— С возвращением, дорогая Твайлайт. Да, я созвала вас сюда, чтобы решить один очень важный момент. Нам грозит опасность: Вечно-свободный лес стал угрожать нам. Мы пытались узнать, что влечёт опасность оттуда, но потерпели поражение. Мне жаль, но пришлось обратиться за помощью к Лайтану. — Ей жаль? Что за разговор начался про меня? Будто это я насильно заставил их обратиться ко мне. Они что, из меня хотят виновника сделать? Я хотел уже возразить, но сдержался, продолжая стоять молча и наблюдать за всеми. — Он согласится нам помочь лишь с тремя условиями: для него открыты все двери в стране, и никто не может препятствовать ему, при этом стража городов не трогает его, а также он сам будет принимать решения, не слушая никого. При этом никто его не будет трогать. И последнее — ему нужны Элементы Гармонии, — вся шестёрка посмотрела на меня. Каждый выражал разные чувства. Дэш со злобой сверлила меня, Флаттершай лишь взглянула на меня и сразу отстранилась, скрываясь за подругой, Рэрити высокомерно одарила меня взглядом, а Эпплджек словно говоря: «Зачем они тебе нужны?», Пинки одарила своей беззаботной улыбкой. Лишь Твайлайт Спаркл задумчиво оценивала меня. После этих гляделок Селестия продолжила:
— Я согласилась на два его условия. Но на третье не смогла. Больше Элементы не принадлежат мне. Вы являетесь истинными хранителями и только вам решать, жертвовать во спасение страны элементами, отдавая их Лайтану, либо самим отправиться туда, сохранив их. Решение за вами.
Твою мать! Так вот что она задумала, хитрожопая лошадь! Думаешь, ты такая умная, что готова наложить всю вину на меня, если с ними что-то случится? Ну нет, так дело не пойдёт. Если ты хочешь войны, то ты её получишь. Глаза стали источать белую дымку. Я только хотел начать говорить, как слово взяла фиолетовый единорог.
— Принцесса Селестия, вы хотите сказать, что Элементы Гармонии принадлежат нам, и мы вольны с ними делать что захотим? — решила уточнить Спаркл. Ответом послужил кивок. — Тогда у меня вопрос к тебе, Лайтан. Зачем они тебе? — теперь вопрос коснулся и меня. Дымка из глаз прекратилась. Выскочила Пинки, прыгая вокруг своей подруги, крича:
— Я знаю, спросите меня! Я могу ответить! — она словно какая-то школьница, которая единственная знает ответ на вопрос из всех её одноклассников.
Спаркл раздражено монотонно промолвила: — Пинки-и… Что на этот раз ты хочешь сказать? Не видишь разве, что тут идёт серьёзный разговор? У нас нет времени на это.
Пинки Пай упала на колени к своей подруге, состроив щенячий глазки. — Ну пожалуйста-а-а…
Спаркл безнадежно выдохнула. — Ладно, говори.
— Уи-и-и-и!!! — взвизгнула кобылка, радуясь этому.
— Пинки Пай! — выкрикнула с гневом Твайлайт, состроив хмурое лицо.
— Прости… — успокоившаяся Пинки Пай стала прыгать на месте и на одном дыхании выкладывать ответ. — Он из другого, параллельного мира, где живут другие существа, непохожие на нас. Его прокляли и отправили в это тело. Он пленник этого тела и не может выбраться, ему приходится страдать. Компас, который у него есть, является ключом обратно домой, но, чтобы им воспользоваться, нужны Элементы Гармонии, которые изображены на нём. Сейчас он стоит тут, чтобы заполучить их. Я угадала? — улыбнулась кобылка, демонстрируя мне голливудскую улыбку.
Что это было? Я спрашиваю сам себя: «Что это было?» Как это сумасбродная и помешанная на вечеринках пони может всё про меня знать? Это уму не постижимо! Кроме Милины и, если вспомнить, Зекоры, никто не может знать всей правды. Да как она тогда умудрилась всё это разузнать? Причем она знает о другом мире и других существ, что не похожи на них. Вот и сходил за Элементами Гармонии. Приехали. Теперь доставай белый флаг и сдавайся, другого выбора нет.
— Пинки, что ты за ерунду городишь, какой ещё параллельный мир? — с усмешкой в голосе сказала Спаркл. — Ты, наверное, конфет переела. Лучше иди, постой в сторонке. Не мешай нам разговаривать, а то и так много времени потеряли, — Пинки лишь пожала плечами а-ля «ну не хотите — не верьте» и с весёлой улыбкой попрыгала к Флаттершай.
