— Если у вас есть время, я приготовлю кофе.
— Я не знаю. Ты как, Роб?
— Конечно, полчаса больше или меньше — это роли не играет. Благодарю вас, Барбара. Если это не трудно.
Открыв входную дверь, Барбара впустила их внутрь. На ступенях на середине пролета сидел мужчина, читающий газету.
— Что ж, терпение вознаграждается — моя мама всегда мне это говорила, — заявил мужчина, сворачивая газету и тяжелыми шагами спускаясь вниз, сжимая в руке букет фиалок.
— Здравствуйте, Алекс, — сказала Барбара. — Давно ждете?
— Десять минут. — Мужчина повернулся к Робби и сказал, протягивая руку: — Привет, меня зовут Алекс Хаммонд.
— Роберт Франклин, — подозрительно произнес Робби, — а это Элейн Уэстин.
— Я пришел не вовремя, Барбара?
— Да нет, мы как раз вернулись, — сказала Элейн.
Четверка смущенно замерла у дверей гостиной, глядя на увядающие цветы Тедди.
— Ваш поклонник все еще не сдается? — спросил Алекс.
— Ее поклонник является моим отцом, — резко ответил Робби.
— Робби, принеси из спальни вещи Элейн, — властным тоном произнесла Барбара. — Они на кровати.
Робби почувствовал себя так, словно его ребра треснули, затем, неуверенно тряхнув головой, последовал туда, куда указывала рука Барбары, а именно — в спальню.
— Алекс, приготовьте нам чего-нибудь выпить, хорошо? Я сейчас вернусь, — сказала Барбара, трогаясь вслед за Робби.
Тот как раз поднял сумку, лежащую у кровати.
— Именно здесь все это происходит, Барбара? — спросил он, нажимая рукой на кровать.
— Понизь голос.
— Тебе на меня совершенно наплевать?
— А какое это имеет значение?
— Я не могу просто так вычеркнуть прошлую ночь, словно ничего не произошло. Кем… кем тебе приходится этот мужчина?
— Я с ним встречалась однажды. Слушай, забирай ее вещи и уходи. Я ответила на твои вопросы.
— И еще один.
— Не надо.
— Нет, я спрошу. Он спал с тобой?
— Если я скажу тебе правду, ты уйдешь?
— У меня есть выбор?
— Нет, на самом деле — нет. — Она ласково посмотрела на него. — Нет, не спал.
— А будет?
— Не знаю. А что, это важно? — На ее лице появилось усталое, отрешенное выражение.
— Чертовски важно.
— Ладно, а теперь сматывайся.
— Барбара, надеюсь, ты умрешь за свои деяния.
— Я умерла много лет назад.
Его рука метнулась к ней под юбку. Барбара прижала свои губы к его. Высохшая страница старинной книги. Робби стиснул молодой женщине подбородок и заставил ее раскрыть губы.
— Ну а теперь будь примерным мальчиком, уходи.
— Мои пальцы пахнут тобой.
— Тогда спеши к ближайшей заправке, отмоешь их в сортире.
— О чем ты думала ночью, когда я пожирал тебя?
— Что то же самое до этого делали знатоки.
— Разве тебе было со мной плохо?
— Я — нормальная женщина. Мне понравилось.
В уголке ее глаз навернулись слезы, и Барбара вытерла их костяшками пальцев.
— Я не могу слушать всю эту похабщину, изображая из себя крутую девку. Я преподнесла тебе подарок — подарок, Робби.
Взяв сумку, Робби вышел из комнаты.
— Я не хотела мешать вам, — сказала Элейн. — Полагаю, вы говорили о Тедди?
Алекс звенел льдом в пустом стакане. Он сидел на стуле с высокой спинкой, словно судья на теннисном корте. Увидев Барбару, он поднялся.
— Кажется, меня занесло в семейные дела, — сказал Алекс.
Элейн, целуя, стиснула Барбару, а Робби ждал своего череда, стоя спиной к Алексу. Наконец он по-братски поцеловал Барбару в щеку.
— Похоже, в вашей жизни, Барбара, все происходящее приобретает форму значительного события.
— Мой отец и Барбара помолвлены, мистер, — сказал Робби.
— С облегчением слышу это. Я думал, что потеряю рассудок, когда узнал, что Барбара бродит неприкаянная. Счастлив ухажер, несчастливы все прочие.
— До свидания, — сказала Барбара, провожая Робби и Элейн к двери.
— Не пропадай, Барб. Обещай мне.
— Обещаю.
После того как они ушли, Барбара осталась у двери, словно ища в памяти волшебное слово, которое закроет дверь.
— Лед здесь замечательный.
— Загляните в бар.
Алекс встал, открыл бар и налил себе стакан виски.
— Я звонил вам все выходные. Я вовсе не собирался забредать в то, что не является моим делом.
— Я рада, что вы пришли, — сказала Барбара, выпивая большую часть содержимого его стакана.
— Вы выглядите так, будто провели те еще выходные.
Барбара молча села на пол у ног Алекса, и тот понял, что ему нужно продолжать болтать о чем угодно, удерживая ее от того, чтобы попросить уйти, как только он докончит свой коктейль.