Когда прощался, у меня было грустное лицо. Витька сказал, что будут с мальчишками еще искать окопы. Расспросят всех жителей и военных о боях. А мне напишут письмо.
Прощай, Короча! Я еще приеду! Найду папин окоп!
ГЛАВА 15 
Мины не взорвались…
На другой день ребята узнали о поездке в Корочу.
Тесным кольцом обступили меня. Заставили рассказать. Требовали подробностей. Начал я с Алешки. Вспомнил нашу быструю езду на ЯАЗе до Белгородской дороги. Не забыл и автобус, забитый ящиками и корзинами с яблоками. Подробно описал свою встречу с корочинскими мальчишками. Не поскупился на краски для рыжего. Дошел до перепалки.
— Юр, тебя били? — испуганно спросила Маша Шустикова. — Пять человек на одного напали!
— Взял бы меня с собой! — сказал Заяц, нервно тиская в руке мяч. — К двоим бы не пристали! Уехал и ничего не сказал! А еще товарищ!
— Драки не было!
— Испугались тебя? Да? — не отставала Маша Шустикова. — Ты храбрый? Да?
— Обошлось без драки! — Вспомнил я грязный овраг, куда убежал. — А хотели ребята попугать. Потом с Витькой мы стали друзьями. Так рыжего звать. Рисует он здорово. Масляными красками!
— Окоп нашел? — Ваня Касьянов горячо задышал мне в ухо.
— Нашли… И одну землянку нашли. Я лазил ее смотреть…
И тут я увидел Настю. Она напряженно слушала. И не хотел смотреть в ее сторону, а все поворачивал голову. Я не узнавал себя. Несколько дней назад не мог смотреть на нее, презирал, а сейчас радовался, что вижу ее. Мне казалось, что Настя хочет, чтобы я простил ее.
…На перемене в класс важно вошел Баскет. Он сутулился, чтобы не пугать своим ростом. Губы растянулись в улыбке.
— Привет футболистам! Мурашкин, когда играем?
— Наберу команду.
— Возьми у меня игроков. Лишних много! Поторапливайся, а то могу передумать.
— Своих найдем!
За Баскетом всегда тенью двигался Колька Силантьев. Появление Баскета без Кольки меня удивило. Я посмотрел на дверь, не теряя надежды дождаться верного стража.
Колька Силантьев ворвался в класс с оглушительным криком:
— Кто дежурный? — Кинул на стол пачку тетрадей. — Ирина Капитоновна велела раздать! Двоек за диктант нахватали! Мурашкин, привет! Центру нападения от форварда!
Ребята бросились к столу искать тетради. Я тоже побежал.
Во время суматохи Федя Зайцев оттащил меня в угол.
— Юрка, здорово нас разыграли! Баскет положил Вяткиной записку!
— Врешь!
— Не сойти мне с этого места! Сам видел! В книгу сунул.
Такого нахальства я не ожидал от Баскета. Обставили нас, как дураков. Ловко сделали. Стиснул кулаки. Но Баскет с Колькой Силантьевым уже убежали.
В парте Вяткиной лежала потрепанная книга Гюго «Отверженные». Минуту помедлил. Стыдно подглядывать, но я ничего не мог с собой поделать. Между страницами лежал свернутый конвертом листок.
«Н. В. от В. Т.», — быстро пробежал я глазами.
— Ты читай! — Заяц возбужденно размахивал руками.
— Не буду.
Федя Зайцев схватил записку.
— Положи на место!
— Я хотел…
— Не смей!
На уроке я не спускал с Насти Вяткиной глаз. Вот она опустила руку. Достала из парты тетрадь. Попробовала писать. Достала книгу. Открыла страницу, стала читать. Заметила записку. Испуганно глянула на учительницу. Повернулась и посмотрела на меня. Наши глаза встретились. Настя робко улыбнулась, но я не ответил ей.
Ждал, что она будет делать с запиской. Должна порвать!
Но Настя развернула записку Баскета и быстро прочитала ее.
Ирина Капитоновна открыла журнал. Острый карандаш заскользил по длинному списку.
Наступила редкая тишина. Были слышны затаенные вздохи и скрип перьев.
Ирина Капитоновна посмотрела на меня. Я выдержал ее взгляд. Мне нечего бояться: в диктанте две ошибки. Страница не разукрашена красными чернилами.
— Вяткина, расскажи нам о правописании наречий!
Настя растерянно встала. Замешкалась, пряча записку.
— Нельзя сказать, что ты очень торопишься отвечать! — заметила Ирина Капитоновна. — Покажи мне книгу.
Вяткина волновалась и отвечала плохо.
Ирина Капитоновна удивленно слушала. Перелистывала роман Гюго «Отверженные».
— Садись, Вяткина. Плохо написала диктант. Четыре ошибки. Повторишь правила. Спрошу тебя еще раз. Книгу возьми. Читать надо дома!
Обгоняя Вяткину, по рядам летел тихий шепот: