ий жест. Тут же на поляне возник лёгкий походный стол с парой плетеных кресел. - Так что стряслось? - Дело в том, что уже шестнадцатые сутки идёт лавинообразный процесс разрушения бета-вселенных. - Что? Как так? Погодите... А нам это угрожает? - По заверениям специалистов вероятность этого события более одного процента, а значит угроза реальна. В настоящее время центральный информаторий полностью занят решением этой проблемы. На неё так же переключены все роботы и обслуживающие виртуальность сервера. - О, боже! Но причины? - Всё дело в квазиматериализации. Как вы знаете, технология переноса в реальность любых запрошенных человеком объектов основана на сотворении минивселенных. Материя и энергия для этого черпаются в межвселенском пространстве. Мы тратимся только на генерацию полевого запроса и приём требуемого объекта. До недавнего времени учёные не видели никакой угрозы от такой деятельности. А уж рядовые пользователи вообще не задумывались о проблемах расточительного отношения к созданию бета-вселенных, которые возникают за пределами нашего мира при генерации запроса. Теперь, увы, расплачиваемся за легкомысленность. - Да... - пробормотал старик, - Честно говоря, даже страшно представить, сколько запросов реализовало человечество... Надо же, я и сам совсем недавно узнал о механизме квазиматериализации... Оказывается, при создании вещи, одновременно создаётся и параллельная минивселенная. Нужную вещь перетягиваем к нам, а тот мир остаётся существовать сам по себе. Но ведь размеры тех вселенных невелики. Это не может быть причиной? - Вы правы, размеры этих вселенных ограничиваются помыслами заказчика вещи. Но влияет ли это на устойчивость... Пока этого никто не знает. - Дела... - Константин Сергеевич нервно теребил бороду, - Так чем, собственно, я могу помочь? - Мы обратились к вам потому, что вселенная, созданная по вашему запросу, оказалась единственной избежавшей уничтожения. Нам нужно срочно понять почему. Что было в вашем запросе? - Мольберт. Такой, как был у меня в детстве. - Вы создали его, моделируя какой-то определённый период времени и пространства? - Да, - старик дрожащей рукой пригладил редкую седую шевелюру, - Я воспроизвёл один день из моего детства. Очень хорошо его помню. Я впервые вышел рисовать на улицу. Тогда было необычайно тёплое лето, а в наших краях это редкость. Я рисовал родной переулок, каменные дома, автомобили, брусчатку... - Постарайтесь вспомнить, было ли что-то необычное в вашем моделировании? Константин Сергеевич наморщил лоб, силясь понять, что могло быть необычного в его родном городке. Минуты летели, а ответа не было. - Ничего в голову не приходит. Прокрутил всё, что припоминал при моделировании. Всё было совершенно ординарным... От услышанного гость сразу сник. Он уронил голову и тихо произнёс: - Простите, но... тогда придётся проникнуть ваши воспоминания. Извините, иного способа просто нет. Сейчас над нашей вселенной нависла угроза. Хорошо, если мнимая. Но слишком многое говорит, что реальная. - Я согласен. - Это не всё, - парень напрягся, словно выходил на ринг, - Простите, но у нас нет никакой возможности сохранить ваши воспоминания. - Ч-что? - Константин Сергеевич подумал, что ослышался, - Вы сказали, нет никакой возможности? - Увы. Ментосканирование будет намного глубже, чем при обычном переносе воспоминаний. Нам необходимо извлечь ваше подсознание. А эту процедуру ваш мозг не перенесёт, - Иван замолк на пару секунд, а потом добил, - И провести процедуру обновления мозговой ткани мы не можем. Вам две сотни лет. Для такого возраста потребуется как минимум два месяца. У нас нет даже дней. Константин Сергеевич сидел как громом поражённый. Он глядел в полные печали глаза парня и отказывался верить в происходящее. - Нет! Я не готов! - Константин Сергеевич хотел вскочить, но ноги словно одеревенели. Сами собой из глаз хлынули слёзы. Всё вокруг словно растворилось в волне подступающей неизбежности. И серая фигура службиста, и живописный берег, и яркое пятно палатки... Всё в миг стало никчёмным и отвратительным. - Простите, - донеслось словно из другого мира. - Простить? Вы меня приговариваете к смерти! Приговариваете ни за что! И просите простить? - старик сквозь рыдания разразился каркающим смехом. - У вас... У нас нет иного выбора... - А вдруг вы ошибаетесь? Вероятность всего один процент! А вы хотите меня убить?! - Вероятность более одного процента. И пожалуйста поймите, нет иного выхода... Константин Сергеевич захотел бросить что-то резкое и оскорбительное, но увидев, как по каменному лицу собеседника бежит слеза, остановился. Силы покинули его. Старик откинулся назад, несколько раз икнул и уставился в небо. Минуты бежали, а тишину нарушал