— Я не верила, что в вашей реке есть рыба! — сказала Настя, немного помолчав. — Переоденься.
— Не пойду в школу. Разведу костер и обсушусь.
— Я останусь с тобой!
— Зачем ты мне нужна? Прогул поставят!
— Ну и пусть! Я виновата. Надо было мне прыгать. Я струсила. У тебя есть спички?
— Нет.
— Посиди. Я сбегаю на дорогу. Остановлю машину и попрошу. У курящих всегда есть спички.
Я согласился. Не могу же я в грязных и мокрых брюках идти в школу или заявиться домой. Там за своими книжками сидит дядя Макарий. Зачем он приехал? Добивается, чтобы его приняли на курсы экскаваторщиков. Что нашел хорошего в этой работе? Если он настоящий летчик — должен летать! Почему он не идет в гражданскую авиацию? Сейчас много хороших самолетов построили. Есть ИЛ-18, ТУ-104. Баскет не верит, что дядя Макарий был летчиком-истребителем. Если бы я не видел у дяди летного планшета, тоже бы не верил!
Настя достала спички. Потом ей пришлось повозиться, чтобы собрать хворост: кустов по реке мало. Их деревенские мальчишки порезали на корзины, погрызли козы. Наконец потянуло горьковатым дымом.
Я насадил мокрые ботинки на палку и протянул их к огню.
— Юра, — сказала Настя чуть погодя, — снимай брюки, я отвернусь.
— Ладно, отворачивайся.
Скоро ей надоело сидеть молча, и она, подгребая ветки к костру, спросила:
— Ты читал «Приключения Тома Сойера»?
— Приходилось.
— Помнишь, Том Сойер и Гекльберри Финн высадились на необитаемом острове? Ловили рыбу, собирали черепашьи яйца. Ты бы хотел попасть на такой остров? Правда, похоже здесь?
— Похоже!
— А знаешь, какую рыбу они ловили в Миссисипи?
Я отрицательно покачал головой.
— Только в трех реках мира водится эта рыба. В Миссисипи, в Аму-Дарье и Сыр-Дарье. Называется она скаферинхом. Туркменские мальчишки ловят ее на белое гусиное перышко. У рыбы вместо хвоста длинная тонкая струна, как вязальная спица. Мальчишки высушивают рыбу на солнце и подвешивают на нитке к потолку. Если скаферинх повернулся в сторону, жди дождя.
— Что твоя рыба, барометр?
— Барометр не барометр, а погоду предсказывает точно.
— У тебя есть… эта рыба?
— Скаферинха нет, — Настя замотала головой.
— Эх ты, — осуждающе сказал я. — Не могла достать… Змейку привезла… Могла у нас здесь ужей наловить!
— У моей подруги Айнабад дедушка рыбак. На Аму-Дарье рыбачит. Обещал поймать.
Сначала тихо, а потом во всю мочь заревел гудок ТЭЦ.
— Обед.
— Сколько времени?
— Половина первого.
— Опоздали?
— Сама осталась, теперь не ной.
— Юр, а кто у вас вожатый в классе?
— Нет еще… В прошлом году была Злата Рыжова. Она учится в восьмом классе. Старательная!
От моих брюк пошел пар, и запахло паленым. Я еще немного посушил их и, обжигая колени, надел.
По откосу посыпались мелкие камешки и послышались шаги.
— Юрка, это ты?
Перед нами вырос Алешка Звездин в запыленном комбинезоне. На коленях от масляных пятен ткань не гнулась, как железные заплаты.
Мне показалось, Алешка похудел. Скулы заострились, под глазами синяки. Обгоревший курносый нос светился новой красноватой кожицей.
Алешка приподнял кепочку.
— Привет! Что делаете?
— Сушусь!
Алешка внимательно посмотрел на Настю Вяткину, потом перевел взгляд на темную осоку.
— Купальный сезон давно закрыли. Решил закаляться? Как дядька живет?
Я промолчал.
— Юра помог мне рыбу вытащить!
— Значит, это ты рыболов? — Алешка Звездин от удивления подался назад. — Девчонка — и рыбу ловишь! Покажи, что попалось?
Настя протянула портфель, откуда торчал широкий хвост карпа. Было даже удивительно, как Алешка его сразу не заметил. А может быть, он решил нас разыграть?
— Здоровый. На кило!
— На кило? — заспорила с Алешкой Настя. — Килограмма два есть, если не больше: бамбуковое удилище сломал!
— Факт, больше! — поддержал я Настю.
— Давай сюда рыбину! — Алешка положил карпа на широкую ладонь, как в глубокую чашку весов. — Тяжелый. Ты права, больше потянет! Заболтался я с вами. Юра, пойдем, поможешь мне одну железку в кузов забросить. Заставили металлолом собирать!
— Старайся!
— Я и стараюсь! Полный кузов набил. Везу к вам в школу.
— Зачем нам? Мы не инвалиды. В прошлом году сами собирали металлолом. Скажут — опять будем.
— Начальник гаража приказал.
Мы с Настей вскарабкались по бугру, вышли на дорогу. В кювете лежала длинная тавровая балка. Здорово она успела поржаветь.
— Эта железка? — я ткнул ботинком балку.