— Вы знали о том, что Сережу хочет забрать отец? — спросила я.
— Знала, конечно, — пожала плечами Сокольникова. — Только не очень-то я в это верила.
— Почему?
— Да потому что кому это надо — с чужим ребенком возиться? Это я про его теперешнюю жену говорю. Зачем ей это? Я была уверена, что она его все равно переубедит забирать Сережу. Не лаской, так хитростью или угрозами — женщина же всегда своего добьется, верно?
Вот сейчас она была сама собой, абсолютно искренней, в этом я не сомневалась.
— А вы разве знакомы с его женой?
— Откуда же мне быть с ней знакомой? — воскликнула Сокольникова. — Она ведь живет в Санкт-Петербурге! Я просто представляю, как повела бы себя на ее месте любая женщина.
Я не стала спорить и спросила:
— Можно мне сейчас поговорить с тем мальчиком, который лежал с Сережей в изоляторе?
Сокольникова чуть отдернула левый рукав блузки и взглянула на изящные часики.
— Можно, у них уже закончились занятия. Средние и старшие классы у нас учатся в первую смену, а младшие — во вторую, — пояснила она. — Вас проводить к нему?
— Да, пожалуйста, — попросила я.
Мы отправились вниз по лестнице. По дороге я спросила Валерию Георгиевну, как она может охарактеризовать этого воспитанника, но та ответила, что работает в младшей группе и старшеклассников знает только в лицо. Я приняла ее отмазку, решив не настаивать.
Андрей Никифоров оказался сероглазым и темноволосым мальчишкой, не очень высоким, но стройным, с коротким ежиком на голове. Мы застали его в столовой, где он с удовольствием допивал компот из сухофруктов.
— Никифоров, ты пообедал? — спросила Валерия Георгиевна.
— Да, — ответил пацан.
— Тогда сдай стакан и побеседуй с Татьяной Александровной, она из милиции, — заявила Сокольникова, оставаясь стоять рядом со мной.
— Спасибо, вы мне больше не нужны, — улыбнулась я.
На лице Валерии Георгиевны выразилось сомнение, связанное, как я подумала, с тем, стоит ли оставлять воспитанника наедине с моими вопросами. Потом она все же кивнула и, быстро повернувшись, пошла к лестнице. Я решила, что она сейчас пришлет сюда Аделаиду Анатольевну, и не ошиблась. Но пока заведующая прибыла из своего кабинета, я успела задать Никифорову несколько вопросов. Парень, чувствовалось, был не очень-то рад этому разговору. Он нахмурился, смотрел в пол и отвечал неохотно.
— Андрей, тебе нечего бояться, — начала я самым мягким тоном, на который была способна. — Расскажи мне о той ночи, когда умер Сережа Губанов.
— Да я спал, — сказал Никифоров. — Мне лекарства давали, я с них каждую ночь спал как убитый.
— Хорошо, тогда расскажи, что происходило вечером, перед сном?
Андрей еще больше нахмурился.
— Да ничего особенного. Воспитатели стали всех спать укладывать, а Губанов никак не хотел ложиться. А я уже лекарство выпил, и у меня глаза слипались. Я еще сказал ему, мол, будешь шуметь — уши оборву. А потом просто отрубился.
— А Варвару Михайловну ты видел перед сном?
— Конечно, она несколько раз к нам заходила, все тоже Губанова уговаривала, чтобы он ложился.
— Она кричала на него?
— Да нет, — пожал плечами Андрей. — Она вообще почти не кричит никогда.
— Ты к ней хорошо относишься?
Никифоров отвернулся от меня. Потом сказал:
— Она очень хорошая и добрая. А если кто на нее наговаривает, не верьте.
— Но она же сама призналась в убийстве Сережи, — тихо напомнила я, думая, что все дети все равно уже в курсе сегодняшних событий.
Никифоров совсем насупился.
— Я не знаю, — наконец сказал он. — Если она в милиции, то они, наверное, разберутся, да?
Он посмотрел мне в глаза.
— Если они не разберутся, то я помогу, — улыбнувшись, пообещала я ему.
— У нас ее все любят, — добавил Андрей.
В это время, стуча каблуками, к нам торопливо приближалась Аделаида Анатольевна.
— Татьяна Александровна, мы можем пригласить Андрея ко мне в кабинет, там будет удобнее, — заговорила она еще метра за два до нас.
— Да мы уже обо всем поговорили, — обнадежила я ее. — Я больше не хочу задерживать Андрея.
Никифоров посмотрел на заведующую и, получив согласный кивок, вышел из столовой.
— А вот теперь пойдемте к вам, — сказала я. — Мне еще кое-что нужно.