только вой пронизывающего ветра. Наконец старик посмотрел на службиста. - Я понимаю... - Константин Сергеевич вымученно улыбнулся, - Что ж... Я давно хотел сыграть в самую захватывающую лотерею - умереть и родиться новым человеком. Но не думал, что всё произойдёт так быстро. - Константин Сергеевич, простите ещё раз. Но... Я лично изучил ваше личное дело. Вы регулярно отказывались проводить обновление организма. И даже закреплять сознание в псиматрице с сохранением воспоминаний. Почему? Вы не боялись разрушения тела и утраты личности? - До сего дня не боялся. И, как оказалось, зря. Но дело тут в другом... - старик обречённо вздохнул. - В чём же? Но вместо ответа старик неожиданно спросил: - Иван, а как долго вы собираетесь работать в совете безопасности? - Я? Хм... Как-то не думал об этом. Наверное, пока мне это интересно. - А чем вы ещё занимаетесь? Чем увлекаетесь, что творите? - Музыку. Я композитор. Конечно, пока мало, кто меня воспринимает всерьёз. Но я над этим работаю. - Очень хорошо! Ещё вопрос: а как долго вы собираетесь музицировать? - Что значит “как долго”? - молодой человек непонимающе воззрился на собеседника. - Вот! Потому, что вы не чиновник. Вы - творец... - Константин Сергеевич грустно уставился в опустевшую чашку, - Знаете, я очень долго искал подобных себе. Искал и не находил. - Подобных себе? - Вот этому мольберту всего несколько дней. Я заказал его из своих детских воспоминаний. Два века назад я очень любил рисовать. Надо же... Вот только сейчас ощутил, что прожил два века. И всё это время я работал. Да, именно работал в совершенно непривычном сейчас смысле. Как роботы. Сейчас почти никто не работает. Даже вы. Не спорьте! Для вас служба - дань традиции, и даже, простите меня, блажь. Вы - композитор. Творец! Как и все вокруг. Не удивлюсь, если ваш шеф, например, скульптор. - Он действительно увлекается лепкой. Но как вы догадались? - Просто угадал. Это не важно. А важно то, что мне это, увы, недоступно. Я всегда ставил творчество на второе место. Да чего уж там... Скорее, на десятое. Так к чему мне помнить эту жизнь? Мы сделали гигантские открытия в последнее время. Мы вдоль и поперёк изучили вселенную, мы творим иные миры, мы раскрыли секрет жизни и смерти... Как бы ужасно это не прозвучало, но я просто хотел домучиться... *** Председатель совета безопасности посмотрел на объёмные графики загрузки центрального информатория. Все функции восстанавливались, глобальная сеть вернула режим виртуальной реальности пользователям, роботы загрузили штатные программы... Жизнь, висевшая на волоске, возвращалась в прежнее русло. Хлопнула дверь, на пороге появился заместитель. - Ну, что, Иван. Вижу, всё получилось. Доложи о деталях. Только давай без официоза. - Как скажете, - зам улыбнулся, - Со вселенной разбирались долго. Честно говоря, сначала сильно испугались, что ничего не найдём. Всё было очень и очень стандартно. Но потом уловили в счастливом дне нотку негатива. При её детальном исследовании выяснилось, что в смоделированный день к юному Ефремову подходил сосед - довольно мерзкий тип. Он в явной форме не сделал ничего плохого, но вот взгляд бросил на юного художника очень недобрый. Мы проанализировали этого субъекта. В нём-то собака и была зарыта. - В нём? Интересно! - Он оказался не просто брюзгой, бюрократом и противником искусства, он сам был не способен ни к какой творческой деятельности. Совершенно! - Такое разве в принципе возможно? - Да, возможно. И, как оказалось, по странной прихоти матушки-природы именно такая натура является преградой для разрушения вселенной. Видимо, обладающие сознанием, но неспособные творить индивидуумы были востребованы на ранних стадиях формирования и нашей вселенной. Голову даю на отсечение, что до конца года по этому вопросу уже защитят не менее сотни диссертаций. - Вон оно как вышло... Итак, вы перетянули его. И что теперь? Хватит ли его влияния на наш мир? И как он сможет существовать в нём? А как продлевать его жизнь? Восстановленная личность запросто может приобрести новые качества и утратить прежние. - Я поговорил со спецами. Конечно, это будет ещё обсуждаться и утрясаться... - Иван, не томи. Что вы там придумали? - Видите ли, мы не можем отказаться от квазиматериализации. Эта технология уже пропитала наш мир. Но и безрассудно распоряжаться ресурсами межвселенского пространства недопустимо. Информаторий уже просчитал оптимальный вариант. Нам нужен компенсатор. То есть устройство, гарантирующее целостность нашей вселенной при расходовании внешних ресурсов. - И что же это за устройство? - Необходимо создать пустую галактику где-то на отшибе нашего мира. Там, где поблизости нет и следа разумной жизни. В неё поместить планету,