Что я буду делать, лишившись своей внешности? Наша база весьма небогата. Прожить здесь всю жизнь в статусе обычного работяги – тяжкое испытание. Моя физиология не предназначена для такого труда, такой жизнью я не смогу наслаждаться и просто умру от переутомления через несколько лет. Об этом мне говорил Рихард, это же доказывал консультант-психолог в генетик-центре, где я появился на свет и куда время от времени ходил на регулярные тестирования.
Кроме того, у меня совершенно нет друзей. Вряд ли, когда я изуродую свое лицо, бывшие воздыхатели воспылают желанием стать моими приятелями. Скорее наоборот: начнут относиться с презрением и издеваться. Долго я такого не выдержу. Как бы мне ни хотелось верить в устойчивость моей психики, но кошмар наяву меня однозначно доконает, и никакая мужская гордость мне не поможет. Представляю, насколько жалким будет зрелище, если однажды я сломаюсь и напрошусь в любовники к одному из более успешных коллег: испорченный, сломанный тау, далекий отголосок собственного прошлого. Если мне все-таки суждено стать чьей-то подстилкой, то я предпочел бы, чтобы за это весь наш маленький мир был у моих ног и униженно просил меня обратить на себя хотя бы взгляд.
Нет. Отвратительная мысль. Пойду умоюсь и вытряхну все это из головы.
Звонок в дверь отвлек меня от утреннего моциона. Я посмотрел на экран: за дверью был Ян. В душе проснулись сначала злость и обида, а потом потребность в общении, не желающая мириться с тотальным одиночеством. По некотором размышлении я открыл дверь.
- Вот, - сказал Ян и протянул мне какую-то маленькую коробочку – кажется, старинный носитель информации, что все еще в ходу на Ковчегах. – Хотел извиниться.
- Что это? – спросил я, так и не решив, хочу ли принять Яна обратно в свой мир или нет.
- Эмм… Ну, в общем, - Ян покраснел. – Я понимаю, что вчера повел себя как последний извращенец. Прости, но ты же и сам знаешь, как ты действуешь на людей, а я… Я обычный человек, понимаешь? Не буду врать, когда я слишком близко к тебе, то не могу думать ни о чем, кроме твоего тела. И… и да, иногда я мечтаю о тебе. Я скрывал это много лет, и мне ужасно стыдно… и что сорвался, и что вообще думаю о таком. Но я все равно твой друг! Если ты можешь, прости меня, Элис. Я больше никогда не позволю себе ничего подобного. Я долго искал, что бы такое тебе подарить в знак извинения, чтобы это было достаточно ценно и чтобы у тебя такого еще не было. И решил… в общем, это наверное, довольно глупо… Нет, это совершенно точно была самая дурацкая идея за всю мою жизнь, но… В общем, там контрабандная порнуха.
И он снова протянул мне коробочку, прикусив губы и сжавшись в ожидании реакции. Пару секунд я молчал. Потом хрюкнул. А потом начал неудержимо ржать. Я смеялся так долго и откровенно, что даже слезы побежали. Не знаю, что меня так насмешило, но я смеялся так же сильно, как вчера – ревел. Уже выходящие на занятия ученики оглядывались на меня, как на сумасшедшего.
- Давай сюда, придурок, - наконец, справившись с собой, выдавил я, хватая коробочку у него с руки и вытирая слезы смеха тыльной стороной запястья. – И иди собирайся, а то опоздаем.
Почти три секунды понадобилось Яну, чтобы осознать, что его простили. Он воссиял по нарастающей, как энергосберегающая лампа, радостно что-то ляпнул и помчался в свою каюту. Я засунул подарок в карман, все еще посмеиваясь, снова умылся, наскоро позавтракал, и мы пошли на занятия.
- Ты меня правда простил? – спросил Ян, нервно теребя вотч, когда мы уже сидели на генетике и решали задачки на рецессивные признаки.
- Что-то вроде того, - уклончиво ответил я. Честно говоря, никогда больше не смогу воспринимать Яна нормально, но раз уж принял решение, нужно следовать ему до конца. – Эй, ты там чего опять нарешал? Столько детей одна женщина родить не может.
- Откуда мне знать, сколько детей может родить женщина? Я их никогда не видел, - ответствовал Ян, пока я втихушку правил ему коэффициенты. Ян из серии сигма, тоже немногочисленной. У него замечательно развит родительский инстинкт, он умеет заботиться о людях, но с интеллектуальной деятельностью у него беда. Не то что бы он был слишком глупым, просто не может сосредоточиться на чем-то одном. Зато он очень внимателен в бытовой жизни, обходителен с людьми, и у него хорошо развито чувство времени. По Яну часы проверять можно: минуту он про себя отсчитает с точностью до половины секунды.
- Учителя нужно слушать внимательнее, вот и будешь все знать, - проворчал я, не особенно на него сердясь.
- Извини. Я отвлекся на твою футболку. Тебе бы ее постирать: вон, пятно от кетчупа. Не могу слушать этого зануду, так и хочется оттереть.