— Слияние тридцать процентов… — в голове начался концерт ударных инструментов, но я не потерял концентрацию, готовясь к самому худшему.
— Слияние пятьдесят процентов… — к барабанам добавилась тяжесть во всем теле. Оно мгновенно будто превратилось в тесто, желающее только одного — растечься по полу и забыть этот страшный кошмар. Во рту появился странный металлический привкус, глаза ужасно слезились.
— Слияние девяносто процентов… — к барабанам и неземной тяжести добавилась дикая боль, разрывающая тело на мелкие кусочки. Не знаю, что на самом деле ощущает человек, которому на кожу попала кислота — сейчас мое тело горело огнем! Боль была такой адской, что я прекрасно осознал — следующий процент я не выдержу. Остались лишь последние остатки сознания, пытающиеся всеми силами от меня ускользнуть. Я сконцентрировался на темном пятне, где на мгновение увидел ядро.
— Слияние сто процентов… — резкая пелена перед глазами и местность, где я был, изменились.
Местность больше не походила на темное мрачное небытие. Теперь все пространство было покрыто мириадами звёзд. Это меня поразило похлеще попадания в этот мир. Изменения, о которых говорил голос, были колоссальными. Я, сам того не понимая, стал чувствовать каждый импульс магии в своём теле, каждый мускул, что открывали мне новые горизонты. Вступив в нирвану, я напрочь обо всём позабыл. Кроме этого места меня ничего не интересовало. Громкий голос, словно гром среди ясного неба, вернул меня обратно.
— Внимание… Слияние душ прошло успешно… Внесены коррективы души… Носитель Алекс, я приветствую тебя…
Нужно было видеть моё удивленное лицо, когда я услышал в свой адрес приветствие. Кто-то подумает: «Что такого в том, что с тобой поздоровались?» А то, что эта машина, которая так часто появлялась в моем сознании, говорила только о своём, мельком отвечая на мои вопросы, и то, ещё выбирала, отвечать на них или нет. Вот теперь думай, правильно я поступил или нет. Если окажется, что он может управлять моим телом, то проблем не оберёшься. Не заставив своего поумневшего друга ждать, я тоже поприветствовал его.
— Привет… — вы бы слышали меня со стороны! Будто какой-то закомплексованный школьник пытается пригласить девочку на прогулку. Всё, соберись, Алекс, ты — единственный представитель своего мира. Так будь серьёзным и убери тупое выражение с лица.
Я привел себя в порядок и сделал серьёзное выражение лица; не знаю, зачем. Всё равно в этом мире тела не должно существовать, может лишь дух. А может, всё наоборот, и сам того не замечая, я стою тут в полный рост в своём теле? Я сделал вид, что существует лишь моя проекция в виде духа. Ладно, хватит демагогии; нужно выслушать то, что хочет мне сказать этот голос.
— Объект Алекс, слияние душ прошло успешно… Открыта магия тьмы… Восстановлена призрачная пелена… Внимание, душа лютого волка не может содержаться с душой проклятого… В связи с последними изменениями душа лютого волка освобождена и помещена в консервацию… Внимание, доступен режим «Дейча», высвобождение духа… Внимание… обнаружен дух… Внимание… Угроззз… — резкое незаконченное предложение не сулило ничего доброго. Словно сломанное радио, голос не мог ничего сказать внятного. Только через несколько секунд к нему вернулась речь.
— Объект «DI-90-A» Милина, Высшая Дриада среди древнего круга магии, будет уничтожена…
Услышав имя, которое сказал голос, меня охватил страх. Испив ментальную энергию сердца, я вобрал частички его памяти. Милина была последняя из древних Дриад этого мира, также она числилась матерью Дреи. Не знаю, что побудило меня сделать этот шаг, но следующие действия решали судьбу Милины.
— Стой, не трогай её! — выкрикнул я и испугался своего же голоса. Он теперь изменился, стал более могучим, по-другому описать было трудно. Но это неважно. Этот выкрик привлек внимание кого надо.
— Объект Алекс… Что вы хотите этим сказать? .. — спросило меня более живым голосом небытие.
Замешкавшись, ещё не привыкший к нему, я собрался и продолжил:
— Не нужно её уничтожать. Отпусти её, пусть дух Милины освободится.
— Это невозможно… Поглощённая «Вихрем смерти» душа и её сущность больше не принадлежат тому миру… Оказавшись тут, в архивах, дух объекта «DI-90-A» угрожает ядру… Были приняты меры ликвидации…
— Нет, повторюсь снова, это живой дух, и он не может быть ликвидирован. Прошу, найди альтернативу к уничтожению живого существа.
