Когда Антон толкнул всегда открытую дверь в квартиру Вертиполоха на Комсомольской улице, то обнаружил, что все друзья уже были на месте. Ждали его одного. В воздухе висело предвкушение веселой студенческой пирушки. Озорные взгляды гостей сшибались на подлете к пробкам, отчего студеная водка понемногу начала нагреваться. Стол ломился от колбасной нарезки, сыра и маринованных огурчиков. Из кухни тянуло жареным мясом и вареной картошкой. Гризов пожалел, что вообще пошел на пресс-конференцию.
За столом, как всегда, расположились проверенные временем собутыльники – Кузьмичевы, Мареевы и сами Вертиполохи. По рюмашке они уже пропустили и с опоздавшего потребовали «штрафную».
– Ну, – решил не затягивать вновь прибывший, взметнув заиндевелую стопку вверх. – Прощайте…
И закончил, увидев удивленные взгляды друзей:
– …Трезвыми сегодня больше не увидимся.
Начало праздника, первые четыре стопки, отпечатались в мозгу Гризова довольно четко. Но вот за все остальное, что случилось в этот вечер, он бы наутро не поручился.
Приблизительно через пару часов заливания за воротник настал первый перекур. Антон не курил, поэтому продолжил насыщение – сказывалась жизнь студента-заочника и бедного журналиста одновременно. Когда же первая партия перекуривших вернулась с балкона, то с удивлением обнаружила, что закусывать родившийся тост просто нечем. Антон виновато улыбнулся, мол, незаметно, за размышлениями все куда-то испарилось. Да и запасы спиртного быстро подходили к концу. Делать нечего – пришлось всей компанией выдвигаться в магазин.
Едва оказавшись на улице, друзья направились к ближайшей торговой точке, быстро затарившись алкоголем и закуской по полной программе. Однако на обратном пути выпитая водка смешалась с магией Зеленогорска и проникла в кровь. Под шелест листьев таинственный город нашептывал свои расслабляющие мантры. Движение как-то замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Домой уже никому не хотелось, всех тянуло на подвиги.
Друзья немного потоптались во дворе, побрякивая содержимым пакетов. Вечерело. Неожиданно Мареев предложил пойти искупаться. Все сразу согласились. И веселая компания направилась в сторону прибрежной полосы, где так заманчиво плескался Финский залив со своими белыми барашками.
Быстро скинув с себя все лишнее, народ устремился в уютную на вид воду. Но, едва погрузившись, все стали с визгом выпрыгивать обратно. Несмотря на летнюю пору, вода показалась друзьям прохладной. Видимо, где-то на траверзе Зеленогорска плавал одинокий айсберг.
К счастью, все было поправимо. Стас Мареев предложил гениальную идею: «Надо разогреть себя изнутри так, чтобы температура тела стала в несколько раз выше температуры воды, тогда холод перестанет чувствоваться». Все необходимое для этой формулы, алкоголь и пластмассовые стаканчики, имелось в ассортименте. Идея понравилась. Прихватив пару бутылок и раздав всем непотопляемые емкости, команда снова погрузилась.
На этот раз, после воздействия мощной порции разогревающего, дело пошло быстрее. Очень скоро прохладная вода, наконец, стала напоминать летнюю, а про далекий айсберг никто больше не вспоминал.
Раскачиваясь в такт набегавшим волнам, Антон с умилением рассматривал в сумерках потемневшую поверхность залива. Формула Мареева-Архимеда работала исправно. Все участники погружения вели оживленную беседу, едва цепляясь ногами за каменистое дно и болтаясь на поверхности, словно буйки, за которые нельзя заплывать. Время от времени купальщики спасались от набегавших волн подпрыгиванием над поверхностью. Девчонки при этом визжали от восторга.
Закуска здесь была невозможна, но зато разогревающее потреблялась исправно. Автор спасительной формулы держал на вытянутой руке початую бутылку и время от времени, подпрыгивая над волнами, зычным голосом выкрикивал: «Джентльмены, кто хочет водки?»
Сколько времени они просидели в воде, Антон не знал. Когда совсем стемнело, и разливающий стал неотличим от поверхности, сильно пьяные леди и джентльмены выползли на песчаный берег. Натянув на себя одежду, Антон попытался сделать три строевых шага, но упал уже на первом. Сначала Гризов решил, что споткнулся. Но потом понял, что, несмотря на ясность ума, смертельно пьян. Примерно в таком же состоянии были и остальные участники вечеринки.