— Чёрт! — истошно прокричал я, завыв от боли в сердце.
Милина пожертвовала собой ради меня, а я, вместо того, чтобы остановиться и помочь ей, не оглядываясь бежал дальше, сделав вид, что так и должно быть. Каким же чудовищем я стал, предав своего друга, забыв и откинув все моральные ценности, думая лишь о себе одном! Может, правду говорили тогда, в Кантерлоте, что я и есть демон?.. От переизбытка чувств организм дал сбой, и меня накрыла пелена сна.
Однажды мне довелось прочитать один рассказ, который очень сильно зацепил. Сидит один шаман долго и не шевелится. К нему присоединяется его внучка лет семи. Сидит такая и смотрит на него. Прошел час, два. Она не выдерживает и задает ему вопрос:
— Дедушка, скажи, чем ты сейчас занимаешься? — полюбопытствовала она. Ей хотелось понять, что с ним происходит.
Шаман, приоткрыв глаза, коротко ответил:
— Во мне идет борьба.
Этот ответ раззадорил её. Она решила не останавливаться на достигнутом и продолжила:
— А с кем ты борешься?
Дедуля понял, что от него просто так не отстанут, и решил утолить любопытство внучки.
— Страшная борьба между двумя драконами. Один олицетворяет зло. Олицетворяет ярость, зависть, печаль, сожаления, жадность, высокомерие, негодование, ложь, ревность, фальшивую гордость… и эгоизм. Другой же — добро, радость, мир, любовь, надежду, смирение, доброту, сопереживание, правду, верность, сострадание… и веру. Такая же битва идёт и в тебе, — шаман встал и пошёл к себе.
Внучка озадачилась словами шамана. Она повернулась к нему и крикнула:
— А какой дракон победил?
Дедушка, не поворачиваясь, ответил, приоткрыв вход в своё жилище.
— Тот, которого ты кормишь, — с этими словами он вошёл в жилище, оставляя внучку в задумчивости.
Два дракона — белый и чёрный — сражались между собой. Было видно, что чёрный с каждым ударом всё больше доминировал над белым. Последние остатки добра, что так пытались сыграть на меня, испарились, давая полную власть тьме, что обволокла мою душу. Дракон, поглотив белого, увидел меня; оскалившись, он рванул, раскрывая пасть.
Тело дёрнулось, и я подпрыгнул на месте. Покрываясь холодным потом и тяжело дыша, в панике озирался по сторонам. Впервые в своей жизни мне пришлось встретиться со своим страхом лицом к лицу. Я конкретно не помню, что увидел, но точно ощутил его присутствие. За столько времени, проведённом в этом мире, мне наконец-то что-то приснилось. Обычно, когда закрываю глаза, я вижу либо пустоту, после чего через мгновение наступает новый день, либо вообще время пробегает молниеносно. Даже не успеваю сообразить, отдохнул или, наоборот, вообще не ложился.
Но сейчас всё было по-другому. Сон оказался настоящим, но при этом плохим. Конечно, я не против, даже благодарен этому, но можно было бы быть и не таким страшным. Я чуть коньки не двинул от страха. Хвала моей бессмертной сущности, что умереть от такого пустяка сложно. Но хватит об этом; сейчас нужно осмотреться и понять, где я сейчас, и после подумать о дальнейшем.
Я встал с земли, и первым, что попалось мне на глаза, оказался густо заросший лес. Конечно, как же без этого! Только вышел из одного места, на тебе ещё одно! Как мне это уже осточертело; хочется чего-то новенького, где не нужно прятаться ото всех, где большой город и всё в этом духе. Хочется, одним словом, цивилизации, а не жить в образе аборигена.
Не стал я больше ничего придумывать, а решил всё просто: сейчас попытаюсь найти самую высокую гору и взберусь на неё, после найду город. Там нужно ненадолго обосноваться и после пересмотреть планы по захвату Кантерлота. Вбежав в заросли, я даже не подумал, что за ними может скрываться край утёса. Как только начал бежать, сразу же на всех парах затормозил, оказавшись у самого конца обрыва. Стоя неподвижно, словно статуя, и не веря в свою удачу, я тихими шажками сдал назад. Струхнув и тяжко выдохнув, сбрасывая с себя напряжение, я с лёгкостью осмотрелся.