— Идет анализ вашего запроса… Анализ завершён… Вместо простого выбора уничтожить дух Милина… Была найдена альтернатива по запросу объекта Алекс… Часть вашей силы, души и духа переходит к сущности духа Милина… Ресурсы пойдут на создание другой оболочки, куда будет помещен дух… Внимание… В связи переходом части вашей души и духа к другому объекту… Связь между вами и Милиной станет духовной… Все страдания, что испытает один объект, будет разделять другой… Начать создание оболочки? Да, нет?
Альтернатива, что предложил голос, оказалась полным наказанием для меня. Если я соглашусь на создание оболочки, то могу потерять личную свободу, как моральную, так и физическую. Каждый хочет когда-либо уединиться. Но если за тобой следят на подсознательном уровне, даже если этого существа или человека нет рядом, то можно забыть о своей свободе. Иметь духовную связь с кем-то, не зная всей информации, что ещё подразумевается под связью… Это было самой плохой авантюрой. Но сейчас нет другого выбора, кроме как согласиться на это. Даже если я спрошу его, что это за духовная связь, вряд ли он ответит мне. Ладно, бог с ним.
— Да согласен.
— Процедура создания оболочки началось… Процесс завершён… Духовный Фамильяр Кёгоку… До новых встреч, объект Алекс… Ждем ваших новых достижений… — занавес, и я резким рывком покидаю этот мир, возвращаясь в другой, где ждала меня чудо-юдо.
Открыв глаза, первым, что я увидел, стал основательно выжженный небольшой — сорок на сорок метров — участок леса. На первый взгляд, это могло выглядеть моей работой при освобождении Волны смерти, но, присмотревшись, я убедился в другом. Сейчас лес выглядел по-настоящему выжженным, будто здесь прошлись огнемётом и тщательно, нерасторопно покрывали каждый кустик огнём. Но это было не самое страшное. Тем, на что я уставился с отвисшей челюстью, было древо. Точнее то, что от него осталось. Древо, ранее возвышавшееся на своем пьедестале, скукожилось до маленьких размеров. Я даже представить не мог, как это могло случиться. Просто какая-то аномалия: всего за пару часов древо стало обычным кустиком.
Резкий шорох и пыхтения недовольной личности привлекли моё внимание. Прямо из завала лесной требухи вылезла потрёпанная Дрея. Чертыхаясь, на чём свет стоит, Дриада осмотрелась и остановила свой взор на моей персоне. Прищурив глаза, она рванулась на меня. Взбешённая, она преодолела двадцатиметровое расстояние за пару секунд, остановившись прямо в десяти сантиметрах у моего лица.
В такой близости я чувствовал её разъярённую ауру, которая стала меня окружать. В таком гневе, в котором стояла передо мной Дрея, я её видел впервые. Чтобы не усугублять свою судьбу молчанием, я решил начать разговор первым.
— Привет… — выдать ничего, кроме этого, мне не пришло в голову. Дриада выпустила бешеный пар из ноздрей, демонстрируя, что не готова со мной любезничать.
— Как ты посмел тронуть древо жизни?! — сквозь зубы процедила она, выплёскивая на меня змеиный яд.
— Древо…
— Не произноси его имя, ты, чудовище! — от такого заявления я немного остолбенел.
Эта наполовину лань, а наполовину растение назвала меня чудовищем. Ну это уже ни в какие ворота! Терпеть такое в свой адрес не собирался. Мгновение, и Дрея отлетела от меня, сминая землю под собой. Такого удара от меня лань не ожидала, и я, честно говоря, тоже. Она презрением посмотрела на меня и выкрикнула:
— Ты как был чудовищем пятьсот лет назад, так и остался им! Я никогда не прощу тебя. Слышишь, пусть сама богиня природы будет моей свидетельницей. Я, Дрея, дочь последней из древнего круга магии, клятвенно клянусь, Пожирателя душ по имени Лайтан Перон с истинным именем Алекс, — откуда она знает моё настоящее имя? Но удивляться было рано, дальше было ещё лучше. — Нарекаю это чудовище Жнецом. Пока я живу и дышу, моя миссия будет убить тебя и привести в этот мир гармонию, — после этих слов земля затряслась. — Богиня приняла мою клятву, — подытожила Дрея. — Начиная с этого дня, ты враг номер один всего мира! — множество лиан выскочили из земли и покрыли Дрею с ног до головы, после чего утащили её под землю, оставив меня одного.