет древо, то я, пожалуй, пас, моя шкура важнее какого-то куска дерева. Мне самому нужна помощь, а вместо неё я получаю приключения на свои рога. Что за несправедливость то такая? Везде, куда бы я не шёл, меня ждет либо мрак, либо убийство. Можно хоть что-нибудь солнечное и белое? Слышишь?! — крикнул я в бездну прохода, откуда шёл мертвый холод.
Ответом мне стал смех, раздающийся эхом. Этот смех пронзил меня до костей, из-за чего я оцепенел. Прикусив нижнюю губу до боли, я вернул себе самообладание.
— Ну вот, теперь я точно знаю, что идти туда не стоит. Так, древо, выпусти меня. Я хочу наружу, — но ничего, кроме тишины, я не получил. — Нет, это издевательство. Дрея, помоги мне! — но кроме своего эха я ничего не услышал. — Блять, кусок гнилой древесины, не заставляй меня туда идти! — психанув, я стал метаться по всему помещению в поисках выхода, но ничего, кроме стен и корней, не обнаружил.
Облокотившись спиной о стену, я стал смотреть в черноту прохода. — Мдааа… попал я в безвыходную ситуацию. Если бы Фирваин только был тут, отправил бы его на разведку. Этого комка не жалко, — раздраженный, я стал просчитывать свои проценты на выживание. И всё это приравнивалось к десяти процентам. Этот процент меня не очень утешал, но всё-таки это тот процент, что, возможно, даст мне выжить.
Смирившись со своей судьбой, которой одарила меня Зекора, я со всей храбростью и силами, что остались во мне, вошел в проход.
— Уходи… Уходи… Уходи… оставь это место… — я на миг остановился, но продолжил путь.
Спустившись на определённый уровень, я услышал шорох, что меня сильно напряг. В темноте было тяжело сориентироваться, но по звуку — легче. Вот, через две секунды с правой стороны на меня прыгает клыкастое нечто. Мне хватает мгновения увидеть магию в теле существа, которая течёт по его жилам. Увернувшись, я без промедления рогами протыкаю его. Раздается громкий, не звериный крик, и после магия гаснет в нём. Сбросив его с рогов, я как можно быстрее стал покидать это место.
Спускаться вслепую было очень трудно, но что-то мне подсказывало, что я иду правильно. Когда я прошёл сто метров, передо мной открылось просторное пространство — большая пещера со сталактитами, свисавшими снизу и сверху. Всё это освещали странные синие грибы, которые светили подобно лампочкам. Но самое главное, я увидел очень сильную тёмную магию, что скапливалась в одной точке.
Сменив зрение на обычное, я увидел… не знаю, как это можно описать. Странное существо? Оно не было ни на что похоже. Оно было словно обвязанное корнями и прижатое к земле сердце величиной в пять метров. Корни из него торчали подобно большим усикам.
— Зачем ты пришел? Зачем ты кровь проливаешь? — хриплым голосом, подобно старухе, говорило нечто. — Ты пришел меня убить? Или освободить меня хочешь?
Спустившись, я подошел к нему, оглядываясь по сторонам. Меня не покидало плохое предчувствие, но стоять молчать не было смысла. — Что это было за существо?
— Это моя тюрьма… Много лет назад я хранила этот лес… Но однажды пришел он… Испив моей крови, он осквернил меня… Его порча разошлась по всему моему лесу… Сейчас весь лес изменился… Все, кто когда-то жил в нём, подверглись порче… Сейчас ты встретил того, кто защищал меня… Тюремщика…
— Кто ты?
— Я одна из древних… Я хранительница равновесия… Он убил меня… А дух проклял…
— Погоди, но в книге, которую я недавно читал, не было упоминание о тебе.
— Я навсегда заблудилась в лабиринте ветвей… Бессильно скольжу по поверхности листьев…
— Почему он осквернил тебя? Что в тебе такого, что он выпил твоей крови?
— Он — проклятие леса… Для него лес, как уши: через него он может найти любого, кого только захочет… Он, коверкая судьбы, искал для себя новое тело… Черпает силу из леса… Выпив моей крови, он заполучил мою силу… При этом оставил свою кровь во мне… Это породило порчу и осквернило меня!
— Но как ты оказалось сердцем этого древа? — задавая вопросы, я чувствовал, что в скором времени найду разгадку. Моя интуиция почему-то соизволила появиться и помочь своему другу, то есть мне.
