Если пойти по долине и дойти до реки, а затем проследовать к морю, то платан и ясень исчезнут, так как эти деревья не могут противостоять иссушающему воздействию соленого морского ветра. Точно так же ива и лиственница не любят диоксид серы, поэтому можно с удовольствием гулять по лесу, где растет много ив и лиственниц, будучи уверенным, что воздух чист от промышленных загрязнений.
Бук любит известковые залежи, при этом совершенно не растет в заболоченных местах. Гуляя по буковому лесу, можно не бояться промочить ноги. Ольха и ива, наоборот, разрастаются на влажных почвах, они часто растут вдоль ручьев, рек и родников.
Многие виды деревьев вполне хорошо уживаются с другими. Ясень, орешник и полевой клен часто встречаются в одном лесу. Тем не менее это разные деревья, и, несмотря на схожие предпочтения, потребности у них отличны. Бук может расти на почвах более влажных, чем орешник, а он, в свою очередь, выживает при такой влажности, при которой полевой клен гибнет.
Обобщив эти знания, мы можем видеть подсказки, которые дают деревья. Встав на возвышенность, можно просмотреть два возможных маршрута и выбрать тот, где растут буки, чтобы идти по сухой почве. Решив сделать привал у реки, мы пойдем по лесу, где сначала будут расти буки, потом пойдут клены, затем орешник, за ним ясень; мы будем идти, пока не увидим ольху и иву, которые нам подскажут, что совсем скоро мы увидим реку.
Остролист — часто встречающийся в лесах кустарник. Многие знакомы с ним и знают, что он колючий, но мало кто в курсе, что его шипы — тоже подсказки. Шипы на остролисте появляются в качестве защиты. Ввиду нашего роста мы привыкли видеть остролист с определенной высоты, но если посмотреть вверх, то можно заметить, что на высоте более двух метров шипы у остролиста пропадают, а листья становятся мягкими и гладкими. Шипы нужны остролисту для защиты от людей и животных. Кусты остролиста у дорог и тротуаров регулярно подстригают, ветви отрастают, становясь еще более острыми, при этом в дикой природе если остролист не трогают и не задевают (например, олени или другие животные), то он вырастает не таким колючим. Иногда олени все же оказываются сильнее остролиста, и в тех местах, где пролегают их тропы, на определенном уровне можно заметить обломанные ветки.
По степени колючести листьев и формы куста остролиста можно многое сказать о том, как высока проходимость выбранного места. Остролист можно считать подсказкой: конечно, в долгосрочном плане он не подскажет вам, что произошло на этом месте несколько дней назад, зато по нему легко можно определить тропинки, по которым постоянно ходят люди или животные. У нас в лесу есть тропинка, которая поворачивает у куста остролиста. Со стороны тропинки куст намного более колючий, чем с противоположной.
Деревья чувствительны к кислотности почвы. Бук, тис и ясень предпочитают расти на щелочной почве, в то время как дуб, платан, береза и липа способны расти и на кислой почве. Шотландские сосны и рододендроны растут исключительно на кислой почве. Может звучать слишком сложно, но кислотно-щелочной баланс почвы, по которой вы идете, влияет на все, что вы видите вокруг. От него зависит растительный и животный мир, как на земле, так и в воде, а это означает, что любая информация об уровне pH почвы является ценной и с ее помощью можно многое узнать. Например, если вы идете по сосновому лесу, то можно сделать вывод, что почва здесь кислая, и исходя из этой информации можно предположить, какие растения и животных вы сможете увидеть. Но здесь мы немного забегаем вперед.
Если условия подходят для одного вида деревьев, то, как правило, они подойдут и для некоторых других. Именно поэтому в лесу определенные виды деревьев группируются. Лесники говорят, что одни деревья общительные и компанейские, а другие нет: бук и граб не любят одиночество и предпочитают расти в компании, в то время как дикая яблоня не любит общество и растет вдалеке от себе подобных.
Кроме того, деревья выступают в роли показателей плодородности почвы. Там, где растет вяз, ясень или платан, почва очень плодородная, поэтому здесь точно можно найти множество видов других растений. Сосна и береза хорошо себя чувствуют и на бедной почве, зачастую эти деревья встречаются в местах со скудным разнообразием. Лиственница — очень интересное дерево; оно может расти на самых бедных почвах, при этом, чтобы скомпенсировать это, хочет получать много света, поэтому растет в тех местах, где ее не будут затенять.