Пейзаж меня не очень сильно обрадовал. Весь край был утыкан разными искорёженными скалами, стремившимися вверх. Сама площадь была разделена на разные участки. В каких-то была жизнь цвета и благоухала фауна, в других земля полностью стала безжизненной и покрылась множеством шрамов, которым и за тысячу лет не зажить. В них горело, подобно гейзерам, пламя, которое стремительно вырывалось к небу. Весь этот, так сказать, хаос закрепил летучий замок, что висел воздухе над всем этим безобразием.
Сам замок был готического стиля и стоял на огрызке земли. Имел семь башен, стоявших кругом, в центре которого возвышался главный шпиль замка. Он отличался ото всех своей грацией и вызывал страх у того, кто посмотрит на него.
— Да куда я попал на этот раз? Властелин колец грёбаный, что за фэнтези передо мной? — стал ругаться я. Рядом материализовался Гнев со скрещёнными руками и стал любоваться дивным пейзажем. По его лицу можно было понять, что он всё знает. Чтобы не показаться дураком, нужно спросить, что это за место, и наконец-то начать недавний разговор про вызов владыки. Гнев сразу понял, что я хочу его расспросить и, не отрывая своего взгляда, изрек:
— Это замок семи грехов. Как ты мог заметить, все эти семь башен являются нашими убежищами. Там мы собираемся, когда находим себе сосуды. Но есть и те, которые предпочитают жить и находиться в других местах. Зависть и Гордыня не любят сидеть на месте, предпочитая путешествия и поиск нас, грехов, — Гнев вдруг замолчал, о чём-то задумавшись.
— Что значит семь грехов? Кто вы такие и зачем вам нужен сосуд, если вы и так существуете в этом мире? — я ошарашил его своими вопросами, из-за чего он перестал лицезреть замок и обратил всё своё внимание на меня.
— Кто мы такие? Вопрос очень интересный, на который я не смогу тебе точно ответить. Я сам мало знаю о своём происхождении. Знаю лишь то, что должен найти себе сосуд и после встретиться с братьями и сёстрами. Больше мне неведомо. Как мне не изменяет память, ты уже встречался с одним из них. Гордыня. Самая властная и сильная из всех нас. Её лучше обходить стороной. Далее Зависть, ты её тоже видел. Дальше, пропуская меня, идёт Лень. У этого персонажа не все дома. Не знаю, почему он так себя ведёт, но будь с ним аккуратнее, если встретишься: нрав его очень взрывной. Что в голову взбредёт, то и будет делать до конца, пока не исполнится его задуманное. Жадность или Алчность — это третья сестра, самая хитрая и тоже со своими причудами. Палец в рот не клади — сумеет воспользоваться оплошностью, излишней доверчивостью и промахом другого. Она ещё тот сорванец, который может заставить нас пойти друг против друга, но она умная и понимает, что если так поступит, то Гордыня с неё семь шкур спустит, — тут Гнев замолчал и уставился на свои руки.
Я молча сидел и ждал, пока он снова начнёт рассказывать. Мне хотелось узнать о всех грехах, которые тут обитают. Но прошло пять минут, а демон так и не продолжил рассказ. Конечно, я мог подождать его и ещё, но время поджимало, да и мне хотелось как можно скорее всё узнать. Пришлось привлечь его внимание мощным ударом задних ног. От удара демон пошатнулся и повертел головой в разные стороны, приходя в себя. После, когда понял, что я сделал, зло зыркнул на меня.
— Хватит мечтать, давай продолжай! Кто следующий по списку? Мне надоело тут сидеть и смотреть, как ты предаёшься воспоминаниям. У нас не так много времени; если мне не изменяет память, ты закончил на Жадности, — и тут Гнев зло выплюнул странный сгусток чего-то. Оно, упав на землю, начало бурно гореть. Опа-на, а демон-то злится, раз у него уже плевки начинают гореть. Раздраженный он продолжил.
— Потом идёт Чревоугодие, он самый жадный из нас. Он готов на всё, даже родную мать продать, если это обогатит его. Он скуп и глуп, но силы ему не занимать. И последняя, самая слабая из нас всех — Похоть. О ней я ничего не могу рассказать. После последнего собрания, которое было много тысяч лет назад, мы потеряли её. Будто сквозь землю провалилась. Из-за неё нам приходится мучиться и искать её по всему миру. Но, как ты мог заметить, мы терпим неудачи. Нужно найти её как можно скорее, или наш хозяин ворвётся в этот мир и уничтожит его, как сделал это с другими, — закончил свой рассказ Гнев.