— Он захотел себе эту землю… Хотел присвоить этот лес себе… Я встала у него на пути… и была проклята… Убив мое тело, он заточил мою душу сюда… Теперь я служу ему подобно проводнику силы…
— Ты сказала, что тебя можно освободить. Как?
— Я скованна… кандалами магии… Блуждаю в бесконечных… лабиринтах листьев… Я всё знаю о тебе… Потеря призрачной магии… Поглощение части моего леса… Освободи меня, прошу… Я должна остановить приближающуюся тьму…
— Прости, но это моя миссия. Я сам должен остановить тьму.
— Осталось мало времени, ты не успеешь… Освободи меня, прошу… Я могу быть вихрем… Могу помчаться… Могу всех спасти… Только я…
— Что ты знаешь о том, кто проклял тебя?
— Он старше самых древних деревьев… Вечно-дикий лес — его королевство… Здесь ему все служат… Он скрыт… Ты не сумеешь его найти… Он всё слышит… Ты не спрячешься… Освободи меня…
— Но как я это сделаю? Среди камней нету тела, — возмутился я её требованию.
— Она подойдет… Старшая среди древнего круга… Приведи её сюда… Лишь её тело позволит снять проклятие…
— Стой, ты говоришь о Дрее?
— Да… Её сердце невинно… Её душа не порочна… Её мысли чисты… Её тело сохранило свою чистоту… Лишь она и больше никто…
— Я не могу так поступить, это невозможно! Если ты захватишь её тело, то душа Дреи покинет этот мир. Это можно расценивать как убийство! Снова брать этот грех на себя я не хочу, — возмутившись, я ударил копытом по земле.
— Помоги… Помоги… Я снова хочу быть свободна…
Прикусив нижнюю губу, я с отвращением отвернулся от неё. — Я не верю тебе, дух. Слишком многое говорит против тебя. Я не могу доверять только твоим словам.
— Не смей причинять мне вред… Против тебя… выступит вся сила природы… — огромные корни пробились через стены пещеры и закрыли сердце.
Послышался странный шум, он был похож на то, как крот выкапывает землю. Оглядевшись, я заметил несколько выходящих из-под земли существ. Они были похожи на пауков, но имели шесть ног. Всё их тело было покрыто чем-то похожим на панцирь, как у крабов. Но я заметил, что под брюхом этого не было. Их передние ноги были заострённые и больше остальных. Ростом они где-то с метр. Каждый из них отличался окраской.
— Убейте его и приведите мне Дриаду… — приказным тоном дух отдала приказ существам.
Всего в пещеры их было восемь штук. Трое сразу двинулись наверх по приказу, а вот остальные пошли на меня. Да, пятеро против одного — нечестно. Причем я теперь лишён какой-либо магии и у меня одна жизнь. Погодите, почему без магии? Волна смерти. Чем не магия, если нужно убить этих крабообразных тварей и духа? Можно сделать это одним залпом, но для начала нужно остановить тех троих; не знаю, хватит ли мне сил покрыть всю площадь. Лучше не рисковать, а остановить их. Но как это сделать? С моей теперешней скоростью мне хватит преодолеть лишь первых двух, а остальные успеют меня проткнуть. Думаю, должен быть выход из этой ситуации. И он появился. Сила лютого волка текла по моим жилам. Точно! Если ею воспользоваться, я смогу остановить их. Но что её активирует, что служит катализатором? Вспоминай, куриная твоя голова!
В голову пришли воспоминания, где я угрожаю Дриаде за её выходки, а она испуганно смотрит в мои глаза. В её глазах я вижу своё отражение и то, как мои глаза и лицо изменились. Зрачки заняли вертикальное положение, а два острых клыка выпирали изо рта. Точно, тогда я был зол и в бешенстве. Вот катализатор моего превращения.
— Убейте его быстрее!
Один из крабообразных двинулся ко мне и нанёс первый удар. Среагировать я не успел, удар пришелся по правой ноге. От боли я отскочил назад, шипя, но это мне как раз и было нужно. Выдавить из себя злость оказалось куда труднее, но с помощь этого краба стало намного легче. Я ощутил адреналин в крови. Мир резко поменялся, изменив свои краски. Теперь всё, что мне когда-то было привычным, стало чужим.