— Так, на чём я остановилась? … Точно, зачем тебе Элементы Гармонии? — снова этот вопрос. Что за глупая лошадь? Тебе только что раскрыли все мои карты, а ты притворяешься, что не смотришь и продолжаешь играть честно. Ну точно говорю — глупая лошадь. Но мне это как раз на руку. Узнав правду и не воспользовавшись ею, я могу исказить её по-своему, так, как мне будет удобно. Если она заподозрит меня во лжи или в предательстве, я смогу спокойно сослаться на её невнимательность. Тут уже не моя вина, что она предпочла не прислушиваться к Пинки.
— Элементы нужны для завершения моего плана. Без них я не смогу вернуться обратно домой. Это место вы не найдёте на картах. Оно скрыто от всего мира, лишь я могу увидеть его. Вот для чего мне нужны артефакты. Больше я не стану вам рассказывать о себе. Слишком много вы узнали, что может перевернуть вашу жизнь. Я не могу допустить этого, — закончил я объяснять на свой лад историю, ничего не утаивая.
Твайлайт, немного помозговав над моим ответом, пришла к одному решению. — Девчонки, я не вправе кого-либо принуждать, но давайте проведём голосование. Я уверена, все хотят… — кобылка осеклась, увидев сердитый взгляд Дэш и перефразировала слова, — многие хотят помочь Лайтану. Вы сами видели, что он помог нам, не пожалев себя и своих сил, а даже помог одной кобылке снова поверить в себя и побороть свой страх. Я уверена, он совсем не такой, как мы его себе представляем. Давайте дадим ему шанс, — она подняла копыто вверх, говоря о начале голосования. За ней последовали Эпплджек, Пинки Пай и Рэрити. Все остальные воздержались, отвечая против. Ученица принцессы не рассчитывала такого исхода. Она надеялась, что решение будет единогласным, но поведение Рейнбоу Дэш разочаровало её. Она даже не ожидала от скромной Флаттершай, что та так поведёт себя.
Но четыре кобылки лучше, чем ничего. Теперь у меня есть в кармане четыре Элемента из шести. С остальными двумя я поговорю отдельно, а если они не согласятся, то придется применить силу. На этой ноте я взял слова, не позволяя больше никому меня перебивать. Образовалась гробовая тишина. Милина слезла с меня, обращаясь в сову-грифона и становясь рядом. Я вышел вперёд, плащ ожил. Теперь он стал источать темный огонь, показывая всю мою серьёзность.
— Я, Лайтан Перон, провозглашенный Пожирателем душ и Жнецом, соглашаюсь помочь правителям Эквестрии разобраться с проблемой в Вечно-свободном лесу. Когда моя миссия будет выполнена, все Элементы Гармонии должны будут оказать у меня, не взирая на последующие последствия. Готова ли ваша сторона принять договор, что я сейчас предоставил? — Селестия и Луна посмотрели друг на друга. Младшая сестра кивнула, но Старшая засомневалась в моих словах, но ей ничего больше не оставалось, кроме как согласиться с моим предложением. — Вы, хранители Элементов, будете свидетелями всего договора. С этого дня он становится нерушим, — я повернулся к хранителям, которые так сильно удивились моей речи, что даже у Спаркл рот остался открытым. Не обращая на них внимание, я вышел из замка, направляясь в сторону Вечно-свободного леса.
Когда я выходил из главных ворот Кантерлота, послышался нарастающий топот копыт. Я оглянулся: моему взору показались Твайлайт и её подруги. Остановившись и позволяя им догнать меня, я вопросительно посмотрел на них, приподняв бровь. По их виду можно было понять, что они бежали за мной от самого замка, но возникал вопрос: «Зачем?»
Ответ последовал незамедлительно. — Мы пойдём с тобой. Это не обсуждается. Я хочу тоже узнать из-за чего весь этот сыр бор в лесу.
— Я не возьму вас собой, даже не надейтесь. Это слишком опасно, я не смогу защищать вас при каждом появлении монстра. Мне будет намного легче, когда никто не будет путаться под ногами, — я снова продолжил свой путь в сторону выхода из города, но кобылки не хотели сдаваться, а точнее элемент магии. Она наглым образом телепортировалась передо мной, загородив мне путь, и серьёзным взглядом стала сверлить меня.
— Тебе придётся взять нас с собой, хочешь ты этого или нет. Я не позволю тебе разгребать всё это в одиночку. Мы с тобой уже разговаривали на эту тему. Доверяй нам, тогда и мы будем доверять тебе, — удар ниже пояса, я такого не прощаю. У меня появилось желание просто связать её и кинуть куда-то на ближайший поезд. Так сказать, на время избавиться от неё. Но лишь на время, тогда она снова припрётся ко мне. Нужно разобраться с этим раз и навсегда.