– Можно начистоту?– я потянулся к кувшину, но старик ловко его перехватил.
– Позвольте поухаживать, – заулыбался тот.
– Конечно, так вот, позвольте говорить прямо?
– Извольте, с кем ещё вам тут удастся поговорить открыто, – он всё-таки налил мне воды, и я осушил стакан за три глотка, раздумывая над его словами. Обычно человек, который рвётся завоевать твоё доверие, хочет либо выебать, либо наебать.
– Поймите, Виктор Степанович, за такие деньги, которые предлагаете вы, я готов на самую мерзкую работу. Да за такие деньги я бы даже убил кого-нибудь. Шучу, конечно, но если вы возьмете меня, буду самым ответственным и грамотным специалистом.
– Вы ведь даже не знаете, чем будете заниматься. Как вы можете утверждать, что будете хорошим специалистом?
– Если нужно, буду не спать ночами, – я резко схватил кувшин, так что старик подпрыгнул на стуле. – Грызть гранит науки, учиться, трудиться. Возьмите меня и не пожалеете.
Я вылил остатки кувшина в стакан и под удивлённый взгляд старика осушил его до дна.
– Ваша речь меня потрясла, таких бойких людей очень не хватает в нашем деле. Может, прогуляемся? Заодно я введу вас в курс дела, – он вернул самообладание белоснежной улыбкой. Чёрт возьми, да сколько ему платят, чтобы хватало на такие зубы?!
– Что ж, вы тут шеф, вперёд!
Меня словно ударило молнией. Энергия исходила из тела, я фактически вскочил со стула и интуитивно двинулся к двери с цифрой три. Он кивнул мне и нажал на браслет. Дверь с тихим щелчком распахнулась, и в проёме появился молодой охранник в серой униформе. Это не тот мужик, что привёл меня сюда, хотя кто знает, сколько их вокруг. Ничего, кроме неприязни и недоверия, люди в серой униформе у меня не вызывали. Попробуй относиться к этому цвету по-другому после пережатого противогаза в камере для допросов. Он перегородил проход, словно стена, внимательно, будто хищник, изучая меня. Жуткий тип – вот как можно описать человека в кепке и с легкой щетиной.
– Это обязательно? Я не кусаюсь, – всё же сделав два шага назад, я с опаской взглянул на старика.
– Не пугайтесь, Никита Сергеевич, поймите правильно. Александр будет сопровождать нас, так как вы ещё не являетесь официальным сотрудником, – встав с места, Виктор Степанович поманил меня за собой в любезно освобождённый Александром дверной проём.
Выйдя из комнаты, я оказался в просторном коридоре белого цвета без малейшего намека на признаки жизни. Лампы, вмонтированные в потолок, ослепляли, создавая иллюзию, что коридор не имеет конца. Возможно, так и есть. Цифра три, нарисованная через каждые десять метров, как насмешка над здравым смыслом вызывала ещё больше вопросов.
– У вас тут всегда так светло? – я прикоснулся к стене и сразу отдёрнул руку. По ощущениям в помещении не менее сорока градусов тепла, но стена на ощупь словно ледяное стекло, которое не тает по чьей-то неведомой воле.
– К сожалению, не все объекты комплекса так хорошо освещены, – уклончиво ответил старик, уходя вперёд.
Я поспешил за ним, надеясь поскорее выбраться из этого лабиринта.
– Как вы думаете, где мы сейчас находимся? – внезапно у старика в руках возник планшет. Готов поклясться, ещё минуту назад он шёл с пустыми руками! Его тёмные зрачки ещё сильнее выделялись на бледном морщинистом лице при ярком освещении, они начинали меня пугать.
– В коридоре с цифрой три, – меня не покидало чувство, что за мной постоянно следят. Каждые десять шагов я оборачивался, чтобы убедиться в этом. Охранник держался недалеко, чётко следуя за нами и подозрительно на меня посматривая. Что-то тут явно неладное, к паранойе добавилось еще и чувство постоянного дежавю, а коридор всё никак не кончался.
– Очень глубокомысленное рассуждение, – ответ старика пришел словно через десятилетия, и я замер, не понимая, что происходит. – Никита Сергеевич, не останавливайтесь, пойдёмте. Нас ждёт долгий путь.
И мы пошли. Долгое время абсолютно ничего не происходило. Я шёл вперёд, оборачиваясь, чтобы увидеть бесконечно длинный и светлый коридор. Старик шёл рядом, наблюдая за мной как за домашним питомцем, и остатки моих нервов постепенно начали сдавать. Почему вокруг ни единой души, разве тут не должна кипеть работа, ведь сейчас полдень. А полдень ли? Вот снова мы прошли мимо двери с цифрой три. Или это была дверь, из которой я вышел? Сколько бы мы ни шли, коридор казался бесконечным. Словно путешествуешь по замкнутому кругу, повторяя одно и то же. Десять шагов, обернулся, десять шагов.
– Как вы себя чувствуете? – раздался голос старика у меня в голове.
Ошарашенно посмотрев в его сторону, я предположил, что жара и сильное обезвоживание в совокупности с травкой дезориентировали меня.